北方草原的深秋，天高雲闊，長風浩蕩。枯黃的草浪一直延伸到天際，與鉛灰色的遠山相接。李毅率領五十名親兵，如同離群的蒼狼，在這片空曠寂寥的天地間縱情馳騁了近兩個時辰。
他們並非漫無目的。李毅對方向的把握極為精準，專挑那些水草豐美、容易隱藏獵物的河穀與丘陵地帶。
硬弓在他手中仿佛有了生命，弓弦每一次震顫，必有一頭肥碩的黃羊或機警的野鹿應聲而倒。親兵們亦是騎射嫻熟，收獲頗豐。更兼沿途留意地勢，觀察是否有大規模人馬經過的新鮮痕跡。
這確實是一次狩獵，一次酣暢淋漓的釋放。弓弦的嗡鳴，箭矢破空的尖嘯，獵物倒地的悶響，駿馬奔騰時風聲灌耳的感覺，都讓李毅胸中連日積聚的鬱氣得到了極大的疏解。
他需要這種掌控感，這種憑借自身力量在廣闊天地間攫取目標的感覺，與困在豳州城中應對那些綿裡藏針的算計，截然不同。
當然，他也並非全無戒備。親兵們始終保持著戰鬥隊形，斥候前出，時刻留意四周動靜。羅藝雖死，但保不齊有漏網的死忠分子或北地馬賊。不過直到日頭偏西，除了驚起幾群飛鳥和零星的野生動物，並未發現任何可疑人跡。
“侯爺，收獲差不多了，天色也不早了，是否回城？”親兵隊長看了看馬鞍旁掛滿的獵物，請示道。
李毅挽住韁繩，駐馬於一處高坡之上，極目遠眺。暮色正從東方悄然彌漫，草原的風帶著刺骨的寒意。豳州城的方向，隻能看到一個模糊的輪廓。他沉吟片刻，點了點頭：“回吧。”
一行人調轉馬頭，馱著豐厚的獵物，朝著豳州城方向迤邐而回。氣氛比出城時鬆快了許多，親兵們臉上也帶著狩獵後的興奮。
然而，當他們抵達北門外時，明顯感覺到了不同。城頭的守軍似乎比平日多了不少，目光警惕地注視著他們這一小隊人馬。
吊橋緩緩放下，城門開啟的幅度也比往常小，僅容數騎通過。門洞內，還有一隊披甲持戟的士卒肅立，雖未阻攔，但那審視的目光讓人極不舒服。
李毅麵色不變，仿佛未見，一馬當先穿門而入。身後親兵緊緊跟隨。
剛入城不久，還未到冠軍侯府，斜刺裡便有幾名看似普通的行人或小販，目光匆匆掃過他們馬背上的獵物，隨即迅速消失在街巷中。李毅嘴角勾起一絲冷笑，長孫無忌的反應，比他預想的還要快，還要“周到”。
回到臨時府邸，李毅並未將這點不快放在心上。他吩咐親兵將獵物中最好的幾隻黃羊和一頭鹿送去廚房處理，又令人在中庭開闊處架起篝火，準備烤肉。很快，油脂滴落火中的滋滋聲伴隨著濃鬱的肉香，便彌漫在整個院落之中。
李毅換了一身舒適的常服，坐在火堆旁，親自轉動著穿在鐵釺上的大塊羊肉。火光映照著他年輕而棱角分明的臉龐，那雙在戰場上銳利如鷹隼的眼眸，此刻在跳動的火焰映襯下，竟顯出幾分平靜，甚至有一絲難得的愜意。親兵隊長和幾名心腹將領圍坐一旁，氣氛輕鬆。
“侯爺，長孫大總管那邊……”一名校尉還是忍不住低聲提醒。
“不必理會。”李毅用小刀削下一片外焦裡嫩的羊肉，放入口中，慢慢咀嚼，“肉烤好了，就該趁熱吃。想得太多，肉就涼了，滋味也差了。”
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。眾人便不再多言，紛紛動手取食，大快朵頤。酒也被搬了出來，雖然不算多，但足以助興。一時間，庭院內肉香酒氣彌漫，談笑聲起，似乎將城外軍中的那些暗流與不快，暫時隔絕在了高牆之外。
然而，這份短暫的愜意並未持續太久。
府門外，驟然傳來一陣急促而沉重的馬蹄聲，以及甲胄碰撞的鏗鏘之音，由遠及近，迅速將整個冠軍侯府包圍！談笑聲戛然而止，親兵們瞬間放下手中的酒肉，手按刀柄，警惕地望向大門方向。
“咣當！”
府門被從外麵用力推開，甚至未等門房通傳。一隊約百人的精銳甲士手持明晃晃的兵刃，率先湧入，迅速在庭院入口處列成兩排，封鎖了通道。
隨後，一身紫色官袍、麵色沉肅如水的長孫無忌，在鄭幕僚及數名將領的簇擁下，大步走了進來。
院中的篝火還在燃燒，肉香依舊，但氣氛已瞬間降至冰點，劍拔弩張！
李毅緩緩放下手中的小刀和羊肉，用一旁的布巾擦了擦手，動作不疾不徐。他站起身，目光平靜地迎向滿麵寒霜的長孫無忌。
“大總管深夜駕臨，有失遠迎。”李毅的聲音聽不出什麼情緒，“不知有何要事，竟勞動大總管親率甲士上門？可是北疆有緊急軍情？”
“李毅！”長孫無忌這次連“冠軍侯”的稱呼都省了，直呼其名，聲音因憤怒而微微發顫，“你眼中可還有軍法？可還有本總管？！”
他指著院內尚未撤去的獵物和篝火，厲聲道：“午間本總管召你商議軍機要務，你稱病拒命！轉眼便私自帶兵出城，擅離職守！如今更是在軍中重地，軍營左近，公然架火烤肉，聚眾飲酒！你可知，這是公然違抗軍令，懈怠軍紀，動搖軍心之罪？！按軍法，本總管現在就可以將你拿下問罪！”
長孫無忌是真的氣極了。李毅白日裡的行為已是極大的挑釁，如今竟還如此張揚地在府中享樂，這簡直就是把他這個主帥的威嚴按在地上反複踐踏！若再不嚴懲，他何以統軍？何以服眾？
隨著他的厲聲質問，湧入庭院的甲士刀劍半出，氣氛緊張到了極點。李毅身邊的親兵也紛紛挺身上前，護在李毅周圍，手按刀柄，與長孫無忌帶來的甲士怒目相對，大有一言不合便血濺五步之勢。