可活生生杵在眼前的大黑蛇什麼情況？
黑蛇停住，昂起蛇頭，幽冷豎瞳與男子視線持平，敢湊得這般近，是認為遲客無法對自己造成威脅。
數個月相處，早已看出遲客身形孱弱動作遲緩笨拙，且無利爪尖牙。
湊到跟前對視，吞吐分叉信子。
然後，就沒有然後了。
蛇類天生沒有語言能力，麵部結構好似凝固定格的模具，無法做出表情，或者說簡單的大腦根本不存在情緒，僅能依靠姿態動作表達警告。
黑蛇想詢問，卻因與生俱來的枷鎖禁錮不知該怎麼做。
抖抖尾尖，腦海裡誕生出焦急情緒，很難受。
遲客則急於分享初得丹爐的欣喜。
“莫非蛇兄竟有未卜先知之能，特來參詳這丹術之妙？哈哈~待我煉出長生不老丹，定不忘與蛇兄共享，丹爐已備好，奈何藥材難得，怕是要等到明年方能開爐煉丹了。”
“……”
黑蛇這次有認真觀察傾聽，雖不解其意，儘力捕捉著聲音每一次的震顫，試圖將每個音節記在心裡。
也許轉頭就會全部忘卻，至少肯努力去做。
煉丹的話題說儘了，又掏出那卷古籍，對著黑蛇認真講課，趁現在多講些，此番彆過，下次再見可能來年春暖，溪水重響之時。
朝陽斜斜掠過凋敝的山野，枯黃草葉上的白霜融化，短暫閃爍，輕輕隱入泥土……
講課聲歇，黑蛇滑下巨石離去。
山風有點冷，但孤獨是最刺骨的寒風，遲客沉默，一種無著無落的空虛襲來，山外無人相信自己甚至嘲諷，唯一的聽眾也冬眠了。
指間捏著一粒鬆子，許久沒有送入口中。
孤獨並非來自身體的出世隱居，而是源於這天地茫茫，大道渺渺。
“快下雪了。”
進山時酷暑蟬鳴猶在，轉眼卻將迎來降雪，感歲時之變，光陰催人，修煉之心愈切。
結束吐納後踏著小路匆匆下山。
過冬有許多事要做。
獵戶和書童加固茅草屋頂，用摻了草杆的黃泥填補牆壁縫隙，每天忙著去山坡撿些枯樹，綁上繩子拖回小院，劈成合用長短，在草棚和簷下壘的整整齊齊。
看著堆滿院子的柴禾，獵戶常常感歎深山砍柴真容易。
山裡格外冷。
潭邊淺水開始結冰，給墨色潭水鑲了透明邊，小溪流水聲漸漸喑啞。
清晨時，溪流水汽為溪邊樹枝枯草掛滿白霜，還能看到山坡幾處地方結霜異常濃厚，有亂石堆也有草叢，獵戶知道那裡暗藏地氣外溢的地洞或裂縫。
某個靜謐黃昏，天色提前昏暗，鉛灰色雲層觸及山峰，風停了，很靜，甚至有點暖和。
起初是細碎雪屑，不仔細看很容易忽略。
入夜。
漫天綿綿密密雪絮簌簌落下，認真聽能聽見觸及枯葉的微聲，白色逐漸抹平地麵。
黃狗趴在樹皮搭的狗窩裡，與山裡其它動物一樣安靜等待。
崖壁上，鬆枝被白雪緩緩壓彎，當積雪墜落晃動幾下便複歸堅韌姿態。
亂雪沉悶落地。
幾片晶瑩從缺口飄進洞窟，卻在半空化作細微雨珠。
黑蛇迷迷糊糊沉睡，意識突然清醒，不知不覺再次出現在洞窟外，這次身處熟悉的巨石之上，模糊視線裡熟悉的山穀覆蓋了白色。
既然沒危險就待會兒吧，也好弄明白情況。