意識回歸的感覺，像是沉入冰冷的海底，然後被人用一根生鏽的魚鉤，粗暴地從喉嚨裡勾了出來。
蘇硯（暫且這麼稱呼他吧，因為他也不知道自己該叫什麼）猛地睜開眼。
首先湧入的不是光線，而是一種黏膩的、彌漫在鼻腔裡的鐵鏽味，混雜著泥土的腥氣和某種難以名狀的腐敗氣息。他試圖吸一口氣，喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲，肺葉傳來針紮似的刺痛。
他躺在那兒，一動不敢動，眼珠在眼眶裡緩慢轉動。
灰蒙蒙的天空。不是陰天的灰，而是那種陳年紙張被煙熏火燎後泛出的、帶著汙漬的、了無生氣的灰。幾隻鳥——或許該叫麻雀，但毛禿了大半，露出底下灰粉色的皮肉——以極其敷衍的姿態，稀稀拉拉站在幾根歪斜的電線上。它們不叫，隻是偶爾撲棱一下殘缺的翅膀，調整站姿，發出枯葉摩擦般的、讓人牙酸的聲響。
這不是他的出租屋。沒有堆成山的外賣盒，沒有閃爍的RGB遊戲設備，沒有那張躺上去能陷進去半個身子的懶人沙發。也不是醫院。沒有消毒水刺鼻的氣味，沒有慘白到反光的天花板，沒有滴滴作響的監護儀器。
這是一條……土路。身下是硌人的碎石和硬土，粗糙的麻布衣料摩擦著他裸露的皮膚，帶來一陣細密的刺痛。他想坐起來，卻發現四肢百骸軟得像煮過頭的麵條，不，更像被人抽走了骨頭，隻剩下沉重、麻木、不斷傳來抗議信號的皮囊。
他艱難地，一寸一寸地，抬起脖子，低頭看向自己。
一件看不出原色，沾滿泥垢、可疑汙漬和破洞的破爛麻衣，勉強掛在身上，空蕩蕩的，仿佛一陣稍大點的風就能把它吹走。透過衣襟的破口，他看見自己胸前嶙峋的肋骨，一根根清晰可辨，像一副被頑童惡作劇後胡亂丟棄在沙灘上的舊梳子。皮膚是蠟黃的，緊緊包裹著骨頭的形狀，手背上青紫色的血管虯結凸起，仿佛隨時會掙破這層薄薄的束縛。
“嘶……”他試圖發出聲音，卻隻聽見喉嚨深處砂紙摩擦般的嘶啞氣流。
不是疼。或者說，不全是疼。是一種更原始、更凶猛、仿佛來自靈魂深處的感覺，正從腹腔最下方，那個本該是胃的地方，化作一個瘋狂旋轉、吞噬一切的黑洞，咆哮著席卷了他的全部感官。
饑餓。
這感覺如此尖銳，如此霸道，瞬間壓倒了所有其他的不適和迷茫。他餓，餓得眼前發黑，餓得能聽到自己血液流動的緩慢粘稠聲，餓得恨不能啃下自己身上一塊肉來。
我是誰？
我在哪兒？
&no時刻閃現的問題，此刻不再是形而上的思辨，而是具體、迫切、關乎下一秒生死存亡的致命拷問。
他記得……一些模糊的碎片。閃爍的、散發著藍光的屏幕，鍵盤上飛舞到近乎抽搐的手指，手機屏幕上不斷彈出的、色彩鮮豔到失真的食物圖片，還有……一個巨大的、緩慢旋轉著的、仿佛能吸走所有光線的黑暗漩渦，正向他迎麵撲來。
然後就是無邊的寒冷和下墜。
“猝死？”他翕動乾裂的嘴唇，幾乎聽不見自己的聲音，“就因為我……連肝了七十二小時？”
可是，如果死了，為什麼還會餓？餓得如此真實，如此撕心裂肺？
“咕嚕嚕——”
肚子發出一串雷鳴般的、毫不留情的抗議，瞬間把他從關於生死的迷思中拽了回來。活下去，填飽肚子，這是此刻唯一清晰、唯一正確的念頭。什麼身份，什麼地點，什麼該死的旋轉黑洞，都去見鬼吧。
於是，一段堪比地獄邊境漫遊的求生之旅開始了。
他手腳並用地從地上爬起來，雙腿抖得像狂風中的蘆葦，每走一步，膝蓋都發出不堪重負的**。他沿著這條似乎沒有儘頭的土路挪動，目光在道路兩旁枯黃的野草、稀疏歪斜的矮樹間逡巡，尋找著一切看起來可以入口的東西。
草根。他跪在地上，用指甲縫裡塞滿黑泥的手指，瘋狂地刨開堅硬冰冷的泥土，挖出那些細瘦的、帶著土腥味的草根，胡亂在同樣臟汙的衣襟上蹭兩下，就塞進嘴裡，用僅存的幾顆還算結實的後槽牙，費力地咀嚼。苦澀、粗糙的纖維刮擦著喉嚨，但他強迫自己咽下去。
樹皮。找到一棵看起來稍微不那麼乾枯的樹，他用指甲摳，用牙齒啃，剝下一點點帶著木質紋理的樹皮。嚼不爛，隻能含在嘴裡，用唾液勉強軟化，然後囫圇吞下，指望它能給空空如也的胃帶來一點虛假的飽脹感。
水。幸運地找到一條幾近乾涸的小溪，渾濁的水流下是黑色的淤泥。他不管不顧地趴下去，像牲畜一樣直接把臉埋進水裡，貪婪地啜飲。冰涼、帶著土腥味和淡淡腐臭的水流進喉嚨，暫時壓下了火燒火燎的感覺，但隨之而來的是更強烈的、胃部因突然注入液體而產生的痙攣。
有好幾次，他癱倒在路邊，眼前陣陣發黑，覺得自己下一秒就要和泥土融為一體，成為這條荒涼土路上另一具無人問津的枯骨。但那股本能的、對“活著”的執念，又推著他，拖著他，爬行著，向前。
直到那天下午——或許是下午，灰蒙蒙的天色很難判斷具體時辰——他翻過一個低矮的、遍布碎石的山坡，視野儘頭，出現了一抹不一樣的色彩。
那是炊煙。幾縷灰白色的、筆直的煙柱，從一片低矮的建築群中嫋嫋升起，融入同樣灰白的天空。雞鳴狗吠的聲音，隔著這麼遠，隱隱約約，斷斷續續，卻像天籟一樣飄進他的耳朵。
村子！有人煙！有食物！
巨大的希望，混合著更強烈的饑餓感，化作一股蠻力，灌注進他這具瀕臨崩潰的軀體。他幾乎是手腳並用地滾下山坡，連滾帶爬地向著那片屋舍挪去。喉嚨裡發出嗬嗬的、野獸般的喘息，眼睛死死盯著那越來越清晰的土坯牆、茅草頂，仿佛那是天堂的入口。
然而，當他終於拖著灌了鉛似的雙腿，踉蹌著撲進村口時，預想中熱情的招呼、好奇的圍觀、或者至少是警惕的盤問，都沒有發生。
村子裡彌漫著一種詭異而肅穆的氣氛。
幾乎所有的人，無論男女老少，都聚集在村子中央的打穀場上，圍成一個鬆散的圓圈。男人們眉頭緊鎖，臉上是混合著緊張和期盼的神情，粗糙的手指無意識地搓著衣角或農具的木柄。女人們則麵色發白，緊緊抱著懷裡的孩子，孩子們烏溜溜的眼睛從母親肩頭或臂彎裡露出來，好奇又帶著懼意地望向圓圈中心。沒有人說話，連狗都夾著尾巴，伏在主人腳邊，喉嚨裡發出低低的嗚咽。
蘇硯本能地縮了縮脖子，把自己藏在一處半塌的土牆後麵，隻露出一隻眼睛，窺視著場中的情形。
人群的中心，空出了一小片地。地上用某種暗紅色的粉末，畫著一個巨大而歪扭的圖案，線條粗糲，勉強能看出是個圓裡套著彎彎曲曲的符號。圖案旁邊，擺著幾個黑乎乎的陶罐，還有一柄插在地上的、顏色陳舊的桃木劍。
一個穿著灰色道袍、頭發花白、身形乾瘦的老者，正站在圖案中央。他手持另一柄桃木劍，劍尖斜指向灰蒙蒙的天空，雙眼緊閉，嘴唇飛快地開闔，念念有詞。他的聲音不高，但在這片死寂中，異常清晰，帶著一種奇特的、抑揚頓挫的韻律：
“太上台星，應變無停！驅邪縛魅，保命護身！智慧明淨，心神安寧！三魂永久，魄無喪傾！急急如律令！”
念到最後一個“令”字，老者猛地睜開雙眼，精光一閃（或許是蘇硯的錯覺），手中桃木劍淩空一揮，寬大的袖袍“呼”地一聲鼓蕩起來。緊接著，他從懷裡掏出一張皺巴巴的黃符紙，也不用火，隻兩指一搓，那符紙竟無風自燃，冒出一股嗆人的青煙。老者手腕一抖，燃燒的符紙精準地投入一個陶罐中。
“噗”的一聲輕響，陶罐口冒出更多濃煙，煙霧中似乎有細微的、劈啪作響的火星。
圍觀的村民發出一片壓抑的驚呼，幾個婦人甚至捂住了孩子的眼睛，自己卻也忍不住從指縫裡偷看。
蘇硯趴在牆後，看得津津有味。雖然餓得前胸貼後背，但眼前這免費上演的、原汁原味的“鄉村魔幻現實大戲”，暫時分散了他的注意力。這老道，架勢十足啊。雖然那八卦圖畫得跟小兒塗鴉似的，那咒語聽著也像順口溜，但這氣場，這手法，這精準的“特效”&ning，絕對是個老江湖了！特彆是那憑空燃符（雖然蘇硯懷疑他手指縫裡藏了磷粉之類的東西）和袖袍鼓風的動作，簡直絕了，演技渾然天成。
“李仙師！李仙師救命啊！”一個皮膚黝黑、身材精壯的漢子“撲通”一聲跪倒在圖案外緣，額頭重重磕在硬土上，帶著哭腔喊道，“求您再給瞧瞧！我家鐵蛋已經燒了三天三夜了，渾身燙得像火炭，說胡話，灌什麼藥都吐出來！鎮上的郎中都搖頭，說……說讓準備後事啊！仙師，求您大發慈悲！”
被稱為“李仙師”的老道，聞言捋了捋頜下幾縷稀疏的山羊胡，臉上露出高深莫測的表情。他緩步走到那漢子麵前，低頭看了看被漢子抱在懷裡、裹在破棉被中的孩子。那孩子約莫五六歲，小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，呼吸急促微弱，昏迷不醒。
李仙師伸出雞爪般枯瘦、指甲縫裡滿是汙垢的手指，搭在孩子滾燙的手腕上，閉目凝神。片刻，他猛地睜眼，眼中精光更盛（蘇硯覺得他可能是瞪眼瞪得比較用力），厲聲喝道：“好重的陰煞之氣！此子印堂發黑，氣息紊亂，三魂不穩，七魄飄搖！這是被山野間的遊魂厲魄衝撞了身子，邪氣入體，化作陰火燒灼神魂！若非貧道今日在此，遲則不過今晚，怕就要一命歸陰了！”
“啊！”漢子嚇得魂飛魄散，臉都白了，隻是不住磕頭，“仙師救命！仙師救命啊！我就這麼一個獨苗啊！”
周圍的村民也跟著騷動起來，看向那孩子的眼神充滿了恐懼和同情，看向李仙師的眼神則更加敬畏。
“哼，”李仙師冷哼一聲，似是責怪，又似是胸有成竹。他不慌不忙，從腰間解下一個油光發亮的朱紅色葫蘆，拔掉塞子，倒出一點暗紅色的粉末在掌心。他深吸一口氣，鼓起腮幫子，對著掌心的粉末猛地一吹——