翌日，天朗氣清，湖風送爽。
清漪園的管事太監獻寶似的呈上幾壇新釀成的“荷花釀”，說是取初綻荷蕊、晨露，輔以園中清泉和秘方釀造，口感清甜，最是適合夏日飲用。
太後聞言頗感興趣，午膳時便命人開了一壇。酒液呈淡淡的琥珀色，倒入白玉杯中，澄澈透亮，一股清雅的荷香混合著酒香瞬間彌漫開來，沁人心脾。
“嗯，果然香氣獨特。”太後淺嘗一口，點頭讚道，“入口清甜，回味綿長，倒是不錯。”
沈莞也被這香氣吸引，忍不住端起自己麵前的酒杯，小心翼翼地抿了一口。
那酒液果然如太後所說，初入口時甘甜清冽，帶著荷花的芬芳，幾乎嘗不出什麼酒味，如同飲甘泉一般。
她眼睛一亮，忍不住又喝了一小口。
蕭徹坐在對麵，目光掠過她因品嘗佳釀而微微眯起的、帶著滿足笑意的眼眸，並未多言，隻沉默地飲了自己杯中之酒。
這荷花釀確實口感溫和，但他久經宴飲，自然知道這類果酒花釀，往往後勁綿長。
太後年紀大了，淺嘗輒止。
沈莞卻因著那甘甜的口感，加之昨日心緒起伏，今日放鬆之下，不免有些貪杯。
席間氣氛融洽，太後又說些園中趣事，她聽著高興，不知不覺便多飲了幾杯。
起初尚不覺得，隻覺得臉頰微微發熱，心情愈發輕快。待到午膳將儘時，那酒勁卻如同潮水般緩緩湧了上來。她隻覺得頭腦有些昏沉，眼前的景物似乎都蒙上了一層柔光，看人也有了重影。
身子發軟，若不是強撐著坐直，幾乎要倚到桌上去。原本清亮的眸子此刻水光瀲灩，蒙著一層迷離的霧氣，雙頰緋紅如霞，比那窗外盛放的荷花更要嬌豔三分。
“姑母……”她軟軟地喚了一聲，聲音帶著醉後的糯甜與嬌慵，“這酒……好像……有點上頭了……”說著，還下意識地晃了晃腦袋，那模樣憨態可掬，惹人憐愛。
太後自己也微醺，見她這般情態，又是好笑又是心疼，忙道：“哀家也有些頭暈了。這酒後勁是不小。蘇嬤嬤，扶哀家回去歇息。”她站起身，腳步也有些虛浮，由蘇嬤嬤緊緊攙扶著。
臨走前，太後看了一眼同樣麵色泛紅、眼神迷離的沈莞，又看了看坐在一旁、神色難辨的蕭徹，揉了揉額角，吩咐道：“皇帝，哀家乏了，先回去歇著。阿願這孩子也醉了，你……順路送她回沁芳閣吧，務必讓她安然歇下。”她想著兒子就在隔壁院子，順路送一下也是應當，並未多想。
蕭徹起身，神色平靜無波：“兒臣遵命。”
太後被蘇嬤嬤等人簇擁著離開後，水榭內便隻剩下蕭徹、沈莞，以及侍立一旁的趙德勝和沈莞的丫鬟雲珠。
沈莞努力想保持清醒，站起身時卻是一個趔趄，險些摔倒。
雲珠驚呼一聲，連忙上前攙扶住她：“小姐，您小心些！”
蕭徹邁步走到她身側，距離極近，能清晰地聞到她身上散發出的、混合著荷花釀清甜與少女體香的、誘人的氣息。
他垂眸看著懷中人兒那副柔弱無骨、醉眼迷離的模樣，喉結幾不可察地滾動了一下。
“朕送你回去。”他的聲音比平日更顯低沉沙啞。
沈莞迷迷糊糊地抬起頭，努力聚焦看向他，唇邊漾開一個傻氣的、毫無防備的笑容：“唔……謝謝……皇帝表哥……”那聲“表哥”叫得又軟又糯，帶著全然的信任，像羽毛輕輕搔過蕭徹的心尖。
他眼神一暗，並未伸手去扶，反而對趙德勝使了個極快的眼色。
趙德勝何等機靈，立刻會意。
他上前一步，對正努力支撐著沈莞的雲珠和顏悅色地說道：“雲珠姑娘，太後娘娘方才飲了酒，臉色瞧著不大好，蘇嬤嬤一個人怕是忙不過來。不如你隨咱家過去瞧瞧，若需要什麼，也好及時搭把手。沈姑娘這裡有陛下看顧，定然無礙的。”
雲珠聞言，有些猶豫地看了看自家站都站不穩的小姐，又看了看麵色冷峻的皇帝，心中忐忑。
但趙德勝是禦前總管，他的話分量不輕，且太後娘娘方才確實麵色不佳……
就在她遲疑的瞬間，趙德勝已不由分說地半扶半請地將她帶離了水榭，口中還催促著：“快走吧，太後娘娘要緊。”
水榭內，轉眼間便隻剩下蕭徹與醉得幾乎失去意識的沈莞。
沈莞隻覺得天旋地轉，全身軟綿綿的使不上一點力氣，全靠潛意識支撐著才沒滑到地上去。她含糊地咕噥著：“雲珠……玉盞……扶我……”
蕭徹看著她這副全然依賴、毫無自保能力的模樣，眼底翻湧著深沉的情緒。
他不再猶豫，伸出手，並非攙扶，而是直接俯身，一手繞過她的腿彎，一手攬住她纖細的背脊，微微用力，便將她整個人打橫抱了起來！
“啊！”身體驟然懸空，沈莞發出一聲短促的驚呼，醉意都被嚇醒了兩分。她下意識地伸出雙臂，環住了蕭徹的脖頸，尋求支撐。
那雙水汽氤氳的眸子驚慌地睜大，看著近在咫尺的、線條冷硬的下頜，鼻尖縈繞著他身上清冽的龍涎香氣，混合著淡淡的酒氣，讓她本就混亂的頭腦更加迷糊了。
“陛……陛下？”她聲音顫抖，帶著不確定和一絲本能的恐懼。
蕭徹低頭，對上她驚慌如小鹿般的眼神，那脆弱無助的模樣，極大地滿足了他內心深處某種隱秘的掌控欲和占有欲。
他臂膀穩健，抱著她的動作帶著不容置疑的力量，聲音卻刻意放低放緩，帶著一種蠱惑般的安撫：“彆怕，朕送你回去。”
他的懷抱寬闊而堅實，隔著薄薄的夏衫，能感受到他胸膛傳來的溫熱和有力的心跳。沈莞掙紮了一下，卻如同蚍蜉撼樹，反而被他抱得更緊。
酒意和這突如其來的親密接觸讓她渾身發燙，意識愈發模糊，最終，那點微弱的抵抗也消散了，她認命般地將滾燙的臉頰輕輕靠在了他的頸窩處，尋求一絲清涼和支撐。
感受到頸間傳來的、那細膩肌膚的觸感和灼熱的呼吸，蕭徹渾身猛地一僵，抱著她的手臂肌肉瞬間繃緊。
一股強烈的電流順著相貼的肌膚竄遍全身，點燃了他壓抑已久的渴望。他深吸一口氣，強行壓下幾乎要破籠而出的野獸，邁開沉穩的步伐，抱著懷中這溫香軟玉，踏出了水榭，朝著沁芳閣的方向走去。
夏日的陽光透過枝葉縫隙，灑下斑駁的光影。園中寂靜，隻有腳步聲和懷中人兒偶爾無意識的、細弱的嚶嚀。
蕭徹抱著她，走在曲徑通幽的園路上，每一步都踏在自己洶湧的欲望與極致的克製之間。
他低頭，看著懷中人兒緊閉的雙眼，長睫如蝶翼般投下淡淡的陰影，緋紅的臉頰依偎在他胸前，唇瓣因醉酒而愈發飽滿紅潤，微微張合著，無意識地吐露著帶著酒香的芬芳氣息。