隻是驚訝活物如何看見自己和狐狸還有黃鼠狼？除非對方亦非尋常生靈。
言畢，男子的目光落向最近的狐狸，似是憶起了什麼，唇角泛起一絲笑意。
“原來是狐族小友，三百多年前，曾與你家長輩夏夜談玄，某獲益良多，今夜既見故人之後，也該與你說幾句修煉關竅。”
未糾結狐狸如何知曉他的過路，眾生有靈各有神通，既無惡意何必深究。
選了一方石頭，坐凳子一樣正襟端坐，沒有刻意盤腿。
先從呼吸講起並示範，將真息喻為修煉之基。
接著指向天上明月闡釋月華本質，道出一則玄機，月不自明，乃周天星辰之精，借其形質，施恩萬物……
這番話對狐狸與黃鼠狼而言有些艱深，先儘量將字句囫圇吞下，留待往後歲月慢慢琢磨。
黑蛇在發呆。
沒辦法，遲客講了那麼久都聽不懂，這三言兩語，更是如同往石頭上潑水。
男子講完後拱手告辭，沿著溪流冰麵不快不慢遠去。
黃鼠狼學著人樣對狐狸抱拳，表示承了恩情，轉身蹦跳竄進山林。
狐狸對黑蛇叫兩聲，而黑蛇纏在樹上一動不動，狐狸也不惱，輕盈跳躍兩圈便往回走。
黑蛇吐信子，冒出兩個空蕩的疑問。
這是哪？來這裡做了什麼？
外出時限將至，依循本能回到洞窟與軀體重合，慵懶動了下繼續睡。
沒多久，晨光漫過山脊，小院升起淡淡炊煙。
遲客立於滴水砬子下，仰首觀賞冰瀑。
這裡是半山腰附近唯一水源，入冬後，岩壁滲水處先是上下長出冰筍，日複一日，合攏為冰柱，其後白天漫水夜裡封凍不斷擴張，終成大片白色冰瀑，附著蒼黑山岩上，更在地麵鋪開一層厚實堅冰。
書童將鏟來的碎石撒在冰麵上。
費力鋪出一條小徑，可以避免滑倒摔傷，這是周而複始的勞動，先前撒下的石子，每天都會被加厚的冰層一次次覆蓋，在冰下透出渾濁的黑色。
揮動斧頭砍冰，把沉甸甸冰塊裝進筐裡，背回小院當做生活用水。
遲客仰望冰瀑，一聲遺憾歎息，吐出的白氣轉眼消散，遺憾無法將冰瀑永久留存，不能在來日為友人原原本本的重現。
獵戶匆匆趕來。
“大人，山下發現陌生腳印，大概昨夜所留，沿冰道一直往上遊去，未見折返痕跡。”
遲客眉頭緊鎖，書童也停下活計看過來。
荒無人跡的深山，山民都難以抵達的區域，天寒地凍，怎會憑空出現陌生腳印？
隻能提高警惕小心防範。
好在當初從穀底搬到山上，屋舍坐落於側峰孤岩，憑險而建，自成壁壘。
“近日多加謹慎，入夜切記鎖緊門戶，我會與山中好友說一聲。”
說罷，略一沉吟補充道。。
“給黃狗添點葷腥，窩中多塞乾草，莫要虧待了它。”
獵戶點頭應下。
心裡肅然，感歎雇主不僅心善，且有真本事在身，既能祛除邪祟，又能與山中精怪相交，這等人物，不愧是傳說中的煉炁士。
整個孤岩小院籠罩在謹慎的氛圍裡，三人一狗都格外警覺，獵戶夜裡幾乎不敢睡實，有個風吹草動就起身查看。
始終不見陌生腳印折返，直至二十多天後才敢鬆口氣。
陌生腳印也成了一件懸案。