林渺騎蛇歸來的消息，比她自己回到靈草園的速度還快。
她剛從那條過於熱情的赤焰蟒背上滑下來——這家夥甚至用尾巴尖幫她扶穩了藥簍——一抬頭，就看見靈草園門口黑壓壓擠滿了人。
不是圍觀群眾。
是執法堂弟子，整整十二人，玄色勁裝，腰佩製式長劍，臉色肅殺如臨大敵。
為首的正是玄鏡真人。他盯著那條盤踞在林渺身後、乖巧吐著信子的金丹期妖獸，眼角狠狠抽搐了一下。
“林渺，”他聲音冷硬，“解釋。”
林渺看了看巨蟒，又看了看自己藥簍裡那堆明顯超標的月見草（赤焰蟒熱情地帶她掃蕩了三個草窩），老實說：“它…請我吃蘑菇，我帶它遛彎。”
玄鏡真人：“……”
執法堂弟子們握劍的手微微發抖——是氣的，也是嚇的。
“胡言亂語！”玄鏡真人喝道，“赤焰蟒乃迷霧林一霸，凶性滔天！去年傷我宗門三位金丹長老！你一個毫無修為的凡人，如何馴服它？！”
林渺眨了眨眼：“我沒馴服啊。它就…突然想跟我做朋友？”
赤焰蟒適時地低下頭，用冰涼的大腦袋蹭了蹭她的肩膀，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”討好般的聲音。
玄鏡真人身後的弟子們齊齊後退一步。
這畫麵太驚悚了。三丈長的金丹妖獸，對著個煉氣都不是的小姑娘撒嬌？
玄鏡真人深吸一口氣，強行壓下拔劍的衝動：“無論如何，私自馴化、帶回宗門未登記妖獸，觸犯宗規第七十二條。赤焰蟒必須交由靈獸峰看管，你，扣三個月資源配額，並罰…”
“罰什麼罰？”
趙長老氣喘籲籲地從人群後擠出來，一把將林渺拉到身後，紅著眼瞪向玄鏡：“老玄鏡你瞎了？！這赤焰蟒身上有‘魂契印記’嗎？有‘主仆烙印’嗎？沒有！它就是自願跟著林丫頭！宗規哪條說不讓妖獸自願串門了？”
玄鏡真人語塞。
魂契印記確實沒有。可這比有印記更離譜——無主金丹妖獸，憑什麼“自願”跟著個凡人？
“趙長老，你這是強詞奪理！”玄鏡真人臉色鐵青。
“我強詞奪理？”趙長老叉腰，唾沫星子差點噴到對方臉上，“那你問問它！它自己願意跟誰！”
所有人目光投向赤焰蟒。
巨蟒歪了歪腦袋，猩紅豎瞳掃過玄鏡真人，冰冷嫌惡；再看向林渺時，瞬間溫柔似水，甚至用尾巴尖卷起地上一朵野花，殷勤地遞到她手邊。
態度鮮明得令人絕望。
玄鏡真人臉黑如鍋底。
最終，這場鬨劇以“赤焰蟒暫居靈草園後山，不得主動傷人，否則格殺”的妥協告終。執法堂弟子們撤離時，腳步都有些飄忽——今天這事兒，夠他們消化半年。
人群散去，趙長老轉身看向林渺，眼神複雜得像在看一個行走的謎團。
“丫頭，”他壓低聲音，“你跟老夫說實話…你是不是哪位上古大能轉世？或者…天道私生女？”
林渺：“…趙長老，飯點到了。”
趙長老一愣，隨即猛拍腦門：“對對對！吃飯要緊！今天膳食堂有靈獸肉包子，老夫特意讓劉胖子給你留了三個！”
他拉著林渺往膳食堂走，嘴裡絮絮叨叨：“你是不知道，這幾天靈草園靈氣暴漲，老夫卡了三十年的瓶頸都鬆動了！都是托你的福！以後你想吃什麼儘管說，老夫…”
話音戛然而止。
膳食堂門口，排隊的弟子們自動讓開一條道，不是出於尊敬，而是因為林渺身後跟著條亦步亦趨的巨蟒。
赤焰蟒縮小了體型，變成一丈來長，碗口粗細，但金丹期的氣息依舊讓低階弟子們腿軟。
打飯窗口後麵，胖乎乎的劉執事手一抖，勺子掉進湯桶裡。
“趙、趙長老…”他結巴道，“這妖獸…”
“這是咱靈草園新來的…護院靈獸。”趙長老麵不改色，把林渺推到窗前，“老規矩，雙倍份量，肉包子三個，靈米粥一碗，小菜兩碟。”
劉執事哆嗦著盛好飯，正要遞出來，旁邊忽然伸出一隻手，按住了餐盤。
“慢著。”
一個麵皮白淨、眼神精明的中年執事踱步過來，胸前掛著“膳食堂管事·錢”的木牌。他瞥了眼林渺，皮笑肉不笑：
“趙長老，按宗門新規，凡無正式弟子身份者，膳食堂用餐需自費。林渺雖居靈草園，但名冊上仍是‘雜役學徒’，未入外門。這飯錢…得付。”
趙長老臉色一沉：“錢有財！你找茬？！”
“豈敢。”錢管事慢悠悠撥著算盤，“宗門規矩，白紙黑字。雜役學徒每月基礎配額：下品靈石五枚，辟穀丹三十粒。若要用靈食，需額外支付。一個肉包子，一枚下品靈石；一碗靈米粥，兩枚；小菜一碟，半枚。”
他抬起眼皮：“林渺今日這餐，共計五枚下品靈石。付錢，取飯。”
周圍響起低低的嗤笑聲。
誰不知道林渺是掌門“關係戶”？可關係戶也得守規矩！堂堂金丹妖獸的主子，連飯錢都付不起？笑話！
李婉兒不知何時也排在隊伍裡，此刻輕笑著對身邊女伴說：“有些人啊，表麵風光，其實連頓飯都吃不起。妖獸再厲害，也不是自己的本事。”
赤焰蟒猛地轉頭，猩紅豎瞳鎖定她。
李婉兒笑聲卡在喉嚨裡，臉色發白。
林渺低頭看了看自己空空如也的雙手。趙長老之前是塞給她一個小儲物袋，但她還沒打開看過。
她默默掏出來，倒出裡麵的東西。
五塊灰撲撲的下品靈石，三十顆黃豆大小的辟穀丹。
剛好是雜役學徒的基礎配額。
錢管事嘴角勾起得意的弧度：“如何？付得起嗎？付不起的話，老夫可以賒賬，不過利息嘛…日息一成。”