殿內一時鴉雀無聲。
南方水患，曆來是苦差事。災情複雜，事務繁瑣，錢糧調配極易出紕漏，災民安置稍有不慎便可能激起民變。
做好了，是分內之事，未必有多大功勞；做壞了，或是途中出了任何岔子，便是天大的責任，輕則丟官，重則問罪。更不用說，南方勢力盤根錯節，地方官與世家大族關係密切，京官前去，極易陷入掣肘，左右為難。
況且，如今朝廷國庫雖不算空虛，但北境戰後賞賜、邊軍糧餉、各地日常開銷，所費不貲。
賑災需要大筆錢糧，從何處調撥？如何確保能送到災民手中，而不是被層層克扣？這都是燙手山芋。
幾位素來以“勇於任事”自詡的官員，此刻也眼觀鼻、鼻觀心，默不作聲。一些出身南方的官員，更是低頭縮頸，生怕被點到名。
時間一點點過去，殿內靜得能聽到彼此呼吸聲。蕭徹的目光越來越冷，握著奏報的手指漸漸收緊，指節泛白。
終於，他緩緩從龍椅上站起身。
玄色龍袍無風自動，一股冰冷的威壓驟然籠罩了整個太極殿。所有大臣都感到脊背一寒，不由自主地將頭垂得更低。
“好，很好。”蕭徹的聲音並不高，卻字字如冰珠，砸在每個人心頭，“平日高談闊論，滿口忠君愛民，仁義道德。如今江南百姓陷於水火，嗷嗷待哺，朕的滿朝文武，竟無一人敢站出來，為朕分憂，為百姓請命？！”
他的目光銳利如刀，一一掃過那些平日裡慷慨激昂、此刻卻噤若寒蟬的麵孔，最終落在前排幾位重臣身上。
丞相李文正垂眸不語，仿佛神遊天外。戶部尚書盯著自己的笏板，仿佛上麵能看出花來。工部尚書更是恨不得把自己縮進地縫。
“食君之祿，擔君之憂。爾等便是這般為君分憂的？！”蕭徹的聲音陡然提高，帶著壓抑不住的怒意，在大殿梁柱間回蕩，“莫非都要朕這個皇帝，親自去江南賑災不成？！”
“臣等有罪！”百官嘩啦啦跪倒一片，額頭觸地，不敢抬頭。
蕭徹胸口微微起伏，看著腳下伏倒的一片緋紅、青色官袍，眼中怒意翻湧，更多的卻是一種深沉的失望與冰冷。
這就是他的朝廷，他的臣子！太平無事時爭權奪利，歌功頌德，一旦有事，便避之唯恐不及！
他猛地將手中那份災情急報摔在禦案上，發出“啪”的一聲巨響，在寂靜的殿中格外刺耳。
“限爾等三日之內，給朕拿出一個章程！賑災人選、錢糧調撥、具體方略，一樣都不能少！若再推諉搪塞——”他頓了頓，聲音裡的寒意幾乎能將人凍僵，“朕，不介意換一批能做事的人來坐這些位置！”
說完，他再不看跪了滿地的臣子，拂袖轉身，徑直離開了大殿。
“退——朝——”趙德勝尖細顫抖的聲音響起，帶著劫後餘生的惶恐。
百官這才戰戰兢兢地起身，個個麵色如土，汗透重衣。皇帝震怒，話語中的威脅之意再明顯不過。這回，是真的觸到逆鱗了。
可那賑災的差事……依舊像一塊燒紅的烙鐵，誰碰誰倒黴。
眾人心事重重地退出太極殿，三三兩兩低聲議論，愁雲慘霧彌漫。
誰去？錢從哪來？糧怎麼運？災民如何安撫？堤壩何時能修？一個個難題，沉甸甸地壓在心頭。
而此刻，翰林院中，剛剛整理完一批檔案的陸野墨，也聽同僚說起了朝堂上陛下震怒、無人願往賑災之事。
他站在窗邊，望著南方天空隱約的陰雲，清俊的眉頭微微蹙起，清澈的眼眸中閃過一絲憂慮與思索。
百姓受苦，朝廷卻無人可用……他放下手中的卷冊，走到書案前，鋪開紙，提起了筆。
或許，他那份本該後日才呈遞的條陳，需要提前寫一寫了。
乾清宮西暖閣，氣壓低得嚇人。宮人們走路都踮著腳尖，大氣不敢出。
蕭徹站在巨大的大齊疆域圖前，目光死死鎖在江州、湖州的位置，眸中寒意凜冽。
他身後，趙德勝捧著茶，一動不動，如同泥雕木塑。
“一群屍位素餐的蠢貨！”蕭徹低聲罵了一句，抬手按了按眉心。憤怒過後，是更深的疲憊與無奈。
他知道朝中弊病已深，世家盤踞，官員懈怠，但事到臨頭，才知已到了無人可用的地步。
就在他心念電轉，思索著是否要從軍中或地方提拔乾吏，或是啟用一些致仕老臣時，趙德勝小心翼翼地呈上一份折子。
“陛下，翰林院修撰陸野墨，呈遞條陳。”趙德勝聲音輕得幾乎聽不見，“說是……關於南方水患的淺見。”
蕭徹猛地轉身，目光落在那份墨跡猶新的奏折上。
陸野墨？
他眼中閃過一絲異色，接過，迅速展開。
紙上字跡清勁工整，內容卻並非往常的政論分析，而是一份關於應對南方水患的緊急建議方案。從如何快速籌集第一批賑災糧款（建議動用常平倉、勸諭京城富商捐輸、暫緩非緊要工程開支），到如何選派得力官員（建議挑選年輕乾練、無太多背景牽扯的中低級官員，搭配有經驗的老吏），再到災民初步安置、防疫、以工代賑修複堤壩的步驟，甚至粗略估算了不同規模所需的人力物力及時間……雖因信息所限，許多細節尚顯粗疏，但框架清晰，措施具體，可見是真正用心思考過，且處處透著務實與急迫。
尤其最後，陸野墨寫道：“……臣本寒微，深知民間疾苦。今陛下以國士待臣，臣雖愚鈍，敢不效死？若朝中暫無合適人選，臣願請纓，赴江湖災區，協理賑濟事宜。臣年輕力壯，不畏艱苦，唯願為陛下分憂，解百姓倒懸之苦。成敗利鈍，非臣所計，但求俯仰無愧於心。”
字字懇切，一片赤誠。
蕭徹捏著奏折，久久未語。他看著那清勁的字體，仿佛能看到那個青衫挺拔的年輕官員，在翰林院的燭光下，連夜疾書，眉宇間充滿憂慮與擔當的模樣。
滿朝朱紫，畏縮不前。
一個入仕不過旬日、年僅弱冠的翰林修撰，卻敢主動請纓，奔赴那人人避之不及的險地。
這份膽識，這份擔當，這份“以民為本”的初心……
蕭徹緩緩吐出一口氣，眼中怒意漸漸被一種複雜的情緒取代。有欣慰，有激賞，或許……還有一絲極淡的、連他自己都未察覺的釋然。
他將奏折輕輕放在案上，指尖在“臣願請纓”四字上點了點。
“傳陸野墨。”他沉聲吩咐，“即刻。”