是夜，不止魏忠賢夜不能眠，製敕房也是燈火通明。
直房中氣氛凝重，四位內閣大學士垂手默立，連呼吸都刻意放輕了些。
“九月初七？斷然不可，太晚了！”
一道女聲劃破沉寂，聲音裡有些沙啞，卻字字清晰，聽起來不容置疑。
開口的，正是皇後張嫣。
她仍穿著素服，眼眶紅腫得厲害。
但當她的目光掃過階下這幾位大明閣臣時，仍足以讓他們心頭發緊。
首輔黃立極，小心翼翼地回話：“回稟娘娘，欽天監卜了兩個吉日，一是明日，八月二十四，另一個，便是九月初七。”
“隻是明日……實在太過倉促。擬定年號，草詔天下，演練大典，樣樣事均是瑣碎繁雜。更何況那三辭三讓的勸進之禮，哪有一日就倉猝而就之理，實在不合禮法。”
他言辭懇切，句句在說“理”，卻句句不說“難”。
張嫣的目光從他臉上移開，落在殿中那跳動的燭火上，眼神有片刻的失焦。
“善視中宮，魏忠賢可任也。”
想起天啟臨終前這句托孤，她心中不禁一暖，但那後半句話又讓她怒火中燒。
魏忠賢！魏忠賢！你這沒心肝的心裡隻有那魏忠賢和客氏嗎？！
看著眼前這一群蟲豸老賊，裱糊國事，毫無擔當，在魏忠賢麵前戰戰兢兢，如今卻居然敢在她麵前妄談什麼禮法！
她深吸一口氣，再開口時，聲音平靜，卻一片冰冷。
“元輔，大行皇帝猝然棄國，深宮之中內外相疑。當此時更應該早定國是，以安人心，”
“國不可一日無君。多拖一日，便多一日的變數。本宮並非欲以婦人之身乾政，實在大行皇帝以遺詔托我，容不得大明江山社稷出半點差錯。”
聽得此言，黃立極、施鳳來、張瑞圖、李國普四人交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了濃濃的為難與一絲不易察覺的……不耐。
張嫣十五歲入宮，到如今曆時七年，與魏忠賢鬥，與客氏鬥，還要與那沒心肝的朱由校鬥。
哪裡會看不清這藏在臉上的顏色。
張嫣心中切齒，陡然將袖中的拳頭死死攥住，捏得發白。
她終於對這幫屍位素餐的閣臣失去心中最後一絲耐心。
“爾等以為本宮不知嗎！”
“是何人入宮前還在府內禱卜吉凶？”
“又是何人奔臨朝門又被斥返，幾經哀求才得已入內？”
“難道滿京城的傳言你們還聽不見嗎？”
張嫣咬牙切齒，一字一頓說道，“信王入宮，生死未卜！這等傳言本宮都聽見了？爾等卻要故作不知？”
“當此危若累卵之時，怎可還用什麼禮製來推搪國家大事！”
“本宮說二十四日登基，就是二十四日登基，先帝遺詔在此，半點不容商量。”
說罷她猛地一拂袖，不再看他們，決然轉身。
……
轉瞬鳳駕儀仗遠去，留下滿殿閣臣，麵麵相覷。
死一般的寂靜中，最年輕的閣臣李國普，一張臉漲得通紅，他忍不住想說“國朝禮製豈可如此兒戲。”
但話到嘴邊，迎上三位前輩那沉凝如水的目光，終究還是化作一聲不甘的悶哼，咽了回去。
許久，還是首輔黃立極打破了沉默，他揉了揉眉心，聲音裡滿是疲憊：
“事已至此，還能如何？登基儀式，自有舊例可循，刪繁就簡便是。登基詔書，取舊時那份改擬也可將用，年號更是小事。”
“但……”
說到這裡黃立極突然停頓，長歎一聲，不再言語。
施鳳來慢悠悠地撫著胡須，張瑞圖眼觀鼻鼻觀心，李國普則是焦躁地踱了一步。