前鋒營的鐵蹄碾過渭北的黃土，經五日急行，幽州城那飽經戰火的輪廓已在地平線上猙獰隆起。李毅勒住“踏雪烏騅”，抬手示意全軍緩速。
五千精騎如臂使指，幾乎在同一刹那收住衝勢，由奔騰的洪流化為沉默的礁石，曠野上隻餘戰馬粗重的喘息與甲胄輕微的摩擦聲。
城頭之上，“燕”字大旗與羅藝的帥旗在風中狂舞。垛口之後，人影幢幢，刀槍的寒光在暮春的陽光下冷冷閃爍。顯然，朝廷大軍前鋒抵達的消息，羅藝已知，並已嚴陣以待。
李毅駐馬陣前，猩紅披風在身後微微拂動。他抬首凝望城樓，目光穿越數百步的距離，落在那被眾多將領簇擁著的身影上。
那人身著明光鎧，外罩錦袍，雖年過五旬，鬢角已見霜色，但身形依舊挺拔，顧盼間帶著久居上位、統禦邊軍的桀驁之氣。正是天節將軍、燕郡王羅藝。
羅藝也正俯瞰著城下這支突兀出現的唐軍前鋒。當他看清那麵漆黑的“李”字旗和更為顯眼的“冠軍侯”旌旗時，濃眉不禁挑起。
再看旗下那員將領，玄甲紅袍，身姿挺拔如鬆，雖因距離麵目不甚清晰，但那份迥異於老將的年輕氣度，隔著老遠也能感受得到。
“李毅？”羅藝嘴角撇了撇，帶著毫不掩飾的輕蔑，“乳臭未乾的小兒，仗著在渭水撞了潑天大運，便真以為自己是霍去病再世了？李世民無人可用了嗎，派這等黃口孺子來做先鋒？”
他聲若洪鐘，毫不避諱，城頭諸將聞言，多有附和哄笑之聲。區區五千騎兵，在坐擁堅城、手握數萬兵馬的羅藝眼中，確實難以構成實質威脅，更像是皇帝派來試探虛實的棋子。
一旁身材魁梧、麵色沉毅的將領趙慈皓眉頭微蹙，低聲道：“王爺，切莫輕敵。此人渭水之功，天下震動，絕非僅憑僥幸。觀其軍陣，人馬肅然，氣度森嚴，乃百戰精銳之象。”
羅藝冷哼一聲，不以為意：“慈皓多慮了。李世民慣會弄這些玄虛，捧個娃娃出來震懾人心罷了。真正的沙場，靠的是年歲熬出來的本事，不是一時運氣。”
他自負“大漠銀槍”威名，麾下燕雲十八騎更是百戰餘生，內心實難將一個驟登高位的少年視為同等對手。
城下的李毅，將城頭的喧嘩與那不加掩飾的輕視目光儘收眼底。他神色平靜，無喜無怒。
渭水河畔的屍山血海，早已將他的心誌錘煉得如同手中禹王槊的槊鋒一般冷硬。羅藝的倨傲，在他心中激不起半分波瀾，反覺有些可笑。
長孫無忌“持重”、“待大軍合擊”的告誡在腦海中一閃而過，旋即被更為熾烈的戰意所覆蓋。他需要一場迅捷、乾脆、足以震懾所有宵小的勝利，來為這場平叛定下調子，也為自己的地位夯實地基。等待大軍？那不是他冠軍侯的風格。
他輕輕一磕馬腹，“踏雪烏騅”向前踱了幾步，離開本陣。這個舉動立刻吸引了城上城下所有人的目光。
李毅深吸一口氣，氣沉丹田，清越而充滿穿透力的聲音猛然響起，竟壓過了曠野的風聲，清晰地送上了豳州城頭：
“逆賊羅藝！”
四個字，如同冰珠砸地，帶著毫不掩飾的鄙夷與挑釁。
城頭哄笑聲戛然而止。羅藝臉色瞬間陰沉下來，眼中寒光迸射。
李毅仿若未見，聲音繼續朗朗傳來，帶著一種居高臨下的審視意味：“本侯奉天子詔，討伐不臣。臨行前，聽聞你昔年曾從妻族偷學得一套‘五虎斷魂槍’法，憑此在北地博得個‘大漠銀槍’的虛名。”
他略作停頓，嘴角勾起一抹極淡的、卻足以讓城頭羅藝火冒三丈的弧度：“今日兩軍對峙，千軍萬馬廝殺，難免徒耗士卒性命。不若簡單些——本侯在此，就以手中這杆禹王槊，領教領教你那槍法，看看是你那‘斷魂槍’利，還是本侯的槊沉！”
他猛地抬高聲調，戟指城樓，戰意衝天：“羅藝！爾可敢下城，與某決一死戰？！若勝了本侯手中槊，或可讓你死得像個武人；若是不敢……”
李毅沒有說完，但那聲冷哼中的輕蔑，比任何言語都更具侮辱性。
“嘩——！”
城頭頓時一片嘩然！無論是羅藝的舊部還是新附之軍，都被李毅這囂張至極的挑戰驚呆了。區區一個少年侯爺，領著五千人馬，竟敢在數萬叛軍堅守的城池下，單挑他們的主帥，還用的是如此居高臨下、近乎羞辱的語氣！
“猖狂！簡直猖狂至極！”羅藝身旁一員名叫楊岌的猛將氣得須發戟張，怒喝道，“王爺，末將請令，出城斬了這不知天高地厚的小兒！”
羅藝本人更是胸膛劇烈起伏，臉色由青轉紅，握住牆垛的手背青筋暴起。他縱橫半生，何曾受過如此奇恥大辱？尤其對方還是一個他根本瞧不上的後生晚輩！一股熱血直衝頂門，當下就要喝令打開城門，親自出馬，一槍將這狂妄小子挑於馬下。
“王爺息怒！萬萬不可！”就在羅藝即將開口的刹那，身旁那位身著青色儒衫、麵容清臒的崔軍師急忙伸手虛攔，語速極快，聲音壓得很低：
“王爺，三軍之主，豈可輕動？李毅此人，勇名在外，豈是易與之輩？他僅率五千騎便敢如此挑釁，背後恐有深意！長孫無忌的主力動向不明，尉遲恭、秦瓊等悍將是否設伏？此必是誘敵之計！意在激怒王爺，使王爺離城出戰，彼時若有伏兵突起，或奇兵襲城，大勢去矣！小不忍則亂大謀！”
崔軍師的話像一盆冷水，澆在羅藝熊熊燃燒的怒火上。他眼神閃爍，劇烈起伏的胸膛漸漸平複。不錯，這很可能是陷阱。
李毅再勇，若無李世民或長孫無忌的授意，豈敢如此行事？自己若怒而出戰，無論單挑勝負，隻要離開堅城，風險便難以掌控。
“哼！”羅藝重重一拳捶在牆垛上，磚屑微濺，“小兒奸詐，幾欲亂我心神！”
他深吸一口氣，強行壓下出戰衝動，恢複了主帥的冷峻姿態，對身旁那員請戰的猛將楊岌道：“楊岌，你去！不必與他囉嗦，陣前斬了李毅，取其首級來見！揚我軍威！”
“末將領命！”統軍楊岌早已按捺不住，聞言抱拳怒吼。他亦是羅藝麾下悍將，使一柄厚背砍山刀，膂力過人，自恃勇武。
“記住，”羅藝盯著他，補充道，“速戰速決，無論勝負，不可戀戰，及時回城。我會令弓弩手為你壓陣。”
“王爺放心！看末將劈了他！”楊岌轉身，大步流星下城而去。
片刻之後，豳州城門發出一陣沉悶的吱嘎聲，吊橋緩緩放下。一員猛將頂盔貫甲，手持厚背砍山刀，騎一匹青鬃馬，帶著約五百精騎，從城內呼嘯而出。在距離李毅約一箭之地，五百騎左右分開，雁翅排開。楊岌一催戰馬，獨自提刀出陣。
他豹頭環眼，滿臉橫肉，聲如破鑼，指向李毅：“呔！那小娃娃李毅！休得狂吠！殺你何須王爺動手！吾乃燕王麾下統軍楊岌！特來取你狗命，祭我刀鋒！”
聲浪滾滾，氣勢洶洶。