最後就是賃居區的招牌五花八門：“波斯庭院，帶葡萄架”“百越竹樓，近藥巷”“陵國四合院，安保齊全”。普通庭院每月五兩銀子，帶商鋪的十兩，最豪華的“蕭府彆院”甚至要五十兩，門口還站著蕭府的護院。
從這裡挑選住處可以直接先看地圖位置和房屋結構圖，主要都是提供給各國到此經商之人所用，夷國商業物資也都是戰略物資，到此經商非富即貴，庭院房屋出租自然各式各樣都有。
陸仁看中一個“百越竹樓”：兩層小樓，樓下能放貨，樓上有臥室，月租八兩銀子。
隻要選中，馬上就有人帶著前去引薦給房東，而這裡隻是賺取一些中介費而已。
房東是個百越婦人，一見麵便笑著說：“這樓前不挨兵坊，後不靠獸欄，安靜！隔壁住的是羌戎皮貨商，對麵是陵國藥材行，方便你進貨。”
陸仁既不還價也不多說什麼直接付了三個月租金二十四兩銀子，隨後牽著獒犬“追風”搬了進去——竹樓的竹篾牆透著風，比蕭府的青磚彆院更像“家”。
夕陽西下時，陸仁牽著獒犬，背著包袱，抱著新買的短螳刀和秘籍，走進百越竹樓。竹樓前的空地上，他試了試短螳刀：刃口劃過空氣，帶起細微的“嘶”聲，毒藤汁的氣味混著竹香，讓他想起荒原的荊棘。獒犬“追風”蹲在腳邊，舌頭耷拉著，似乎對竹樓很滿意。
他翻開偷買的《毒藤十三式》，第一頁寫著：“毒藤生於荒原陰坡，汁液分三等——淡者驅獸，濃者殺人，混血則劇毒。”又翻《野獸追蹤術》：“豹行留梅花印，狼蹤帶爪痕，獒犬辨氣味，可追十裡。”這兩本秘籍，加上孫大夫的藥、新刀、獒犬，構成了他在夷都的“生存工具箱”。
窗外，夷都的燈火次第亮起，商隊的駝鈴聲、酒肆的劃拳聲、孩童的嬉鬨聲混成一片。陸仁摸著袖中的秘籍，望著竹樓外的萬家燈火，內心獨白如潮：
蕭府的“勇士”不當也罷，夷都的西市才是我的戰場。用這短螳刀防身，用毒藤汁開路，用獒犬護院，用秘籍學本事……總有一天，我要離開這匣子一樣的夷國，找到陳竹和劉福，讓他們知道——荒原裡殺出來的狼，不是誰都能踩在腳下的。
竹樓的竹篾牆透著風，吹得秘籍嘩嘩作響。陸仁把短螳刀插在門後，獒犬“追風”趴在他腳邊，竹樓外的夷都繁華依舊，而他，這個曾經的“陵國逃犯”，即將在這商賈織就的網中，編織屬於自己的活路。
陸仁在租住的百越竹樓二層辟了間靜室，竹篾牆透著風，卻隔絕了街市的喧囂。他將五本書攤在竹案上，左邊堆著孫大夫的藥罐、短螳刀和新買的獒犬“追風”拴在門邊，右邊是蕭府給的銀兩和買書剩的碎錢。每日清晨，房東派的小婢女阿蘿會準時敲門，端來粟米飯、醃菜和一碗藥膳湯，據說可以“補腦益思”，放下便走，絕不打擾。
這十日，陸仁像塊海綿，把所有精力都浸在書裡。
竹案上攤開泛黃的紙頁，墨字工整卻帶著股草腥氣。陸仁用短螳刀在竹片上劃了道痕，模仿書中“淬毒三法”：淡汁塗刃驅獸、濃汁浸柄殺人、混血成糊劇毒陷阱。他想起荒原用毒藤汁塗草衣避鱷的經曆，對照書中“毒藤生於陰坡，莖有倒刺，汁液遇鐵則鈍”，才發現當初陳竹給的藤汁隻是“淡汁”，難怪能避鱷卻殺不死它。
“基礎中的基礎，連毒藤種類都沒細分。”陸仁合上書，指尖在“混血劇毒”四字上摩挲——這法子，得先找到“血引”才能試。
院裡鋪著沙土，陸仁牽著獒犬“追風”，按書中所說，在沙上印下梅花印的是豹子、狼是爪痕深、野豬是蹄分叉的腳印，陸仁還嘗試讓“追風”嗅辨。
“豹喜獨行，蹤跡呈直線；狼群出動，氣味帶腐肉臊。”書中口訣被他用炭筆寫在竹簡上，掛在門後。可當他按圖索驥去後山找野獸糞便時，卻發現書中“糞便硬度辨食性”的法子不準——夷都附近的野獸常吃商人丟棄的肉食，糞便軟得像泥，與荒原的硬糞截然不同。
“地域不同，習性也變，這書隻寫了‘常理’，沒寫‘變數’。”
“追風”成了試驗品。陸仁按書中“三日親近法”：第一天喂肉時不接觸，第二天蹲身遞肉，第三天輕拍其背。獒犬倒乖順，可當他想試“鞭子威懾”，畢竟書中說“馴服野獸需立威”，剛揚起竹條，“追風”就夾尾躲到桌下。他才明白：書裡的“鞭子”是特製的“軟鞭”，裹獸皮，隻嚇不傷，他拿竹條代替，難怪失效。
“連工具都沒說清，這‘手冊’是給有經驗的馴獸師看的，不是給我這新手。”
竹樓前空地上，陸仁舞起短螳刀。書中“劈、砍、刺、撩”四式，他練了百遍，卻總覺得“不得勁”。直到聽隔壁練刀人對話才明白。
“刀走中線，力從腰發”，他才驚覺：書中隻畫了招式圖，沒講“發力的根”。比如“刺”式，他隻用手臂發力，刀尖抖得厲害；按隔壁練刀人說的“腰馬合一”，短螳刀竟能穩穩紮進竹筒。
“有形無神，這‘基礎’是給有師父帶的弟子寫的，自學隻能學個皮毛。”
還有一本書最枯燥的書，全是鳥篆與通用文對照的“商道輿圖”“貨物流向表”。陸仁逐字翻譯，終於理清夷國“以商立國”的邏輯：北通陵國賣兵源，礪鋒穀培訓、南通百越賣藥材，止血藤、清心草等、西接羌戎賣馴獸，豹子、獵鷹等，連山水都按“貨”規劃——茶園產茶藥，丘陵固土護坡，湖泊通航運。陸仁想起蕭景淵的“萬貨通衢”，才明白這書是給想“在夷國做生意”的外來客看的“入門指南”，而非“經商秘籍”。
“說了等於沒說，這書隻告訴你‘夷國賣什麼’，沒說‘怎麼賣得比彆人好’。”
五本書，都是陸仁重金購買，就算是上一當，陸仁也得上明白才行。