格子間的生活，看似與之前並無不同。鍵盤的敲擊聲、電話的低語、咖啡機的嗡鳴，一切如常。但汪楠能感覺到，空氣裡漂浮著某種難以言說的東西，像一層無形的霧，將他與其他人隔開。那不是敵意，至少不完全是。那是一種混合了好奇、揣測、疏離，以及……某種心照不宣的鄙夷的複雜目光。
起初，這種感覺是微妙的。當他走進辦公區，某些正在進行的低語會突然停止，或轉為不自然的咳嗽。當他去茶水間，原本聚在一起閒聊的同事會稍稍散開，給他讓出位置，但笑容變得公式化，眼神卻在他臉上、身上快速掠過。午餐時，除非他主動加入，否則很少會有人像最初那樣熱情地招呼他一起。仿佛他周身環繞著一個無形的力場，讓人本能地保持距離。
他明白這是為什麼。那晚“星圖”項目啟動會，他被點名參加；之後迅速搬到48樓獨立工位；頻繁與葉婧、周明遠單獨開會；甚至偶爾下班時，有眼尖的同事看到他從通往高層專屬電梯的通道離開，或是在地下車庫瞥見他坐上那輛不屬於他這個級彆能乘坐的商務車……這些零碎的片段，在茶水間的八卦和午夜的私聊群裡，早已被拚湊、發酵，演變成各種香豔或離奇的版本。
“空降兵”、“關係戶”、“葉總眼前的紅人”——這些標簽悄無聲息地貼在了他身上。在葉氏這樣等級森嚴、競爭激烈的地方，一個毫無背景的新人如此迅速地獲得接近權力核心的通道，原因隻有一個，且必定是上不得台麵的那一種。人們未必相信最誇張的傳聞，但一種“此人有特殊渠道，需謹慎對待”的共識，已然形成。
汪楠強迫自己不去在意。他更早到，更晚走，將全部精力投入到“盛達科技”的項目中。他提交的報告更加翔實，數據分析更加深入，在會議上的發言也力求邏輯嚴密、一語中的。他試圖用無可挑剔的工作成果，來對抗那些無聲的流言，證明自己坐在這裡，靠的是腦子，而不僅僅是彆的什麼。
然而，有些東西，並非努力就能改變。
這天下午，項目組需要一份關於“啟明資本”最新投資動向的緊急分析報告，用於第二天與葉婧的彙報。任務原本落在資深分析師陳工頭上，但他手頭另一個項目正到關鍵節點，分身乏術。周明遠環視一周，目光落在了正在快速敲擊鍵盤的汪楠身上。
“汪楠，這個你跟進一下。明天上午十點前，給我初步分析。”周明遠的語氣公事公辦，聽不出情緒，“資料找林薇要，她那邊有最新的一手信息。”
林薇是行業研究部的資深分析師，以消息靈通、人脈廣闊著稱，脾氣也有些傲。汪楠與她交集不多。
“好的，周老師。”汪楠立刻應下，這既是壓力，也是機會。
他起身走到林薇的工位旁。林薇正戴著耳機，對著屏幕上一堆複雜的數據圖表皺眉，手指在計算器上飛快跳動。
“薇姐，打擾一下。”汪楠客氣地開口，“周老師讓我跟進啟明資本的最新動向，說明天彙報要用。聽說您這邊有最新資料，方便分享一下嗎？”
林薇頭也沒抬，仿佛沒聽見，繼續在計算器上按著。
汪楠提高了一點音量：“薇姐？”
林薇這才像是剛剛注意到他，慢悠悠地摘下一邊耳機，抬起頭，目光在他臉上掃過，沒什麼表情：“哦，汪楠啊。什麼事？”語氣平淡，帶著一種刻意的疏離。
汪楠重複了一遍請求。
林薇挑了挑眉，身體向後靠在椅背上，雙手抱胸，打量著他：“啟明的資料？挺急的？周總親自吩咐的？”
“是，明天上午十點前要初步分析。”汪楠保持著耐心。
“哦——”林薇拖長了音調，手指在桌麵上輕輕敲了敲，“最新的內部簡報送上去了，還沒批下來。公開能查到的，數據庫裡都有，你自己不會查嗎？”
這話就有些夾槍帶棒了。誰都知道，這種緊急分析需要的絕不是公開數據庫裡那些滯後、籠統的信息。
“周老師說您這邊可能有更即時的渠道消息，”汪楠儘量讓自己的語氣聽起來平和，“關於他們最近接觸了哪些項目，投資偏好有沒有變化之類的。這對判斷他們競購盛達的意願和出價很重要。”
“喲，懂得還挺多。”林薇扯了扯嘴角，那笑容有點冷，“不愧是葉總……和周總看重的人。行吧，等我兩分鐘，我發你郵箱。”
她轉過身，麵對電腦，劈裡啪啦敲了幾下鍵盤，然後拿起水杯，起身走向茶水間，丟下一句：“發你了，自己看吧。對了，裡麵有些信息比較敏感，看完記得刪除，彆外傳。”
“謝謝薇姐。”汪楠道了謝，回到自己工位。郵箱裡果然有一封新郵件，來自林薇。他點開附件，是一個加密的壓縮包，需要密碼。他等了幾分鐘，不見林薇回來，便起身去茶水間找她。
茶水間裡，林薇正和另外兩個女同事低聲說著什麼，見他進來，立刻停下了話頭，各自拿起杯子裝作喝水或攪拌咖啡。
“薇姐，那個壓縮包需要密碼。”汪楠直接問。
林薇“啊”了一聲，做出恍然的樣子：“瞧我這記性，忘了告訴你密碼了。是……”她報出一串複雜的數字加字母組合。