“……拘留觀察？”
陳默重複著那個冰冷的電子音最後的判決，和紅隼背靠背，警惕著通道裡可能出現的任何新動靜。
拘留？關起來？然後呢？切片研究？還是等“清潔工”打破門進來一鍋端？
預想中的鐐銬或者麻醉氣體並沒有出現。通道裡柔和的白光穩定地亮著，除了那兩條機械臂在“叮叮當當”地維修地上躺著的鐵疙瘩“茉莉”，四周一片寂靜。
“這就……完了？”陳默等了幾分鐘，忍不住小聲問紅隼，“不是說拘留嗎？牢房呢？看守呢？”
紅隼也皺緊眉頭，打量著光滑的金屬牆壁和天花板：“也許……‘拘留觀察’就是字麵意思？把我們關在這個通道裡觀察？”她嘗試著朝通道深處走了幾步。
沒有任何反應。槍口沒有彈出，警報沒有響起。
陳默膽子也大了一點，跟上去。他們走到通道儘頭，那裡有一扇緊閉的、沒有任何把手或控製麵板的銀色金屬門。
“看來‘觀察區’就到這兒了。”紅隼敲了敲金屬門，發出沉悶的響聲，紋絲不動。“我們需要找到進去的方法，或者等那個鐵家夥修好，看能不能套出點信息。”她指了指後麵還在被維修的“茉莉”。
陳默走回“茉莉”身邊。機械臂的維修效率很高，已經清除了機器人表麵大部分的鏽蝕和附著物，更換了一些明顯損壞的細小零件，甚至給它破損的“女仆裝”打上了幾個粗糙的金屬補丁。此刻，機械臂正用一個類似焊槍的工具，小心地處理“茉莉”後頸處一個裸露的線路接口，那裡似乎是她主要的能量或數據樞紐。
“它……‘茉莉’，真的和我哥有關？”陳默蹲下來，看著那張精致的、此刻毫無生氣的金屬麵孔。雖然布滿劃痕，但依稀能看出舊時代審美中那種溫婉的線條。
“內測員‘先知’綁定的家政服務單元，係統是這麼說的。”紅隼也走過來，“如果真是你哥的‘東西’，說不定知道怎麼進裡麵，或者了解這個‘搖籃’的布局。”
就在這時，“茉莉”胸口一個幾乎看不見的指示燈，突然微弱地閃爍了一下，從暗紅色變成了淡綠色。緊接著，她那銀灰色的眼瞼（由細密的金屬網格構成）顫動了一下，緩緩睜開。
眼窩裡亮起了柔和的、略帶暖色調的白光。光芒起初有些渙散，隨即聚焦，落在了蹲在她麵前的陳默臉上。
陳默屏住呼吸。
“茉莉”的目光（如果那算目光）在陳默臉上停留了幾秒，似乎在進行麵部識彆掃描。她精致的金屬嘴唇微微開合，一個略帶沙啞、但異常清晰平穩的女聲合成音從她頸部的發聲器傳出：
“識彆……麵部特征匹配度71.3%……關聯數據庫檢索……關聯目標：內測員‘先知’（陳光）……血緣關係判定：直係親屬可能性89.7%。”
她的頭微微轉動，看向旁邊的紅隼：“識彆：未知女性人類，威脅等級：中（攜帶武器，戰鬥素養高）。與關聯目標同行狀態確認。”
最後，她的目光回到陳默身上，白色光眼似乎閃爍了一下，聲音帶上了一絲極其細微的、仿佛程序模擬出的“困惑”：“疑問：您為何在此處？根據最後指令，‘先知’主人應已將我沉入緩衝池進入深度休眠，以規避‘淨化協議’掃描。當前坐標：協議禁區‘搖籃’外圍緩衝區。狀態：嚴重損傷後強製喚醒。邏輯衝突。”
陳默聽著這一連串清晰有條理的分析，愣了一下才反應過來，趕緊說：“我哥哥……‘先知’，他失蹤了。我是跟著他留下的線索找到這裡的。這個‘搖籃’，還有你，都是線索的一部分。”他拿出那張已經有些皺巴巴的、印著向日葵的畫作，“你看這個，認識嗎？”
“茉莉”的目光落在畫作上，掃描光束閃過：“識彆：主人手工繪製加密坐標圖，用於引導關聯血脈至‘搖籃’。確認您的身份與訪問權限（次級）。”她頓了頓，似乎在處理信息，“那麼，您的目的是？”
“我想知道我哥哥發生了什麼，‘搖籃’裡到底藏著什麼，還有……”陳默看了一眼紅隼，“我們想找到擺脫外麵那些‘清潔工’和‘模仿者’，以及這個大逃殺係統的辦法。”
“茉莉”沉默（或者說運算）了片刻，白色的光眼微微暗淡，又亮起：“目標複雜，涉及多項協議衝突及**險區域。根據底層協議，我需優先輔助主人的直係親屬。但當前狀態：機體損傷47%，能源儲備18%，武器係統離線，高級認知模塊部分缺失。直接協助能力有限。”
紅隼插話：“那你能告訴我們怎麼進入‘搖籃’核心區嗎？這扇門打不開。”她指了指儘頭那扇銀色金屬門。
“茉莉”的目光轉向那扇門，掃描後回答：“核心區入口通道已封閉。常規開啟需要三級以上權限或內測員生物密鑰。兩者皆不具備。”看到陳默和紅隼失望的表情，她補充道，“但是……存在一條非正規訪問路徑。由‘先知’主人與部分早期內測員私下建造，用於緊急情況或……‘非官方探索’。該路徑被戲稱為‘後門通道’，入口就在本緩衝區。”
“後門？在哪？”陳默急忙問。
“茉莉”掙紮著想坐起來，但機體發出不堪重負的“嘎吱”聲，又躺了回去。她隻好抬起一條手臂，指向通道側麵的牆壁——那裡看起來和其他地方沒什麼不同。“路徑入口偽裝成環境清潔單元。請靠近左側牆壁第三塊金屬板，上有圓形凹痕處，用力按壓。”
陳默和紅隼立刻走過去，果然發現一塊金屬板上有一個不太明顯的圓形凹陷，大小像舊時代的井蓋。兩人對視一眼，一起用力按了下去。
“哢噠。”
金屬板向內縮進，然後向一側滑開，露出後麵一個……黑漆漆的、向下傾斜的管道口？管道內壁光滑，泛著金屬光澤，直徑大約一米多，勉強能容一個成年人蜷縮進去。更詭異的是，管道深處傳來“隆隆”的水流聲和……某種規律的機械運轉聲？
“這是……通風管道？還是排水管？”陳默探頭往裡看，一股潮濕的、帶著洗滌劑和臭氧混合的氣味撲麵而來。
“茉莉”的聲音傳來：“準確地說，是‘搖籃’主體循環係統的一部分，負責處理實驗廢料與冷卻液的初級淨化與傳輸。其內部有一段離心清潔程序，被早期內測員改造，可作為快速通道，直達‘迷宮都市’外圍緩衝區——那裡是‘搖籃’核心實驗區的模擬測試場，也是存儲部分早期非敏感數據的區域。”
“離心清潔程序？”紅隼有種不祥的預感，“具體……怎麼通過？”
“茉莉”的語氣依舊平穩：“進入管道，順流而下。管道會在中段經過一個強化離心清潔艙，該艙體被戲稱為‘全自動滾筒洗衣機’。程序啟動後，艙體會高速旋轉，對經過物體進行強力清潔、脫水。改造後，旋轉方向被鎖定，最終會將物體拋射至目標出口。請注意，過程可能伴有劇烈眩暈、噪音及……濕身。”
陳默：“……”
紅隼：“……”
洗衣機？！他們要鑽進一個巨型洗衣機，被洗一遍然後甩乾扔出去？這他媽是什麼鬼“後門”！
“沒有……彆的路了？”陳默抱著最後一絲希望。
“根據當前數據，沒有。”“茉莉”回答得很乾脆，“常規入口權限不足。此‘洗衣機通道’是唯一已知且您當前可能通過的路徑。根據記錄，早期內測員常以此進行‘娛樂競賽’，比拚誰被拋射得更遠或落地姿勢更優雅。主人‘先知’曾保持‘最遠拋射記錄’和‘最乾燥著陸記錄’。”
陳默和紅隼再次無語。哥哥他們……平時都在玩些什麼啊！
“你去不去？”紅隼看向陳默，臉上寫滿了嫌棄，但眼神深處是決絕。
陳默看著那黑漆漆的管道口，聽著裡麵隆隆的水聲，想想外麵虎視眈眈的“清潔工”和追殺不斷的宿主，一咬牙：“去！被洗總比被吸塵器吸走強！”
“明智的選擇。”“茉莉”說道，“另外，我必須提醒，我的機體尺寸和重量不適合此通道，且損傷未修複，無法同行。我會留在此緩衝區嘗試自我修複並監控外部情況。如果你們成功進入‘迷宮都市’，可以嘗試尋找最近的維修站或數據接口，或許能遠程喚醒我並提供進一步協助。”
她頓了頓，白色的光眼似乎柔和了一些，對著陳默：“請注意安全，陳默先生。主人……經常提起您。他說您總是能在最糟糕的情況下，找到意想不到的出路。這或許就是他將線索留給您的原因。”
陳默鼻子一酸，用力點點頭：“我會小心的。你也是，茉莉……小姐。”
“茉莉”微微頷首（金屬脖子發出輕響）。
沒有更多廢話，紅隼率先鑽進管道口。裡麵比想象中滑，她調整了一下姿勢，對陳默說：“跟緊，彆被水衝散了。”然後身體一鬆，順著傾斜的管道滑了下去，很快消失在黑暗和隆隆水聲中。
陳默深吸一口氣，也鑽了進去。管道內壁異常光滑，還殘留著溫熱的、帶著化學氣味的水流。他蜷縮身體，立刻感覺到一股強勁的水流裹挾著他，加速向下滑去！速度越來越快，風聲水聲在耳邊呼嘯！
“啊——！”陳默忍不住叫出聲，但聲音瞬間被噪音吞沒。
滑行了大概十幾秒，前方突然出現亮光！並且傳來震耳欲聾的機械轟鳴！
他還沒反應過來，就被水流猛地衝進了一個巨大的、高速旋轉的圓柱形金屬艙體——正是那個“洗衣機”！
瞬間，天旋地轉！
世界變成了一個瘋狂的萬花筒！
陳默感覺自己像一件破衣服，被無情地拋起、摔下、攪動！冰冷的水流從四麵八方高壓噴射而來，衝擊著他的身體，混合著滑膩的、味道奇怪的“清潔液”。劇烈的旋轉讓他瞬間失去所有方向感，胃裡翻江倒海。
“嘔——”他差點吐出來，但強行忍住，死死閉著眼睛和嘴巴，手腳胡亂地試圖抓住什麼，但光滑的艙壁根本無處著力。
透過轟鳴和水聲，他隱約聽到旁邊傳來紅隼短促的咒罵，但很快被淹沒。
旋轉還在加速！離心力將他緊緊壓在艙壁上，水被甩出，發出“呼呼”的聲響。他感覺自己像要散架了，骨頭都在**。
不知過了多久（可能隻有幾十秒，但感覺像一個世紀），旋轉終於開始減速。
然後，他感覺身體一輕，似乎被拋了起來！
“噗通！”
“嘩啦！”
他掉進了一個相對平靜的水池裡，水流減緩。他掙紮著浮出水麵，劇烈咳嗽，吐出嗆進去的水。眼睛被刺激得生疼，勉強睜開。
這裡是一個類似大型水處理終端的地方，池子裡的水相對乾淨，帶著消毒劑的味道。池邊是金屬平台。
紅隼也在不遠處冒出頭，同樣狼狽不堪。兩人對視，都從對方眼中看到了劫後餘生和深深的荒謬感。
他們互相攙扶著爬上岸，癱在冰冷的金屬平台上，像兩條真正的、剛被洗過的鹹魚。