金朝末年，東方滬上。
黃浦江潮水奔湧，鐵船噴薄漆黑煙氣，巷子深處傳來黃酒與飯菜香味，勞苦一天的碼頭工人回家點起煤油燈，與家人共享佳肴。
洋人的租界依舊燈紅柳綠，歌舞廳懸掛五顏六色洋燈，洋車、黃包車和騾車擠在一條馬路上，洋人、紳士、會黨人來人往。
申報在咖啡館內流動，傳來立憲、稅製、鐵路的消息。
“西化！摒棄所有傳統糟粕，向西方洋人學習！消滅漢字，華夏富強！”
“非也，中體西用才是正道！”
“你們的國術，打得過洋人槍炮嗎？”
“國術打不過槍炮，但也能強身健體！”
“一群亂黨，叛徒，奸細！沒有我大金列祖列宗，你們早就餓死了！”
咖啡廳內，有人讚美義士，有人咒罵亂黨。
傳統文化要麼被高高捧起，排斥外來一切事物。或被貶得一文不值，打入塵埃。自卑與自負交雜。
新的思想在舊的空間流動。
滬上無疑是這個世紀的亞洲第一大城，高樓林立，列車如網。
連片的高樓之間，一座傳統建築格外刺眼。
圍牆高聳，朱門緊閉，隱隱可見紅牆黃瓦的宮殿，這是一座道觀，與周圍的新式建築形成鮮明對比，在寸土寸金的滬上，這座建築的麵積顯得略有些浪費。
這是【洪門諸會】的祭祀香堂所在，又名【洪爐香堂】，裡麵供奉著關帝神像以及五祖牌位，以及存放象征著【總舵主】權柄的【龍頭棍】。
每隔三年，四大會的舵主前往洪爐香堂祭祖，以示洪門諸會的團結。
夜色幽深如墨，烏雲遮蔽明月。
呼！
忽而一陣陰風呼嘯，吹得人直打寒顫，兩個守門的天地會外圍弟子忍不住東張西望。
“該不會有鬼吧？”
“哪有鬼，報紙說了世上沒有鬼，都是僧道騙人的，算了，彆講這些了，晦氣。”
兩人岔開話題。
“一個月後就是洪門大會了，老道士剛死，該不會開不了吧？聽說隻有香堂道士才能動用龍頭棍主持儀式。”
洪門分會名目眾多，洪爐香堂沒有勢力，不參與任何派係鬥爭，但地位奇高，負責洪門神道祭祀活動，通常是團結各方的紐帶。
“老道士死了，不是還有小道士嗎？”
“嗬嗬，小道士也快沒了……”說到這裡，高個子放低聲音，“我跟你說啊，我看到天叔的人說小道士得了重病…準備派人接手香堂……”
“這……難道大當家想拿回龍頭棍，當洪門總舵主了？”
“誰知道呢？也許關帝爺顯靈，堂主道士就好了。”
“這年頭，關帝還管不管用啊？洋槍洋炮都打到黃浦江了，誰還信這些……”
“算了算了，不關我們的事，小心禍從口出。”
道觀深處，奇石林立，金鯉嬉遊，塘邊茂林修竹，一茅屋佇立。
屋中裝飾簡單，一床、一桌、一馬燈，床上躺著一青年，約莫二十五六，素色道袍，此人留著明朝的發冠，與當世的金人辮子、洋人短發截然不同，古風之氣十足。
此人的樣貌，竟與李蟬一模一樣，名字亦是李蟬。