廖虎再未現身，倒是縣令府派來個捕快，例行公事地問了幾句，便草草收場。
大概是不太上心，又沒找到具體線索，便不了了之了。
酒肆裡的氛圍明顯輕鬆許多，沒了邱三那張醜惡的嘴臉，一塊壓在眾人心中的石頭悄然移去。
掌櫃張得慶招來了新的管事與店小二，一切仿佛又步入正軌。
江青河懸著的心放下大半的同時，又有些感慨。
沒有顯赫的家世，沒有過硬的後台，在這亂世中，普通人的性命賤如草芥。
邱三這樣的人死去，如同投入水中的石子，激起幾圈漣漪後便再無痕跡。
幾日後，西街的掌控權角逐終於塵埃落定。
坊間傳聞，鐵刀幫以微弱的優勢壓倒對手，將這條商街納入了勢力範圍。
持續許久的幫派爭鬥，總算告一段落，商戶們懸著的心，終於能稍稍放下。
鐵刀幫的勝利，意味著西街的所有商鋪，乃至街邊小販的攤位，都要按月繳納平安錢。
這錢說是保平安，實則就是保護費。
若有不從者，輕則砸店毀貨，重則斷手斷腳。
對絕大多數人來講，繳錢，好過整日夾在兩幫爭鬥中，一直擔驚受怕。
在這亂世之中，小民百姓最懂明哲保身的道理。
萬一哪天受到波及，遭了殃。
小命沒了，錢還有何用？
這些天，紅葉酒肆熱鬨起來，客人往來絡繹不絕。
後院一角，江青河劈著柴，心卻早已不在這方寸之地。
他的思緒，飄飛到西街以南的宛平武院，臨安縣僅有的兩大武院之一。
另一個武院，名為金雷，隱隱淩駕於宛平之上。
隻不過其門檻，也是高得令人窒息。
五十兩銀子！是一個普通三口之家數年省吃儉用，也難以企及的巨款。
買地置業、娶妻生子，人生幾件大事所需的積累，也不過如此。
無形中，便將絕大多數懷抱武者夢的平民，隔絕在外。
相比之下，同為武院，宛平便顯得平易近人許多。
僅需二十兩銀子，便可成為其中武徒。
它意味著，一個普通家庭，若肯勒緊褲腰帶，省吃儉用。
攢上一陣子後，倒也勉強能夠湊足這筆改變命運的敲門錢。
在這以武立國、強者為尊的世道裡，武道修為的高低，幾乎直接劃定了一個人的階層與命運。
對於掙紮在溫飽線上的平民百姓，尤其是像江青河這樣，無依無靠的孤兒。
讀書考科舉？那需要幾代人的書香底蘊。
經商致富？沒有本錢門路和靠山，不過是癡人說夢。
唯有習武！
唯有掌握力量！
才是在這弱肉強食的世界裡，底層人唯一能改命的途徑。
江青河這些年在酒肆做工，見過太多像他這樣的窮苦人。
一輩子，掙紮在溫飽線上。
最後，不是累死，就是病死。
所以，去武院，才會有希望！
若能在武院中，展現出過人的天賦，那便是真正的鯉魚躍龍門，扶搖直上，一步登天！
從此以後，再不用苦苦掙紮於底層。
即便天賦平平，隻是中人之資。咬牙熬過武院半年的基礎錘煉期，踏踏實實學好一門功法。
日後的路，也會寬闊許多。
無論是投靠縣令府，混個捕快的差事。
抑或是受雇於商隊，擔任押運護衛。
甚至是加入幫派，做個最普通的打手。
都比在這酒肆後院，劈一輩子的柴，要強上太多太多。