與張盛達的“非正式晚餐交流”，被安排在城郊一座頗有年頭的私人園林深處，一間名為“竹裡館”的茶室。環境清幽至極，月色透過竹影灑在青石板上，潺潺水聲隱約可聞。茶室內部陳設古樸，燃著淡淡的檀香。
張盛達本人，與汪楠想象中那種不修邊幅的技術狂人形象略有出入。他五十多歲，身形清瘦，穿著棉麻質地的中式服裝，頭發梳得整齊，眼神明亮而專注，帶著一種長期沉浸於自己世界所形成的、既純粹又偏執的氣質。他話不多，但每一句都很有分量，話題始終圍繞材料科學的前沿、人工智能與製造業融合的哲學思辨，以及對“技術如何真正造福於人而非異化人”的憂慮。
葉婧今晚的角色，更像一個傾聽者和共鳴者。她罕見地沒有主導話題，而是順著張盛達的思路，適時地提出一些深刻的問題，或分享一些她在全球考察時看到的、技術與人文成功結合的案例。她談論起某些頂尖實驗室的“無用之用”研究，談起矽穀一些技術理想主義者的社區實驗，甚至聊到東方傳統文化中“器以載道”的思想。她的知識儲備之廣博，見解之獨到，讓汪楠暗自心驚，也讓張盛達眼中不時閃過知音般的亮光。
汪楠大部分時間保持沉默，隻在涉及具體技術參數或產業現狀時，被葉婧點名才會謹慎發言。他扮演著一個專業、可靠、但絕不喧賓奪主的“技術副手”角色。他注意到，張盛達對葉婧的稱呼，從最初的“葉總”，漸漸變成了“葉女士”，語氣裡的疏離和審視，也化為了越來越多的探討意味。
這場談話持續了近三個小時，沒有涉及任何具體的並購條款、估值數字或商業條件。結束時，張盛達親自將葉婧和汪楠送到園林門口，握著葉婧的手，很認真地說：“葉女士，今晚受益匪淺。您和那些隻盯著報表的資本代表，確實不一樣。關於盛達的未來，我想……我們可以繼續深入談談。”他沒有說“賣”，說的是“談談未來”。
回程的車上，葉婧靠在座椅裡，閉目養神，臉上帶著一絲淡淡的疲憊，但嘴角似乎有極細微的、放鬆的弧度。汪楠知道，今晚這場“攻心戰”，成效顯著。葉婧用她的方式，成功地與張盛達建立了超越商業談判的、基於理念認同的初步信任。這是金錢和條款無法換來的東西。
“今天配合得不錯。”葉婧忽然開口，眼睛沒睜，“該說話的時候說，不該說的時候懂得閉嘴。張盛達很反感急功近利和不懂裝懂的人。”
“是葉總您主導得好。”汪楠由衷地說。今晚的葉婧，展現出了她作為頂尖商業領袖的另一麵——強大的共情能力、深厚的學識底蘊以及精準的節奏把控。這比她在談判桌上的淩厲更令人折服，也……更危險。
“回公寓。”葉婧對前排的司機吩咐道，然後對汪楠說，“你也上來，有事跟你說。”
回公寓？這個時間？汪楠心裡微微一緊，但麵上不動聲色：“是。”
再次踏入那間江景公寓，心境與以往又有些不同。這裡不僅是葉婧可能隨時“查崗”的囚籠，也剛剛見證了他在“新銳材料”項目上的小試鋒芒。空氣中仿佛還殘留著昨夜談判成功後那一絲若有若無的亢奮餘韻。
葉婧脫下外套，隨手搭在沙發扶手上，走到那麵巨大的落地窗前，看著窗外璀璨的夜景，背影在玻璃的映襯下，顯得纖細而孤獨。她沒有開大燈，隻留了幾盞氛圍燈，室內光線昏暗而曖昧。
“坐。”她沒有回頭。
汪楠在靠近窗邊的單人沙發上坐下，靜候指示。
“張盛達這邊，算是打開了一個口子。但後麵的正式談判，才是硬仗。”葉婧的聲音在寂靜中響起，清晰而冷靜，“‘啟明’和‘華晟’不會坐視，一定會想儘辦法攪局，抬價，或者挖坑。‘鼎暉’那邊的搖擺股東，也需要儘快穩住。接下來一段時間，會非常辛苦。”
“我明白，葉總。”汪楠應道。他早已做好了心理準備。
葉婧轉過身，背靠著冰冷的玻璃，麵朝汪楠。昏暗的光線在她臉上投下柔和的陰影，讓她淩厲的線條顯得柔和了一些。她的目光落在汪楠臉上，帶著一種審視，但不再是之前那種冰冷的評估，更像是在衡量一件已通過初步測試、有待進一步使用的工具。
“你最近的表現，超出我的預期。”葉婧的語氣很平淡，像是在陳述一個事實，“‘新銳材料’那邊，處理得乾淨利落。今晚在張盛達麵前，也沒掉鏈子。看來，那一個月的‘反思’，沒白費。”
汪楠的心跳漏了一拍。這是明確的、來自葉婧本人的肯定。他垂下眼：“是葉總給的機會，我儘力而為。”
葉婧沒接這話，而是走到客廳角落的小吧台，拿出兩個水晶杯，打開一瓶看起來就價值不菲的單一麥芽威士忌，倒了小半杯，將其中一杯遞給汪楠。
“陪我喝一杯。”她說，不是命令，但也不容拒絕。
汪楠接過酒杯。琥珀色的液體在杯中蕩漾，散發出醇厚複雜的香氣。他很少喝酒，更少喝這麼烈的酒。但他沒有猶豫，舉杯向葉婧示意，然後淺淺抿了一口。辛辣的液體滑入喉嚨，帶來一股灼熱的暖流。
葉婧也喝了一小口，然後拿著酒杯，重新走回窗邊，但沒有再背對他，而是側身倚靠著窗框，目光投向窗外的燈火。
“知道我為什麼選你嗎？”她忽然問，聲音很輕，像是自言自語，又像是問他。
汪楠握著酒杯的手指微微收緊。這個問題，他問過自己無數次。
“一開始，或許是因為那場雨，覺得你有點不一樣，不是那種見了豪車就腿軟的。”葉婧的聲音帶著一絲回憶的飄忽，“後來，看了你的簡曆和麵試分析，覺得腦子還算清楚，也有股不肯認輸的勁頭。再後來……”她頓了頓，轉過頭，目光重新落在他臉上，在昏暗光線中顯得深邃難測，“我發現，你學東西很快，而且懂得舉一反三，最關鍵的是……你有野心，但懂得藏。在葉氏，或者在任何地方，有野心不難，難的是有野心還能沉得住氣，知道什麼時候該亮爪子，什麼時候該收起來。”
她的話，像***術刀，精準地剖開了汪楠一直試圖隱藏的內核。他感到一陣被徹底看穿的寒意，但同時，也有一種奇異的、被“懂得”的震動。
“野心不是壞事，”葉婧喝了一口酒，繼續道，語氣平靜得像在談論天氣，“沒有野心的人，走不到高處。但野心需要匹配相應的能力和……忠誠。能力，你可以學，可以練。忠誠……”她停頓了一下，目光如實質般落在汪楠眼睛深處，“需要證明，也需要經營。”
汪楠屏住呼吸，感覺喉嚨發乾。他知道，葉婧在給他劃出更清晰的界線，也在給他指明“向上”的路徑。
“你證明了一部分能力。”葉婧放下酒杯，走到他麵前，距離很近。那股混合著酒意的冷香再次將他籠罩。她伸出手，不是碰他，而是輕輕拿走了他手中幾乎沒怎麼動的酒杯，放在旁邊的小幾上。
“今晚，給你一點獎勵。”她看著他，聲音比剛才更輕，帶著一種汪楠從未聽過的、近乎誘哄的柔和，但眼底深處，依舊是那種不容錯辨的掌控，“不是金錢，也不是職位。”
她轉過身，走向客廳一側那扇通往巨大觀景陽台的玻璃門，按下開關。門無聲滑開，初冬夜晚清冷的空氣瞬間湧入，帶著城市特有的、微塵與燈火混合的氣息。
“過來。”葉婧站在陽台入口，回頭看他。
汪楠的心臟不受控製地狂跳起來。陽台？獎勵？他隱約猜到了什麼，但又不敢確定。他站起身，腳步有些發僵地走過去。