長安城的深秋，似乎比涼州多了幾分蕭瑟的詩意，也多了幾分詭譎的暗流。銀杏葉落儘，隻餘下光禿禿的枝椏刺向灰蒙蒙的天空。然而，這座帝國的中樞，卻因北疆平叛大軍的凱旋，而顯出一種異樣的喧囂與躁動。
朱雀大街兩側，早已被聞訊趕來的百姓圍得水泄不通。雖然主角並非那位傳奇的冠軍侯，但行軍大總管、趙國公長孫無忌的班師回朝，依舊是近期長安城最盛大的事件。
旌旗招展，甲胄鮮明，五萬大軍雖未全數入城，但前導的精銳儀仗與功勳將士隊列，依舊帶來了濃烈的沙場氣息與勝利的榮耀。百姓們歡呼雀躍，將鮮花與彩綢拋向隊伍，慶賀北疆叛亂徹底平定，社稷再安。
端坐於禦馬之上的長孫無忌，身著紫袍犀甲，麵容沉靜，目光掃過歡呼的人群與巍峨的宮闕，心中卻無太多波瀾，反而有一絲難以言喻的複雜。
幽州大捷的首功被李毅奪去，他雖總攬善後，功績亦不小，但那份“被搶了風頭”的憋悶，以及李毅桀驁不馴留下的芥蒂，始終如鯁在喉。
不過，看著眼前這萬民歡呼的場麵，想到自己即將在朝堂上得到應有的封賞與擢升，他的嘴角還是微微勾起了一絲矜持的弧度。
盛大的凱旋儀式後，便是論功行賞。太極殿內，氣氛莊嚴肅穆。
李世民高踞禦座，對長孫無忌及北疆諸將的功勞給予了高度褒獎，賞賜金銀絹帛、田宅奴仆無數。但真正掀起波瀾的，是隨後的人事任命。
“……原尚書右仆射封德彝，年高德劭，不幸於日前病逝，朕心甚慟。”李世民語氣沉痛，但目光銳利地掃過殿中那些武德老臣的麵孔，“然，國不可一日無相。尚書省事務繁巨，需得力重臣掌舵。趙國公長孫無忌，忠勤體國，智慮深遠，此次北疆平叛，總攬全局，善後得力，功在社稷。著，晉長孫無忌為尚書右仆射，即日履任，總領朝政機要！”
“右仆射！”
殿中頓時響起一片壓抑不住的驚呼與竊竊私語！尚書右仆射，那是真正的宰相之位，位列百官之首！長孫無忌本就身為國舅，聖眷優渥，此番再憑借平叛之功登上右仆射之位，其權勢將達到一個新的頂峰！
許多武德舊臣，如蕭瑀、陳叔達等人，麵色頓時變得極為難看。他們本就對長孫無忌這位“新貴”快速躥升心存不滿，更對皇帝借“平叛”之功大力提拔自己心腹、擠壓老臣空間的做法感到不安與憤怒。
封德彝的死本就有些突然和蹊蹺，如今其位置立刻被長孫無忌頂替，這其中的意味，再明顯不過——陛下是要加快“去武德化”，構建完全屬於自己的貞觀班底！
然而，不滿歸不滿，卻無人敢在此時站出來公然反對。長孫無忌的“平叛之功”是實實在在擺在那裡的，雖然明眼人都知道最大的功勞屬於李毅，但作為主帥，統籌之功無可否認。
皇帝以此為由擢升，名正言順。更何況，經曆了羅藝叛亂被迅速撲滅的震懾，以及封德彝“恰好”病逝的前車之鑒，誰還敢在這個時候，去觸皇帝和這位新晉右仆射的黴頭？
於是，在一片複雜難言的目光與勉強擠出的恭賀聲中，長孫無忌出列，躬身謝恩，神色平靜中帶著一絲終於攀上權力巔峰的沉穩與矜傲。他眼角餘光掃過那些麵色灰敗的武德老臣，心中冷笑。屬於他們的時代，正在加速落幕。
就在這封賞與任命剛剛塵埃落定，朝會即將進入其他議程，殿中氣氛微妙而壓抑之時——
一名身著絳紅色服飾、風塵仆仆的內侍，手持一份帶有特殊火漆封印的加急奏報，幾乎是踉蹌著衝入太極殿，在眾臣驚愕的目光中，撲倒在禦階之下，聲音因急促和激動而尖利變形：
“陛下！八百裡加急！涼州急奏！冠軍侯李毅呈報！”
“涼州？！”
“冠軍侯？！”
殿內頓時又是一陣騷動！李毅不是奉旨去隴右“巡查撫慰”了嗎？怎麼突然從涼州發來八百裡加急？涼州出什麼事了？
李世民眼中精光一閃，麵上卻不動聲色，沉聲道：“呈上來。”
內侍總管王德快步下階，接過奏報，檢查火漆無誤後，雙手捧至禦案前。李世民拆開封套，取出奏章，快速瀏覽。
他的臉色，在閱讀的過程中，幾不可察地變幻了一下，眉頭先是微蹙，隨即舒展開，嘴角甚至勾起了一抹極淡、卻令人心悸的弧度。
他放下奏章，看向階下屏息凝神的眾臣，緩緩道：“冠軍侯有奏。涼州都督、長樂王李幼良，勾結奸佞，心懷異誌，於軍營之中煽動士卒嘩變，意圖謀害欽差，形同謀逆。”