砂河鎮，一間僻靜客棧的上房內。
門窗緊閉，光線略顯昏暗。許辰盤膝坐在床榻之上，身前整整齊齊擺放著十枚顏色、樣式各異的儲物靈戒，如同等待檢閱的士兵。
這十枚戒指，承載著他連日來的“收獲”：六枚來自那幾名流雲宗弟子，一枚屬於凶名赫赫的血手屠夫曹彪，一枚得自某個倒黴撞上來的天劍山莊外門弟子，最後兩枚，則是來自秦泰與其師兄灰袍人。後兩者的收藏最為寒酸，卻也聊勝於無。
他逐一將神識探入其中，清點著內部的資源。片刻後，許辰緩緩呼出一口帶著微白靈光的氣息，眼中閃過一抹複雜之色。
“共計下品靈石一萬兩千三百零四塊，黃階低級各類靈丹十七顆，黃階低級靈藥七株，黃階中級‘血玉參’一株……此外，還有各類不入階的丹藥、礦石、金銀若乾，黃階兵器、護甲十餘件。”他在心中默默盤算，“對於尋常散修甚至小家族子弟而言，這無疑是一筆驚人的財富。足以支撐一個天賦尚可的練氣九重武者，穩穩突破至凝氣境中期，甚至更高。”
然而，他的眉頭卻微微蹙起。
“我現在的修為，卡在練氣九重巔峰。仗著《噬天帝訣》的霸道與吞噬之力，出其不意下，或可匹敵甚至擊殺凝氣境一二重的武者。但若麵對凝氣三重以上，正麵抗衡，勝算渺茫。”
他的目光仿佛穿透客棧的牆壁，望向西方那靈氣躁動之地。
“水府開啟，必然引動四方風雲。魚龍混雜，高手絕不會少。憑我現在的實力想要參與其中，搶奪機緣，或是找到那老鬼……明顯捉襟見肘，力有不逮。”
危機感，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞心頭。複仇之路，不進則退，甚至萬劫不複。
他的視線落回麵前那堆象征著資源的戒指上，眼神逐漸變得堅定，乃至帶著一絲不容置疑的決絕。
“實力，才是一切的基礎。”
心念一動，體內《噬天帝訣》的功法路徑緩緩亮起，如同沉睡的巨獸開始蘇醒。一股微弱卻極為霸道的吸力，自他周身毛孔散發出來。
他伸手拿起一枚儲物戒，指尖光芒微閃，一小堆閃爍著溫潤光澤的下品靈石便嘩啦啦地落在鋪著粗布的床榻上，約莫千塊。他沒有絲毫猶豫，雙手虛按其上。
“吞！”
無聲的律動在房間內漾開。那千塊靈石瞬間蒙上一層淡淡的灰白，其內蘊藏的精純靈氣如同百川歸海，化作肉眼可見的乳白色氣流，瘋狂湧入許辰的掌心，順著經脈奔湧向丹田。靈石則以肉眼可見的速度變得黯淡、灰敗，最終化為毫無靈性的粉末。
許辰麵色不變，繼續攝取、吞噬。
靈石、靈丹、靈藥……價值不菲的資源，此刻在他手中如同最普通的燃料，被《噬天帝訣》這尊熔爐貪婪地吞噬、煉化，轉化為精純而獨特的暗金色靈力，一點點夯實著他的根基，衝擊著那道通往凝氣境的屏障。
修煉無歲月，客棧外的人聲由喧囂漸至稀疏，再由稀疏重歸隱隱的沸騰，仿佛醞釀著更大的風暴。
砂河鎮西，三十裡外。
原本平靜蜿蜒的砂河，此刻景象駭人。河岸兩側，黑壓壓地擠滿了人影，怕是不下萬人！武者、散修、小家族子弟、聞風而來的冒險者……人頭攢動，喧囂震天。所有人的目光都熾熱地投向河心。
河水不知何時已變得渾濁翻滾，仿佛煮沸了一般，發出低沉的轟鳴。河麵上空，天地靈氣異常活躍，形成肉眼可見的淡白色靈霧，絲絲縷縷朝著河心某處彙聚。
“要出來了！肯定要出來了！”有人激動地大喊。
仿佛為了印證他的話——
“轟隆隆！！！”
大地猛地一震，靠近河岸的人幾乎站立不穩。緊接著，河床深處傳來令人牙酸的撕裂巨響，數道巨大的、不知多深的猙獰裂縫在河底綻開！渾濁的河水瘋狂倒灌入裂縫，發出震耳欲聾的咆哮聲。
水位開始以驚人的速度下降！
河心處，淤泥與水草被湍急的水流卷走，一座建築的輪廓，緩緩從水底顯露出來！
那是一座通體由某種青黑色石材砌成的殿宇，風格古樸恢弘，雖大半仍掩在泥水之下，但露出的部分已是飛簷鬥拱，氣勢森然。殿宇表麵覆蓋著厚厚的青苔與水垢，卻掩不住其本身散發的淡淡靈光與歲月沉澱的蒼茫氣息。隱隱約約，似乎有模糊的符文在石材表麵流轉。
“水府！真的是水府出世了！”
人群中，不知是誰用變調的聲音嘶吼了一句。
這一聲，如同點燃了炸藥桶的引信！
“衝啊！先到先得！”
“哈哈哈，機緣是我的！”
“滾開！擋我者死！”
霎時間，無數道被貪婪燒紅了眼睛的身影，從岸邊的各個角落暴射而出！刀光劍影閃爍，厲喝與慘叫聲瞬間交織在一起，為了搶占先機，混戰已然在衝鋒的路上爆發！成百上千道人影如同下餃子般撲向河水，踏著水麵或直接泅渡，目標直指那逐漸清晰的古老殿門！
然而——
“轟！！！”
一聲遠比之前更加狂暴的巨響從水府前方炸開！滔天巨浪裹挾著恐怖的妖氣衝天而起！
一道龐大無比的黑影，破開水麵，悍然降臨！
那是一條蛇！一條身軀粗如水缸、長達十丈、渾身覆蓋著巴掌大小、閃爍著金屬冷光的漆黑鱗片的巨蟒！它的頭顱大如磨盤，猩紅的豎瞳冰冷無情，張開的大口中獠牙交錯，滴落著腥臭的涎液。
“嘶——！”
令人靈魂戰栗的嘶鳴席卷河岸！
衝在最前麵的一名練氣七重武者，正施展身法踏水疾行，聞聲駭然抬頭，隻見血盆大口已至眼前！他甚至來不及發出慘叫，便被一口吞沒，隻有半截斷刀從蟒蛇嘴角滑落，墜入水中。
巨蟒吞下一人，凶性更盛。粗壯的尾巴如同神鞭般猛地一掃！
“砰！砰！砰！”
河麵炸開數道高高的水柱，七八名躲閃不及的武者被掃個正著。護體靈光如同泡沫般碎裂，伴隨著令人牙酸的骨裂聲，這幾人如同被投石機拋出的石子，高高飛起，然後在半空中——轟然炸裂！化作漫天血霧與碎肉，潑灑而下，將一片河水染成刺目的猩紅！
血腥、恐怖、死亡！
後麵衝來的人群如同被迎麵潑了一盆冰水，熾熱的貪婪瞬間被無邊的恐懼凍結！所有人硬生生刹住腳步，臉色慘白地望著那頭盤踞在水府入口前的恐怖妖獸。那龐大身軀帶來的陰影，幾乎籠罩了所有人的心頭。
“二……二階後期妖獸！烏鱗蟒！”一個見多識廣的老者顫聲喊道，聲音裡充滿了絕望。
二階後期，對應人類武者凝氣境七重到九重！而且同階妖獸，往往比人類武者更加強橫難纏！
岸邊萬人，練氣境占了絕大多數，凝氣境寥寥無幾，且多是初期。有能力單獨抗衡甚至斬殺這頭烏鱗蟒的，一個都沒有！
絕望在蔓延。但詭異的是，那烏鱗蟒在雷霆般擊殺十餘人、震懾全場後，並未繼續追擊，而是盤起身軀，將那猩紅的豎瞳冷冷地掃視著岸邊人群，猩紅的蛇信吞吐，仿佛在守護身後的水府，警告任何敢於靠近者。
眾人見狀，先是鬆了口氣，隨即又陷入更深的焦慮。
水府就在眼前，機緣觸手可及，卻被這頭恐怖的妖獸攔住了去路！
硬闖？方才那十幾人的下場就是榜樣。在場萬人若一擁而上，或許真能靠人命堆死這烏鱗蟒，但誰願意做那填命的炮灰？最終活下來的，還能剩多少力氣去爭奪水府內的寶物？
沉默。難堪而焦灼的沉默在河岸蔓延。