一行人默默跟著，穿過長長的宮道。清晨的皇宮寂靜肅穆，隻聽得見細碎的腳步聲和衣料摩擦的窸窣聲。
慈寧宮正殿，太後已端坐在上首。
她今日穿了身絳紫色繡金鳳的宮裝，頭戴點翠鳳冠，妝容端莊，氣勢威嚴。手邊小幾上擺著一盞茶，熱氣嫋嫋。
采女們魚貫而入，按位份高低站定，齊齊福身行禮:“妾身給太後請安，太後萬福金安。”
聲音整齊，卻透著緊張。
太後沒叫起。
她端起茶盞，慢條斯理地撇了撇浮沫，飲了一口，才緩緩抬眸，掃視下首。
十位采女保持著福身的姿勢，有的已經開始微微發抖。
良久，太後才淡淡道:“平身。”
“謝太後。”采女們直起身，垂首侍立。
“抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”太後道。
采女們依言抬頭，卻不敢直視太後，隻垂著眼。
太後一一掃過她們的臉。李知微沉靜，宋漣兒溫婉，馮婉瑜英氣，其餘幾位或嬌怯或端莊...確實都是美人。
可這宮裡，最不缺的就是美人。
“入宮一個月了。”太後緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“可還習慣？”
李知微最先反應過來，福身道:“回太後，宮中一切安好，臣妾等深感皇恩浩蕩。”
話說得漂亮，可誰都知道，這一個月過得是什麼日子。
太後輕笑一聲，沒接話，反而問:“宮規可都熟讀了？”
采女們麵麵相覷。
宮規厚厚一本，她們這一個月光顧著算計銀錢、適應環境，哪有心思想讀？
見無人答話，太後臉上的笑容淡了些。
“看來是沒讀。”她放下茶盞，瓷器碰觸檀木小幾，發出清脆的聲響，“既如此，從今日起，每人將宮規抄寫十遍。什麼時候抄完，什麼時候再來見哀家。”
十遍？！
采女們全都愣住了。
那宮規少說也有百頁，十遍便是千頁...這要抄到什麼時候？
“太後...”一個采女忍不住開口，聲音發顫，“妾身等初入宮闈，許多規矩尚不熟悉，可否...”
“不熟悉才要學。”太後打斷她，眼神掃過去，那采女立刻噤聲，“你們都是世家貴女，既入了宮，便是天家妃嬪。妃嬪不懂規矩，傳出去像什麼話？”
她頓了頓，聲音更冷了幾分:“還是說，你們覺得哀家罰重了？”
殿內一片死寂。
李知微深吸一口氣，率先福身:“妾身遵旨。”
宋漣兒跟著道:“妾身遵旨。”
其餘人見狀，也隻能咬牙應下:“妾身遵旨。”
太後這才點點頭，語氣緩和了些:“既如此，便退下吧。明日辰時，哀家要看到第一遍。”
“是...”
采女們行禮退下，腳步都有些踉蹌。
走出慈寧宮，清晨的陽光正好，可誰也沒心情欣賞。
馮婉瑜憋了一肚子火，壓低聲音對身旁的采女道:“抄十遍宮規...這要抄到猴年馬月？！”
那采女苦笑:“還能如何？太後懿旨，誰敢不從？”
李知微走在最前，麵色平靜，袖中的手卻已攥得發白。
她入宮是為了爭寵，為了後位，不是為了抄什麼勞什子宮規！可太後這一招，分明是在敲打她們，告訴她們——在這宮裡，再高的家世也沒用，得守規矩。
宋漣兒也臉色不好看。她花了二十萬兩住進配殿，本以為能與眾不同，可太後一句話，又把她打回原形，采女就是采女，得抄宮規。
一行人沉默著走回景陽宮。
剛到宮門口，便看見幾個宮人抬著箱籠往翊坤宮方向去。箱籠上貼著紅封，顯是賞賜。
一個采女忍不住問:“那是...往哪兒送？”
守門的太監笑道:“是陛下賞給宸皇貴妃娘娘的。說是南邊新貢的荔枝，用冰鎮著連夜送進京，陛下讓趕緊給娘娘送去嘗鮮。”
荔枝...
這個時節，荔枝何其珍貴。便是她們這些世家女，在家時也難得吃上幾顆。可沈莞...
采女們臉色更難看了。
她們在這兒受罰抄宮規，沈莞卻在翊坤宮享用貢品荔枝。
這差距...
馮婉瑜咬牙，扭頭進了偏殿。
李知微站在原地，看著翊坤宮的方向，眼中神色複雜。
良久，她才轉身，對丫鬟道:“備筆墨紙硯。”
“姑娘...”
“抄宮規。”李知微聲音平靜，卻透著一股狠勁，“太後讓抄，那就抄。不僅要抄，還要抄得最好。”
翊坤宮。
沈莞剛起身不久，正坐在窗前梳頭，便見高順領著幾個宮人進來，抬著兩個冰鑒。
“娘娘，陛下賞的荔枝。”高順笑道，“南邊八百裡加急送來的，用冰鎮著，新鮮著呢。”
雲珠打開冰鑒，一股涼氣撲麵而來。裡麵整整齊齊碼著紅豔豔的荔枝，顆顆飽滿，還帶著翠綠的葉子。
沈莞眼睛一亮:“這麼多？”
“陛下說了，讓娘娘儘管吃，吃完了還有。”高順道，“陛下還囑咐，荔枝性熱，娘娘每日不可多食，配著菊花茶最好。”
沈莞心裡一暖，點點頭:“替我謝過陛下。”
高順應下，又說了幾句閒話，才退下。
雲珠剝了幾顆荔枝，盛在白玉碟裡端過來。果肉晶瑩剔透，汁水飽滿，甜香四溢。
沈莞嘗了一顆，果然鮮甜。
“娘娘，聽說今早慈寧宮那邊...”玉茗小聲將太後罰采女抄宮規的事說了。
沈莞聽了，隻是淡淡“嗯”了一聲，繼續吃荔枝。
徐嬤嬤在一旁笑道:“太後這是要磨磨那些貴女的性子。一個個心高氣傲的，入了宮還當是在自己家呢。”
沈莞沒接話。
她想起自己剛入宮時，太後也讓她抄過宮規，不過隻抄了一遍。那時她還不明白，現在懂了，姑母是在教她規矩，也是在護她。
如今對采女們，卻是實打實的下馬威。
正想著，外頭宮人稟報:“娘娘，陛下來了。”
沈莞忙放下荔枝，起身相迎。
蕭徹一身明黃常服走進來，見她唇上還沾著荔枝汁水，晶瑩剔透的，不由一笑:“好吃嗎？”
“好吃。”沈莞眼睛彎彎的，“謝謝阿兄。”
蕭徹走到她身邊，很自然地伸手，用拇指拭去她唇上的汁水。動作自然，指尖卻在她唇上停留了一瞬。
沈菀臉一紅，垂了眼。
“今日慈寧宮的事，聽說了？”蕭徹坐下，接過雲珠奉上的茶。
沈菀點點頭，在他身旁坐下:“聽說了。太後讓采女們抄宮規。”
蕭徹飲了口茶，淡淡道:“該罰。入宮一個月，連規矩都不懂，成何體統。”
沈菀抬眼看他，眼中清澈:“阿兄...不去看看她們嗎？”
蕭徹挑眉:“看誰？”
“采女們呀。”沈菀聲音軟軟的，“她們入宮一個月了，阿兄一次都沒去過景陽宮...”
蕭徹放下茶盞，看著她:“阿願希望朕去？”
沈菀咬了咬唇，不知道說些什麼。
蕭徹忽然笑了，伸手揉了揉她的發頂:“傻阿願。朕若去了，她們該以為有機會了，更要鬨騰。不如不去，讓她們安分些。”
沈菀眨眨眼:“可她們畢竟是阿兄的妃嬪...”
“妃嬪？”蕭徹嗤笑一聲，“采女而已，算什麼妃嬪。”
他頓了頓，看向沈菀，眼中神色深了些。
沈菀對上他滿含深意的眼睛，心頭一跳，慌忙垂下眼。
蕭徹看著她這副模樣，心中柔軟一片，卻也不逼她，隻轉了話題:“荔枝好吃就多吃些，但不可貪多。明日朕讓禦膳房做些荔枝酪送來，你嘗嘗。”
“嗯。”沈菀小聲應了。
兩人又說了會兒話，蕭徹便起身去乾清宮理政了。
送走蕭徹，沈菀坐回窗前，看著那碟荔枝，有些出神。
徐嬤嬤走過來，輕聲道:“娘娘可是在想采女們的事？”
沈菀搖搖頭，又點點頭，輕聲道:“嬤嬤，你說...阿兄對她們，是不是太狠了些？”
一個月不見，任由她們在景陽宮受苦，如今又默許太後罰她們...
徐嬤嬤笑了:“娘娘心善。可這宮裡，從來不是心善就能立足的。陛下若對她們仁慈，她們便會得寸進尺。如今這樣，反倒能讓她們認清自己的位置。”
沈菀沉默片刻，點了點頭。
她不是不懂。
隻是...
她想起那些采女，都是和她年紀相仿的姑娘，懷揣著憧憬入宮，卻落得這般境地。
可轉念一想，若她不是沈莞，若不是蕭徹對她有意，她的處境，怕是比她們還不如。
這宮裡，從來都是如此。
適者生存，她們都是自願擠破頭進來的，阿兄在選秀的時候給過她們機會，可是最終還是沒人放棄。
沈菀深吸一口氣，拿起一顆荔枝，慢慢剝開。
果肉晶瑩，甜香撲鼻。
她小口吃著。
窗外，日頭漸漸升高。