一個時辰後，一條官道出現在眼前，沿著官道又行十餘裡，一座青磚灰瓦的城鎮輪廓漸漸清晰。
城門口立著塊斑駁石碑，刻著“青石鎮”三字。
進出的人流稀疏，大多是挑擔的農夫、推車的貨郎，偶有幾個佩刀帶劍的武人經過，氣息也不過是凡人中的好手罷了。
韓沉低聲道，“果然是個凡人聚居之地，靈氣稀薄至此，難怪無人修行。”
兩人衣衫襤褸、滿身塵土的模樣，在入城時引來了不少側目，更麻煩的是，剛走進一條僻靜巷子，就被五個地痞模樣的漢子攔住了去路。
為首的是個疤臉大漢，敞著衣襟露出胸口的刺青，手裡掂量著一根木棍，咧嘴笑道：“喲，哪兒來的叫花子？不懂規矩啊，這青石鎮的地盤，要飯得先交孝敬錢。”
接著，他身旁一個瘦猴似的跟班湊上前，伸手就要去扯孟淵的包袱，那裡裝著幾株路上采的普通藥草。
“滾開。”孟淵聲音平靜，殊不知眼底下卻藏著冷意。
疤臉大漢啐了一口唾沫，叫囂著：“喲，還挺橫！兄弟們，教教這兩個外鄉人什麼叫……”
話未說完，巷口突然傳來一聲清亮的斷喝：
“住手！光天化日之下竟敢欺淩弱小，當我青石鎮沒有王法了嗎？”
眾人循聲望去，隻見一名青衣少年大步走來，少年約莫十八九歲，麵容清秀，眉眼間帶著一股未經世事的意氣，腰間佩著一柄裝飾華麗的短劍，一看就是富家子弟的把玩之物。
他走到孟淵二人身前，張開雙臂將他們護在身後，對著疤臉大漢怒目而視：“張疤子，又是你！上次偷劉寡婦家的雞我還沒跟你算賬，今天還敢當街勒索？”
疤臉大漢臉色變了變，顯然認得這少年，但還是梗著脖子道：“方二少爺，這事兒跟你沒關係吧？這兩個外鄉人不懂規矩，我教教他們而已。”
“規矩？”青衣少年冷笑，“青石鎮的規矩就是沒有你們這種欺軟怕硬的敗類！再不滾，我立刻去請府衙的王捕頭來！”
聞言，幾個地痞聞言頓時慫了。疤臉大漢狠狠瞪了孟淵二人一眼，悻悻道：“算你們走運！我們走！”
一群人灰溜溜地散去。
青衣少年這才轉身，對著孟淵和韓沉抱拳行禮，動作一板一眼頗有幾分江湖氣：“二位受驚了，在下方念，青石鎮方家二少爺，路見不平拔刀相助，乃我輩本分，不必言謝。”
他說這話時，下巴微微揚起，眼中閃著某種近乎虔誠的光，仿佛自己真的做了什麼行俠仗義的大事。
孟淵和韓沉對視一眼，都有些哭笑不得，但對方畢竟解了圍，孟淵還是拱手道：“多謝方公子相助。”
“哎，叫什麼公子，叫方念就行！”方念擺擺手，仔細打量二人。
見他們衣衫襤褸，麵色疲憊，頓時心生同情，“看二位這模樣，是逃難來的？可有去處？”
韓沉剛要開口，孟淵搶先道：“我兄弟二人原是要去投親，不料半路遇上匪盜，盤纏儘失，這才淪落至此。”
“原來如此！”
方念一拍大腿，激動道：“那更不能不管了！這樣，二位若是不嫌棄，先去我家暫住幾日，養好傷再做打算，我姐常說，助人乃快樂之本嘛！”
他說話時眼睛亮晶晶的，那種毫無保留的熱忱，讓孟淵想起了曾經的自己，那還未經曆過背叛與生死時的自己。
“這……恐怕不妥吧？”韓沉遲疑了片刻。
“有什麼不妥的！”方念不由分說拉起孟淵的袖子就走，“走走走，我家地方大，多兩個人吃飯不算什麼！”
孟淵本可以輕易掙脫，但看著少年真誠的眼睛，終究沒有拒絕，他們確實需要一個落腳之處，而且這方念……挺有意思。
方家位於青石鎮東側，是一座三進三出的大宅院，青磚灰瓦，門庭開闊，能看出家底頗豐。
不料隻是剛進大門，就碰上了麻煩。
“二少爺，您又帶什麼人回來了？老爺生前說過，不要隨便帶來曆不明的人回家。”一個管家模樣的中年男子迎上來，目光在孟淵二人身上掃過，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
方念脖子一梗：“什麼叫來曆不明？這兩位是我朋友！王管家，你去忙你的，我自己安排！”
“可是……”
“沒有可是！”
方念拉著孟淵二人徑直往內院走，邊走邊小聲道，“彆理他，王管家就這德行，看誰都覺得是來打秋風的。”
穿過垂花門，內院的景象讓孟淵微微挑眉。
庭院打掃得乾乾淨淨，幾株臘梅開得正盛，假山魚池錯落有致，幾個丫鬟正在晾曬衣物，見到方念紛紛行禮：“二少爺。”
但她們的目光落到孟淵二人身上時，卻都露出了毫不掩飾的嫌惡，甚至有人小聲嘀咕：
“又帶乞丐回來……”
“整天不務正業，就知道搞這些……”
“大小姐都快累病了，他倒好……”
方念顯然聽到了，臉漲得通紅，卻隻是加快腳步，裝作沒聽見。
孟淵心中了然，看來這位方二少爺在家中的地位，並不像表麵上那麼風光。
“二位先在這兒稍等，我去找我姐說一聲。”方念將兩人帶到偏廳，自己匆匆往正房去了。
偏廳布置簡潔，但桌椅都是上好的紅木，牆上掛著幾幅山水畫，題字清秀工整，署名是“方沁”。
不多時，腳步聲傳來。
孟淵抬眼看去，隻見一名女子緩步走進廳內，她約莫二十歲年紀，身著淡青色襦裙，外罩月白比甲，烏發簡單挽成髻，插著一支白玉簪。
容貌算不得絕色，但眉眼溫婉，氣質沉靜，尤其是那雙眼睛，清澈柔和，仿佛能撫平一切焦躁。