風過時，整座山輕輕搖動，潭水清冽，無塵囂之擾，一方世外山水之境。
男子縱聲長笑。
“世人隻道清修苦寒，豈知其中真味！”
“爾等紅塵濁世中碌碌腐滅，追逐蝸角虛名、蠅頭微利，終究不過塚中枯骨！”
“唯有煉炁成仙！”
“方能與天地同壽，共日月長存！”
“哈哈哈咳咳……”
笑著笑著竟嗆咳起來，一口氣險些接不上，書童慌忙上前為他捶背，周遭忙碌布置茅屋的家仆們見老爺沒事，紛紛彆開視線裝作不曾看見。
山坡上，黑蛇蛻去舊皮，藏在林中盤身休息，靜待新鱗片適應。
傍晚，茅草屋升起炊煙並伴隨咳嗽聲，青煙徐緩升至半山腰時停滯，悠然彌散開，化作一帶輕雲。
自此，幽穀裡多了人煙。
青衫男子，書童，獵戶以及一條黃狗。
遠山輪廓漸漸與天色融合，燭光將窗紙照亮染成暖色。
夜色如常，偶爾幾聲犬吠劃破寂靜。
密林裡，黑蛇的鱗片愈來愈硬，以遠超同類的速度完成蛻皮過程，然而它察覺此番蛻皮後身軀增長明顯減少，似有某種神秘而晦澀的桎梏，無形中限製了自身。
黑蛇湧起一股前所未有的衝動，源自血脈深處的本能躁動起來，要掙脫緊緊縛住自身的枷鎖。
緊接著又疑惑迷茫。
稀裡糊塗發呆到天明，察覺空氣悄然變化，結束持續了整夜的迷茫，變得愉快喜悅。
晨光初透林梢，看似晴空，飛禽走獸已知山雨欲來。
就在黑蛇準備前往巨石的時候，感知到異常震顫，看向山下發現有熱源緩慢靠近……
清晨時男子望見半山處的巨大岩石，心下好奇，遂起了登臨一探的念頭。
不料山勢陡峭碎石鬆動，累得汗透衣背。
獵戶走在前麵探路。
即將抵達巨石的時候，黃狗突然止步定在原地，雙耳豎立，緊張盯著前方頻頻回頭看主人。
獵戶懷疑有野獸，壓低聲音說道。
“大人請在此稍候，我去去就回。”
說完手握鐵叉躬身鑽進密林，黃狗在前循著氣味帶路。
青衫男子對獵戶的話不以為意，眼瞅著巨石近在眼前，心中好奇愈盛，索性整了整衣袍，領著書童繼續登山。
他們剛好處於上風位置，氣息早已隨風遠播。
並不知曉自身如同黑暗中的火把一樣顯眼。
黃狗疾竄而出，率先沒入那片嶙峋亂石之中，獵戶看見狗埋頭低吼，奮力從石縫中往外拖拽什麼東西。
待看清是何物後鬆了口氣。
原是一張蛇蛻，被狗咬住尾端，從石縫中一寸寸拽扯出來。
獵戶突然發覺不對勁，舊蛇蛻好像有點兒長。
還在往外拽……
憑多年山林生活的經驗，猜測能蛻下此皮的蛇很大，體長恐有兩丈！
心神驟然繃緊。
一股寒意自脊背竄起，趕緊轉身往回跑。