那一刻，殿內的空氣幾乎凝滯。她看見他眼中翻湧的驚濤駭浪，看見他喉結劇烈滾動，看見他最終低下頭，用近乎絕望的聲音說：“娘娘！請您……自重！”
那一聲“自重”，像一盆冰水，瞬間澆醒了她。
她是大唐皇後，母儀天下，怎可如此失態？
“唉，”她輕歎一聲，穩住心神，溫聲說道，“妾身上次問他，他顧左右而言他，隻說如今國事未定，無心家室，就是不肯說實話。想來是少年人臉皮薄，不好意思直言。等過些日子，臣妾選個時機，再召他進宮好好問問。這次定要問個明白。”
李世民不疑有他，反而笑道：“少年人麵嫩，也是常情。此事便多勞你費心。若能為他尋一門好親事，既安其心，又能借聯姻籠絡，倒是兩全其美。”
長孫皇後暗暗鬆了口氣，順勢將話題引開：“說起安穩人心、節省用度，妾倒有一事，思量已久，想與陛下商議。”
“何事？”
“妾想請旨，裁減宮中宮女，放其出宮。”
李世民一怔：“裁減宮女？”
“正是。”長孫皇後正色道，聲音清晰而堅定，“妾思量此事，有三重考量。”
她站起身，在寢殿中緩緩踱步，燭光將她的身影拉得很長：“其一，節省用度。如今宮中宮女內侍不下兩萬，衣食住行、月例賞賜，每年所費錢糧不下二十萬貫。陛下初登大寶，百廢待興，處處需錢。若能將宮女裁減半數，每年可省數萬貫，用於賑災濟民、撫恤將士，豈不更好？”
李世民微微頷首。
“其二，增益人口。”長孫皇後繼續道，“這些宮女多是良家子，入宮時年方二八，如今許多人已過婚配之齡。若放其出宮，許其婚嫁，不僅能成全人倫，更能為大唐增添丁口。如今戰亂方息，人口銳減，正需休養生息。每多一戶人家，便多一份稅賦，多一個勞力，此乃長治久安之基。”
“說得好。”李世民眼中露出讚賞之色。
“其三，”長孫皇後停下腳步，轉身望著丈夫，目光溫柔而堅定，“撫慰忠烈之後。這些宮女中，有不少是前朝舊臣、陣亡將士之女。她們的父親、兄長，或為前朝儘忠，或為本朝捐軀，其家已衰，其人困守深宮。若陛下能放她們出宮，賜予妝奩，許其婚配，既是仁慈之舉，也能安撫人心，使天下人知陛下不忘舊勳、體恤忠良。”
她緩緩走回榻邊，重新坐下：“有此三利，妾以為此事當行。隻是需循序漸進，分批裁減，妥善安置，方不致引發動蕩。”
李世民聽著，神色漸漸認真起來。他沉吟良久，方才開口：“觀音婢，你為朕思慮之周全，勝似朕許多臣子。此事……確實該辦。”
他在殿中踱了幾步，思量片刻，定下方略：“可分三批裁減，每批兩千人。第一批，先放出年過二十五、入宮滿十年者；第二批，放出家中父母年邁、需人奉養者；第三批，放出自願請歸者。每人都賜銀二十兩、絹五匹作為妝奩，許其歸家婚嫁。若有不願歸家者，可由官府做媒，許配給軍中未婚將士。”
他頓了頓，補充道：“此事由你親自主持，內侍省、戶部協理。務必要辦得妥帖，莫要讓這些女子出了宮門，反而無處安身。”
“陛下聖明。”長孫皇後眼中露出欣慰之色，起身盈盈一禮，“妾定當儘心竭力，將此事辦妥。”
李世民扶起她，感慨道：“有你在朕身邊，時時提點，處處周全，是朕之幸，亦是大唐之幸。”
長孫皇後微微一笑，正要說什麼，忽聽更鼓聲傳來——亥時到了。
“夜深了，陛下早些安歇吧。”她柔聲道，“明日還要早朝呢。”
李世民點點頭，卻忽然問道：“對了，裁減宮女之事，你可有具體章程？”
“妾已草擬了一份，明日便呈給陛下過目。”
“好。”李世民握住她的手，“有你在，朕心安。”
燭火搖曳，將兩人的影子投在屏風上，相依相偎。