朱輪馬車緩緩從男女身邊經過，女子看到車輪朱紅的顏色，垂首後退一步以示尊敬。
待馬車經過後，她抬頭發現身邊的男人還望著馬車，善解人意道：“周郎君，天色已晚，多謝您今日為奴家解圍。”
“羅姑娘不要與我客氣，今日這種事，無論是誰都會出手相助。”周昱之收回神：“天色不早，我送姑娘回去。”
朱輪馬車非侯府不可擅用，這是誰家女子，容貌生得勝月賽花。
“有勞周郎君。”女子笑容清婉，柔情似水，對男人剛才的失神視若無睹。
夜霧升騰，周昱之剛回到家，就有小廝過來傳話讓他去正房。
周昱之走進正房，周父周母端坐上方，神情有些嚴肅，他上前行了一禮：“父親，母親。”
周父不耐煩說其他話：“我剛得到消息，雲家二房回來了。”
周昱之愣了愣，雲家二房？
“你與雲家二房小姐雲棲芽的婚約，是你曾祖父還在世時定下的。”周父記憶裡，雲棲芽還是五六歲小孩子模樣，生得玉雪可愛，宛如神仙座下的仙童。
“你前兩年高中探花，前途無量。雲家雖為勳貴，但雲棲芽的父親卻沒什麼建樹。”周父見周昱之不說話，繼續道：“雲侯已年邁，待侯府的爵位由大房繼承後，二房能沾多少光？”
周昱之知道父親話裡的深意，隻是他蒙受皇恩，有幸點中探花，名聲不能因為這樁婚約出現瑕疵。
“你放心，這樁婚約我會想辦法解決，不會讓你的名聲有半點損害。”
“兒子一切都聽父親的。”
見兒子並不執著這門婚事，周父周母鬆了口氣。
等周昱之離開後，周父對周母冷笑：“我就說你是在瞎擔心，兒時的那點情分算得了什麼。”
周母歎息著沒有說話，她記得小時候，兒子天天鬨著要跟芽芽妹妹玩，就算是一塊點心，也要用荷包揣著，留著分給芽芽妹妹。
當真是人心易變，尤其是男人。
周父躺在床上怎麼都睡不著，翻來覆去地思索，該怎麼把這麼婚事退掉，又不讓彆人覺得周家不守承諾。
他愁到大半夜，也沒有想到萬全的好主意。第二天早上，盯著烏黑發青的眼眶，人還沒清醒過來，就聽到下人來報，雲家老侯爺派人送了拜帖來。
他當即清醒過來，邊走邊清理衣衫，大開中門，親自到門口迎接。
他來到門口，發現地上擺放著好幾口箱子，雲老侯爺、雲伯言、雲仲升皆在。
周父倒吸一口涼氣，雲家這是想乾什麼，逼婚嗎？
周父瞧不上雲仲升，卻不敢得罪雲侯爺跟雲伯言，滿臉陪笑，迎三人到正堂飲茶。
他偷偷打量三人表情，似有些嚴肅，難道真是來逼婚的？
吾兒危矣。
短短一盞茶的時間，他腦子裡閃過無數退婚的理由，就是不敢當著雲侯的麵說出來。
“令郎才學兼備，憐花惜弱，是個難得的好兒郎。”
周父擺手一笑：“哪裡，哪裡。”
你們心裡明白就好。
“當年兩個孩子的婚事，也隻是長輩的一句戲言。”
周父心底暗暗點頭。
“周雲兩家祖上往來多年，便是做不得親家，也是世交。既然如此，當年長輩們的戲言就此作罷。”雲侯讓下人把木箱抬進來，放到屋子中央：“令郎加冠禮在即，這些是我這個長輩送給令郎的賀禮。”
嗯嗯嗯？！
周父這才反應過來，雲家不是來逼婚，是來退婚的。
這幾口箱子，裝的是退婚賠禮。
不是，憑什麼啊？
他的兒子要才華有才華，要容貌有容貌，配他雲家二房小姐綽綽有餘，雲家憑什麼來退婚？
幾個時辰前周父還在想著該怎麼退婚，現在雲家主動上門退婚，他心裡又憋悶得慌。
被嫌棄了，他兒被嫌棄了。
“京城真是好地方啊。”雲棲芽帶著荷露，在街上逛了一兩個時辰，找了一家小攤販鼎力推薦的茶樓歇腳。
茶樓有兩層，樓下是大堂，坐著各色人物，但大多是貨商或是普通人。
樓上講究一些，用屏風隔出小小的雅間，環境也清雅許多。
雲棲芽右邊隔壁雅間的客人，應該是讀書人，她時不時聽到他們論經談文的聲音。
左邊雅間應該沒有茶客，安靜得一點聲音都沒有。
樓下說書先生正在講畫皮妖剝皮無情書生的故事，雲棲芽聽得津津有味：“這個故事好，終於不再是美豔女妖癡戀無情郎了。”
等說書人講到無情書生跪在地上痛哭流涕求饒時，樓下響起一陣歡呼聲。
棲芽跟荷露也跟著呱唧呱唧鼓掌。
“慧畫皮巧施美人計，無情郎淚灑土地廟，欲知後事……”說書人很懂拿捏人心，見大家都等著下文，語速降了下來。
老聽客們都懂，於是解開荷包，往台上扔銅板。
啪嗒。
一塊明晃晃的東西掉在台上。
是銀子！
說書人眼神一亮，偏頭朝樓上望去。
隻見二樓某雅間扶欄處，一位身著羅裙的年輕姑娘正笑眯眯地看著這邊，方才那塊銀子應該就是她扔的。
說書人眼睛一亮又一亮，好生俊俏的姑娘。
他拱手朝女子遙遙一拜，把地上的賞錢撿起來，嬉笑著說了好幾句祝福的話，才繼續講故事。