林妍將最後一件野外考察設備塞進背包，拉鏈合上時發出清脆的“哢嗒”聲，在寂靜的實驗室裡格外清晰。窗外的天色已經蒙蒙亮，淡青色的天光透過玻璃，給屋內的儀器鍍上了一層薄霜似的冷光。她抬手看了眼手表，指針指向清晨五點半，距離約定集合的時間還有半小時。
“妍姐，你這速度也太快了吧，我還以為我早起能搶個先呢。”門口傳來一陣輕快的腳步聲，陳婷背著一個略顯臃腫的背包，喘著氣走了進來，臉頰因為趕路而泛著健康的紅暈。她一邊說著，一邊把背包往旁邊的桌子上一放，背包帶滑落時，還不小心碰倒了桌上的一個空試劑瓶，瓶子在桌麵上滾了幾圈，最後被林妍伸手穩穩接住。
“早點準備好，省得到時候手忙腳亂。”林妍把試劑瓶放回原位，目光落在陳婷的背包上，“你這背包裡都裝了些什麼？看著比上次去城郊考察時還沉。”
陳婷吐了吐舌頭，拉開背包拉鏈展示了一下：“除了考察要用的東西，我還帶了點零食和應急藥品，萬一在山裡待久了，總不能餓著肚子乾活吧。對了，我還帶了個小毯子，晚上要是冷的話還能蓋蓋。”
林妍無奈地搖了搖頭，不過也沒多說什麼。陳婷性子活潑，做事雖然有時候有點馬虎，但細心起來也讓人放心。她轉身從抽屜裡拿出四張地圖，分彆折好放進自己的背包側袋：“這次去的後山區域比較偏僻，之前很少有人深入考察，這幾張地圖標注了大致的地形和我們可能會經過的路線，你們到時候都拿一張，以防走散。”
兩人正說著，實驗室的門又被推開了，魏東亭和張彥冰一起走了進來。魏東亭身材高大，背著一個專業的登山包，手裡還提著一個金屬材質的工具箱，看起來分量不輕。張彥冰則背著一個細長的背包，裡麵裝著測量用的儀器，他手裡還拿著一個平板電腦，正低頭看著上麵的資料。
“人都到齊了？”魏東亭把工具箱放在地上，發出“咚”的一聲悶響，他活動了一下肩膀，“這後山我之前跟著老一輩的人去過一次外圍，裡麵地形複雜，而且聽說晚上會有奇怪的聲音，咱們這次考察儘量在白天完成，晚上爭取找個安全的地方露營。”
張彥冰抬起頭，推了推鼻梁上的眼鏡：“我已經查了這幾天的天氣預報，未來三天都是晴天，沒有降雨，這對我們的考察很有利。不過後山海拔較高，晝夜溫差大，大家晚上露營的時候注意保暖。另外，我在平板電腦裡下載了離線地圖和一些野外生存指南，要是遇到什麼突發情況，我們可以參考一下。”
林妍點了點頭，把地圖分發給三人：“既然大家都準備好了，那我們就出發吧。這次的考察任務主要是采集後山的土壤樣本和植物標本，記錄當地的生態環境，大家在考察過程中一定要注意安全，不要單獨行動。”
四人背著背包，拿著各自的工具，走出了實驗室。清晨的空氣格外清新，帶著一絲涼意，路邊的樹葉上還掛著晶瑩的露珠，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地麵上形成斑駁的光影。他們沿著一條鄉間小路往前走，路邊偶爾會遇到早起的村民，看到他們背著大包小包的裝備，都好奇地打量著。
走了大約一個小時，鄉間小路漸漸變成了崎嶇的山路，路麵上布滿了碎石和雜草，行走起來變得困難起來。陳婷一開始還蹦蹦跳跳地走在前麵，沒過多久就放慢了腳步，額頭上滲出了細密的汗珠。
“妍姐，還有多久才能到後山啊？我這腿都快酸了。”陳婷揉了揉自己的小腿，氣喘籲籲地問道。
林妍看了眼地圖，又抬頭望了望前方的山路：“大概還需要走兩個小時才能到達我們計劃的考察起點，大家再堅持一下，前麵有一片樹林，我們可以在那裡休息十分鐘，喝點水補充一下體力。”
眾人聽了，都加快了腳步。又走了大約二十分鐘，一片茂密的樹林出現在眼前，樹林裡的樹木高大挺拔，枝葉繁茂，陽光很難透過樹葉的縫隙灑進來，樹林裡顯得有些昏暗。四人走進樹林，找了一塊相對平坦的空地坐了下來，拿出水壺喝起水來。
“你們有沒有覺得這裡有點奇怪？”張彥冰突然開口說道，他環顧著四周的樹林，眉頭微微皺起，“這樹林裡太安靜了，連一點鳥叫聲都沒有，而且空氣裡好像還彌漫著一股淡淡的腥味。”
魏東亭也仔細聞了聞，點了點頭：“你這麼一說，我也感覺到了。不過後山這邊人跡罕至，可能生態環境和我們平時見到的不太一樣，有這種情況也正常。大家休息的時候提高點警惕，不要離空地太遠。”
林妍站起身，走到樹林邊緣，觀察著周圍的環境。樹林裡的樹木種類繁多，很多都是她從未見過的品種，樹乾上纏繞著厚厚的藤蔓，地麵上覆蓋著一層厚厚的落葉，踩在上麵軟軟的。她蹲下身，用手指撚起一點土壤，放在鼻子前聞了聞，土壤裡除了正常的泥土腥味，確實還夾雜著一絲淡淡的、說不清道不明的異味。
“大家休息得差不多了，我們繼續趕路吧。”林妍站起身，拍了拍手上的泥土，“儘量在中午之前到達考察起點，爭取下午能開始采集樣本。”
四人收拾好東西，繼續沿著山路往前走。山路越來越陡峭，周圍的樹木也越來越茂密，陽光幾乎被完全遮擋住了，隻能偶爾看到幾縷微弱的光線從樹葉縫隙中透進來。空氣中的腥味越來越濃，而且還多了一種潮濕的黴味，讓人感覺很不舒服。
陳婷緊緊跟在林妍身後，小聲地說道：“妍姐，我總覺得心裡慌慌的，好像有什麼東西在盯著我們一樣。”
林妍握住陳婷的手，能感覺到她的手心全是冷汗。“彆害怕，有我們在呢。可能是這裡的環境太陌生了，讓你有點緊張。你要是實在害怕，就跟在我身邊，不要離開我的視線。”
魏東亭走在隊伍的最後麵，警惕地觀察著周圍的動靜。他手裡拿著一把多功能工兵鏟，這是他特意帶來的，萬一遇到什麼危險，也能有個防身的武器。張彥冰則一邊走，一邊用平板電腦記錄著周圍的環境數據，偶爾還會停下來，用相機拍攝一些奇特的植物。
又走了大約一個半小時，前方的樹林突然變得稀疏起來，一片開闊的草地出現在眼前。草地的儘頭是一座陡峭的山峰，山峰上覆蓋著厚厚的植被，看起來雄偉而壯觀。
“終於到了！”陳婷興奮地大喊一聲，加快腳步跑到了草地中央，她張開雙臂，感受著山間的微風，“這裡的風景也太漂亮了吧！”
林妍、魏東亭和張彥冰也跟著走到了草地上，他們都鬆了一口氣。林妍拿出地圖，對照著眼前的地形：“這裡就是我們計劃的考察起點，從這裡往山上走，應該就能找到我們需要采集樣本的區域。大家先休息一下，吃點東西，我們下午正式開始考察。”
四人坐在草地上，拿出隨身攜帶的食物吃了起來。草地上的空氣比樹林裡清新了許多，雖然還是能聞到一絲淡淡的腥味，但已經不那麼明顯了。陽光灑在身上，讓人感覺暖洋洋的，之前趕路的疲憊也減輕了不少。
“你們看，那是什麼？”張彥冰突然指著山峰的方向，驚訝地說道。
眾人順著他指的方向看去，隻見山峰的半山腰處，有一片黑色的霧氣正在緩慢地流動，霧氣看起來很濃稠，就像墨汁一樣，在綠色的植被映襯下，顯得格外詭異。
魏東亭的臉色瞬間變得嚴肅起來：“那是……黑煞霧？我小時候聽村裡的老人說過，後山的山峰上有時候會出現這種黑色的霧氣，隻要遇到這種霧氣的人，就再也沒有回來過。”
林妍的眉頭也緊緊皺了起來：“黑煞霧？我在之前的資料裡從來沒有看到過相關的記載。張彥冰，你用相機把那片霧氣拍下來，我們回去之後好好研究一下。”
張彥冰點了點頭，拿起相機，對著山峰半山腰的黑色霧氣拍了起來。他一邊拍，一邊說道：“這霧氣看起來很不尋常，它的流動速度很慢，而且形狀也一直在變化，不像是正常的自然現象。”
陳婷也收起了之前的興奮，臉上露出了害怕的表情：“那我們……我們還要繼續往上考察嗎？萬一遇到那片黑色的霧氣怎麼辦？”
林妍沉默了片刻，抬頭看了看山峰上的黑色霧氣，又看了看身邊的三人：“這次的考察任務對我們來說很重要，我們不能因為遇到一點奇怪的現象就放棄。不過，我們也不能拿自己的生命安全開玩笑。魏東亭，你之前去過後山的外圍，你知道有什麼辦法可以避開那片黑色的霧氣嗎？”
魏東亭搖了搖頭：“我之前隻是在山腳下活動，從來沒有靠近過山峰。村裡的老人說，那片黑色的霧氣很詭異，隻要靠近它，就會被它吞噬，根本沒有辦法避開。”
張彥冰放下相機，說道：“不如我們先觀察一下那片霧氣的變化情況，看看它會不會擴散到我們這裡來。如果它一直停留在半山腰，沒有擴散的跡象，我們可以先在山腳下的區域進行考察，等弄清楚那片霧氣的情況之後，再決定要不要往上走。”
林妍點了點頭：“這個主意不錯。我們先在這裡搭建一個臨時的營地，然後派兩個人去山腳下的區域進行初步考察，另外兩個人留在這裡觀察那片黑色霧氣的變化。魏東亭，你經驗豐富，你和我一起去山腳下考察吧，張彥冰和陳婷留在這裡，注意觀察霧氣的情況，一旦有什麼異常，立刻用對講機聯係我們。”
眾人都表示同意。他們從背包裡拿出帳篷，開始搭建臨時營地。魏東亭和林妍則收拾好考察工具，準備出發去山腳下的區域。
“你們一定要注意安全，要是遇到什麼危險，就趕緊回來。”陳婷拉著林妍的手，擔心地說道。