五年時光，在末世的硝煙與重建的喧囂中悄然流逝。
西部基地的擴建工程早已完成，曾經的防禦網向外延伸了數十公裡，高厚的合金牆如同鋼鐵巨龍，將合並後的聯合基地牢牢護在懷中。內部街道規整，種植園裡的作物在異能者的催生下令行禁止，工廠區的機器轟鳴聲晝夜不息，曾經的廢墟之上，已然建起一座比末世前更具韌性的堡壘。
這五年裡，對喪屍的圍剿從未停歇。進化後的喪屍速度更快、防禦更強，甚至出現了能操控低級喪屍的“領主級”變異體，但人類也在血與火中迅速成長。陸戰主導建立的異能者特訓體係成效顯著，一批批年輕異能者嶄露頭角，配合著改良後的熱武器，漸漸掌握了對抗喪屍的主動權。
基地合並的進程並非一帆風順，中部基地那位總指揮試圖利用職權安插親信、架空陸戰，卻被陸戰憑借過人的威望和實打實的戰績一一化解。東部、北部基地的幸存者們看在眼裡，比起空談“全人類大義”的總指揮，他們更信服那個能帶著大家打勝仗、能讓家人吃飽穿暖的陸戰。
三年前的一場關鍵戰役中，總指揮決策失誤導致三百名戰士犧牲，引發眾怒。在各路人馬的支持下，陸戰以副總指揮身份臨危受命，率隊擊潰了那波差點突破防線的屍潮，親手斬殺了那頭速度快如閃電的領主級喪屍。
經此一役，人心所向已定。聯合議會全票通過決議，罷免原總指揮職務，推舉陸戰擔任聯合基地最高總指揮。
合並後的聯合基地，在陸戰的主導下穩步發展，昔日的“西部戰區”早已不能涵蓋其規模與意義。隨著各項製度趨於完善，給基地起一個新名字的議題被提上日程。
議會廳裡，眾人各抒己見。有人提議叫“曙光基地”，寓意在末世中迎來希望；有人主張用“磐石”，象征基地如磐石般穩固；還有人想以“陸”字命名，卻被陸戰當場否決——“這不是我一個人的基地，是所有人的家。”
最終，還是劉紫影的提議得到了一致認可。
那天傍晚，她牽著陸柯燃在種植園散步，看著夕陽為整片田地鍍上金邊，遠處的孩子們在新建的操場上奔跑，突然回頭對跟來的陸戰說：“叫‘啟元’怎麼樣？開啟新的紀元。”
陸戰一怔，隨即眼中泛起光亮。
啟元，開啟紀元。既摒棄了地域的局限，又暗含著人類在末世中重建秩序、開創未來的決心，大氣而莊重。
這個名字在議會中一經提出，便獲得全票通過。
當“啟元基地”的金屬牌匾被鄭重地懸掛在主入口的城牆上時，陸戰親自為其揭幕。陽光灑在鋥亮的牌匾上，折射出耀眼的光芒，映照著下方數萬幸存者的臉龐。
“從今天起，我們就是啟元人！”陸戰的聲音透過擴音器傳遍全場，“啟元，不僅是一個名字，更是我們共同的信念——無論過去經曆多少苦難，從這裡開始，我們要為自己，為後代，闖出一個新的紀元！”
“啟元！啟元！”
就職那天，沒有盛大的儀式。陸戰站在指揮塔頂端，望著下方忙碌的人群——趙強已經成了基地防務總長，正帶著新兵在訓練場操練；曾經的醫護兵成了醫療部負責人，在種植園旁規劃新的療養院；而劉紫影，正牽著一個粉雕玉琢的小男孩，站在不遠處的廣場上，笑著朝他揮手。
那是五歲的陸柯燃。
小家夥早已不是當年那個隻會揮揮小手的奶娃，他能說會道，走路帶風，繼承了他倆的優點。他的能力也愈發驚人，能精準掌控異能複製萬物，還能感知到數公裡外喪屍的動向，是基地裡公開的“小福星”，卻也是陸戰和劉紫影護得最緊的秘密。
“在想什麼？”劉紫影牽著陸柯燃走上指揮塔，將一杯溫水遞給陸戰。
陸戰接過水杯，目光落在兒子身上——小家夥正踮著腳，透過望遠鏡看遠處訓練的異能者，小眉頭皺著，像個小大人。
“在想，這五年過得真快。”陸戰笑了笑，伸手攬住劉紫影的肩，“還記得剛合並時，有人說我撐不過半年。”
“他們忘了，你從來不是會認輸的人。”劉紫影靠在他肩上，看著基地裡升起的炊煙，眼底滿是安寧，“更忘了，我們身後有多少人等著安穩日子。”
陸柯燃放下望遠鏡，跑過來抱住陸戰的腿：“爸爸，趙叔叔說下午要演示新研發的聲波炮，能把喪屍震成渣渣，帶我去看好不好？”
陸戰彎腰抱起兒子，在他軟乎乎的臉上親了一口：“好，看完聲波炮，爸爸教你用空間異能搬炮彈。”
“耶！”陸柯燃歡呼著摟住他的脖子，小腦袋在他肩上蹭了蹭。
時光荏苒，又是十五年過去。
啟元基地早已不是當年那座僅靠合金牆守護的堡壘，在陸戰和劉紫影的打理下，它像一顆在末世中紮根生長的種子，繁衍出數十座衛星城，輻射範圍覆蓋了曾經的半壁江山。人類與喪屍的戰場不斷外推，曾經的死亡禁區，漸漸有了炊煙升起。
這一年，陸柯燃正好二十歲。
他褪去了少年的青澀，身形挺拔如鬆，眉眼間既有陸戰的銳利，又帶著劉紫影的溫潤。這些年，他跟著陸戰處理基地事務，參與過數次圍剿領主級喪屍的戰役，早已不是那個需要父母庇護的孩子。
他的空間異能已臻化境，能瞬間轉移千軍萬馬；對能量的感知更是無人能及，能提前三天預判屍潮的動向；更難得的是，他繼承了陸戰的果決和劉紫影的同理心，在基地裡威望極高，連那些看著他長大的老戰士，都打心底裡服氣。
在一次聯合議會後，陸戰叫住了正要離開的陸柯燃。
“柯燃，過來。”他坐在熟悉的指揮椅上，鬢角已染霜白，卻依舊目光如炬。劉紫影坐在一旁，笑著拍了拍身邊的空位。
陸柯燃走過去坐下，挑眉道：“爸，媽，有事？”
陸戰看了劉紫影一眼，後者笑著點頭。他才轉向兒子，緩緩開口：“我和你媽，打算退居二線了。”
陸柯燃一怔，隨即了然，眼底閃過一絲複雜：“可是……”
“沒有可是。”陸戰打斷他，語氣帶著不容置疑的篤定，“啟元基地需要新鮮血液，你這些年的表現，所有人都看在眼裡。論能力，論威望，你都是最合適的人選。”
劉紫影握住兒子的手，柔聲說：“這不僅是我們的決定，議會那邊也全票通過了。這些年，你在國際聯盟裡爭取到的資源、建立的防線體係，連其他大陸的幸存者基地都佩服，把基地交給你，我們放心。”