涼州的寒風與塵沙，仿佛還黏在鎧甲與披風之上，但眼前逐漸清晰起來的關中平原輪廓，以及空氣中那熟悉的、屬於長安地界的濕潤與草木氣息，還是讓李毅緊繃了近月的心弦，微微鬆弛了一線。
歸途並非坦途。涼州之事雖已初步平定，後續接手的朝廷官員也已到位，但李幼良餘黨未曾肅清，隴右道風聲鶴唳，沿途亦需提防可能的報複。他依舊隻帶了二十名親衛以及十名百騎司精銳，輕裝簡從，日夜兼程。
馬背上，除了必要的行囊，還有一個以石灰妥善處理、密閉盛放的木匣——裡麵是長樂王李幼良的首級，以及部分緊要卻未在奏報中詳述的密函線索。
距離長安越近，屬於“家”的牽引力便越強。李毅腦海中閃過妻子長孫瓊華溫柔期盼的容顏，閃過冠軍侯府那短暫的寧靜時光，甚至……閃過立政殿中那雙複雜難言的眼眸。
這些思緒，讓他歸心似箭，也讓他在踏入關中平原後，那如鷹隼般時刻警惕的感官，不自覺地放鬆了那麼一絲。
前方，灞水如帶，蜿蜒東去。古老的灞橋橫跨水上，橋頭楊柳早已凋零，隻剩下光禿的枝條在寒風中無力搖曳。過了此橋，再行不到二十裡，便是長安東門。
隊伍踏上了灞橋。橋麵寬闊，可容數騎並行。馬蹄踏在堅實的橋板上，發出空曠的回響。橋下河水嗚咽，更添幾分蒼涼。
李毅一馬當先，猩紅披風在身後拂動。他目光掃過前方道路，以及道路左側那片地勢略高、長著稀疏林木的土塬。這裡距離長安已近，時有商旅行人往來，看起來並無異樣。他甚至能看到遠處田壟間零星勞作的農人。
然而，就在他的坐騎“踏雪烏騅”前蹄即將踏下灞橋西端橋頭的瞬間——
一股極其微弱、卻冰冷刺骨、熟悉到令人心悸的危機感，如同毒蛇吐信，驟然刺入李毅的靈台！那是無數次生死邊緣淬煉出的、對殺意的本能預警！
不對！太安靜了！這附近太“乾淨”了！連鳥雀聲都寥寥！
“有埋伏！散開！”李毅瞳孔驟縮，厲聲暴喝，同時猛地一勒韁繩，“踏雪烏騅”人立而起！
幾乎就在他發出警告的同一刹那——
“嘣！嘣！嘣！”
三聲沉悶到令人心膽俱裂的弓弦巨響，如同地獄的喪鐘，猛然從左側土塬的密林深處炸開！聲音之大，竟壓過了風聲水聲！
伴隨著弓弦聲的，是三道肉眼幾乎難以捕捉軌跡的烏沉黑影，撕裂空氣，發出淒厲至極的尖嘯，以雷霆萬鈞之勢，向著剛剛衝出橋頭、隊形相對集中的李毅及其親衛隊伍，覆蓋而來！
是軍中重弩！三弓床弩！專破重甲，射程極遠，威力絕倫！
“保護侯爺！”親衛隊長目眥欲裂，嘶聲狂吼。
然而，一切都太快了！重弩的射速和威力，遠超普通弓矢！第一支重弩箭，粗如兒臂，鋒利的精鋼三棱箭鏃在暗淡的天光下閃著幽藍的寒光，精準無比地射向了隊伍最前方的李毅！另外兩支，則分彆射向李毅身後的親衛密集處和李毅身側的陳五！
電光石火之間，李毅隻來得及將身體儘力向右側伏低，同時左臂灌注內息，猛地一揮披風，試圖攪亂箭矢軌跡！
“噗嗤！”第一支重弩箭擦著李毅的左肩胛邊緣掠過，堅韌的玄甲鐵片被刮擦出刺耳聲響和一連串火星，披風被撕裂一大片！箭頭雖未直接命中身體，但那附著的幽藍毒藥氣息，已讓李毅感到一陣輕微的眩暈與麻痹感！好烈的毒！
“啊——！”身後，慘叫聲幾乎同時響起！第二支重弩箭射入親衛隊列，一名精銳親衛連人帶馬被直接貫穿！巨大的力道帶著人馬殘骸又撞倒了身後兩人，鮮血內臟瞬間潑灑一地！第三支箭則射中了陳五的坐騎，戰馬慘嘶倒地，將陳五甩出老遠，生死不明！
這僅僅是開始！
“放箭！”土塬上，響起一聲沙啞的號令。
霎時間，數十支強弓硬弩射出的箭矢，如同飛蝗驟雨，從土塬的樹林、溝壑中傾瀉而下，覆蓋了整個橋頭區域！這些箭矢同樣大多淬毒，在陽光下泛著不祥的藍綠色光芒！
“舉盾！結陣！”親衛們畢竟是百戰精銳，雖遭突襲，傷亡慘重，但在隊長嘶吼下，幸存者迅速以戰馬和橋頭石墩為掩體，舉起隨身攜帶的圓盾，結成防禦陣型，同時摘下騎弓奮力還擊。
然而，對方占據地利，早有準備，箭矢又密又毒。不斷有親衛或戰馬中箭，發出淒厲的慘叫。毒性猛烈，中箭者即便未中要害，也很快麵色發黑，口吐白沫，抽搐著倒下。
“侯爺！快退過橋！”親衛隊長左臂中了一箭，忍著劇痛和蔓延的麻木，嘶聲喊道。
退？往哪裡退？對方顯然計算好了射程與地形，橋頭這片區域完全暴露在弩箭覆蓋之下！退回橋上，更是活靶子！
李毅眼中，那最初的一絲驚愕與鬆懈，早已被無邊的冰冷與暴怒所取代！猩紅的血絲瞬間爬滿他的眼白！左肩傳來的麻痹感和身後親衛不斷倒下的慘狀，如同滾油澆入烈火！
這些親衛，是跟隨他南征北戰、從渭水到幽州再到涼州的生死兄弟！是他的根基，是他的手足！
而現在，他們就在自己眼前，被人以如此卑劣毒辣的方式，屠殺！
不可原諒！絕對不可原諒！
“踏雪烏騅”似乎也感受到了主人衝天的怒火與殺意，昂首長嘶，四蹄躁動。
李毅猛地拔出腰間的橫刀，目光如同萬載寒冰，死死鎖定土塬上箭矢最密集的幾個位置。他沒有退，反而一夾馬腹，戰馬如同離弦之箭，朝著左側土塬，迎著紛飛的箭雨，悍然衝去！
“侯爺！”親衛們驚呼。