待眾人用餐完畢，篝火添了新柴，燃燒得更旺了些。
在陳守恩示意下，所有人圍攏到主火堆旁。
他坐在上首一塊平坦青石上，借著明亮火光，攤開一張皮質地圖，用細枝精準地點在一個狼頭標記上。
“且聽仔細了，”
陳守恩目光掃過每一張被火光映得明暗交替的麵孔：
“從我們目前的位置到黑棘嶺，還需穿越狼嗥穀與迷蹤林。狼嗥穀早年是金甲天狼的巢穴，雖經多次清剿，但難保沒有漏網或新遷來的妖狼，需格外警惕群襲。”
他頓了頓，細枝移向另一處被淡綠色暈染的區域：
“而迷蹤林之中有著某種天然迷陣，極易讓人失去方向。屆時所有人不得脫節，務必緊守心神，勿被幻聽幻視所擾。”
其實這條路線，包括狼嗥穀與迷蹤林，皆是陳守恩出發前便精心設計好的。
這兩處地方，陳家早年已組織過探索。
陳守恩年輕的時候，便曾隨父輩人物來過多次。
穀中每處水源、每條獸徑、每片可用於設伏的地點。
還有林內易使人產生錯覺的布局、幾處可作臨時避難的岩洞......
地形、潛在威脅、資源點都早已勘察明白，繪製成圖，危險係數相對可控。
而最終目標黑棘嶺，雖然尚未被完全開發。
但據以往情報，活動在該區域最厲害的妖物。
實力也多在頂級精怪範疇，罕有真正堪比玄光境的大妖出沒。
所以此行既能獲取較高價值的精怪內丹、挖掘可能存在的靈材。
又能有效鍛煉家族年輕一代的實戰應變能力，以及麵對迷陣時的心性定力。
同時，也規避了未知的重大風險源，可謂一舉三得。
“青河，東山險地你是第一次來，需多留些心。”
陳守恩目光又特意轉向坐在人群中的江青河，語重心長地說道。
他雖然對江青河的實力心中有數，但畢竟是頭一回來。
況且這等地方的凶險，往往不止於妖物強弱。
複雜多變的地形、驟起驟歇的瘴霧、防不勝防的毒蟲......
乃至某些無法預料的突發狀況，往往比明麵上的敵人更棘手。
甚至，有時候真正的危險並非來自山林，而是人心。
當然，此次由他親自帶隊，自然是不會出什麼岔子，但他還是想多叮囑這個年輕人幾句。
陳守恩的目光在並肩而坐的江青河與陳淩雪身上停留了片刻，眼中掠過一絲不易察覺的欣慰。
這兩個孩子，可都是陳家未來的希望啊！
江青河聞言後，認真點了點頭：
“前輩放心，青河必會謹記在心，處處留意。”
這時，負責警戒外圍的一名陳家子弟快步走來，在陳守恩耳邊低聲說了幾句。
陳守恩眉頭微蹙，隨即舒展，對眾人道：
“無妨，隻是附近有些小東西被火光和人氣吸引，在遠處窺探而已，我已加派了兩人值守夜哨，大家儘早休息吧！”
眾人於是起身離開，各自回到分配的小屋。
江青河並未有太多困意，他盤膝坐定後，耳中細細捕捉著林間的每一絲動靜。
風聲穿過不同形狀葉片發出的差異，蟲鳴的節奏與方位，隱約的獸吼......
遠處的黑暗中，一些混亂的生命氣息在徘徊，帶著好奇與貪婪。
但似乎懾於營地中凝聚的強悍氣息，不敢過分靠近。
江青河就這麼半醒半寐間，閉目調息了一夜。
次日拂曉。
天光未大亮，營地中已人影綽綽。
眾人用罷簡單的晨食，迅速收拾行裝。
不過一刻鐘，隊伍已整頓完畢，在漸散的晨霧中，再次向著東山深處進發。
穿過一片長滿蕨類與藤蔓的濕潤林地後，前方的地勢陡然下陷，形成一道寬闊深邃的山穀。
穀口怪石嶙峋，冷風呼嘯，發出嗚咽聲響，隱約竟真如狼嚎一般。
穀中樹木相對稀疏，卻生滿了半人高的鐵灰色荊棘叢。
“狼嗥穀到了。”
陳守恩抬手止住隊伍，眼光銳利，緩緩掃視四周。
他並未急於入穀，而是示意眾人原地戒備，自己則向前踱了數步，俯身仔細觀察地麵與植被。
片刻後，陳守恩指向左側一片荊棘叢：
“看此處，荊棘折斷的痕跡尚新，斷口處汁液未完全凝固，不會超過兩日。”
他又抬手指向穀口右側崖壁上一處不起眼的陰影：
“那裡岩壁顏色與周圍略有差異，應是某種動物長期摩擦所致。”
接著，陳守恩腳尖輕點一處略鬆軟的泥土：
“再看地麵，爪印雖幾乎被風沙掩蓋，但新填的土明顯更軟，這輪廓正是狼類起躍時留下的。”
他說這番話，不無提點指導年輕一輩之意。
江青河在一旁靜靜聽著，心中暗暗驚歎。
如此老道的觀察與判斷，確是閉門苦修永遠無法獲得的閱曆。
隻見陳守恩直起身，望向山穀兩側三十餘丈高的崖壁，目光在幾個黑黢黢的洞口處停留。
“金甲天狼喜居高處，洞穴多選在向陽避風、視野開闊的崖壁中段。”
他神色一肅，招了招手，聲音陡然一沉：
“放箭！”