“啪！”
清脆的鳴鞭聲響徹大殿。
頓時殿內殿外的文武百官，如同被風吹過的麥浪，齊刷刷地跪倒在地。
“臣等，恭請殿下登基！”
山呼海嘯般的聲音，從每一個角落傳來，彙聚成一股洪流，直衝雲霄。
朱由檢站在禦座前，輕輕撫摸著冰冷的扶手，深吸一口氣，緩緩坐下。
就在他坐下的那一刻，一股戰栗感自他背後升起，瞬間激得他全身汗毛直立。
讚禮官再唱。
“五拜三叩——”
百官齊齊下拜叩首，群臣重重疊疊千餘人，竟能發出驚人整齊的悶響。
咚！咚！咚！
這，就是至尊嗎？
這，就是大明的皇帝嗎？
這，就是當今寰球宇宙，最貴之人嗎？
朱由檢一時有些恍惚，幾乎不能自已。
他的腦海中閃過無數念頭。
最終卻強自按下，隻是緩緩開口走完最後一道儀式。
“眾卿平身”
讚禮官們緊跟著一聲聲接力唱出。
“平身——”
就此禮儀已畢，君臣名分落定。
朱由檢輕輕呼了一口氣，心中卻仍是激蕩不停。
他的目光越過底下黑壓壓的臣子，越過巍峨的殿門，望向天際。
天下經緯，縱橫十九。
不知後世史書中的那些豪傑禽獸，誰人已在其中，誰人又躍躍欲試？
……
同一時刻，陝西，白水縣。
秋日的太陽掛在正中，沒什麼熱度，但依舊刺眼。
乾冷的秋風卷起地上的黃土，吹在人臉上，生疼。
幾個乾瘦的漢子蹲在村頭枯死的槐樹下，滿臉愁苦。
“他娘的，今年的秋稅交上去，咱家就隻剩下明年的種糧了，連過冬的口糧都懸乎。”
一個黑臉漢子狠狠地啐了一口。
唾沫在乾燥的地上留下一個深色的印記，很快又被吹過的塵土覆蓋。
“誰說不是哩。這日子，真是一天比一天難熬。”
旁邊的人跟著歎氣，聲音嘶啞。
蹲在中間的中年漢子，臉上的皺紋深得像刀刻的一樣。
他默不作聲地聽著大夥兒的牢騷，半晌才開口，聲音裡透著一股被生活磨平了棱角的沉穩：“再等等看吧，總會有法子的。”
“等？咋等？”黑臉漢子情緒激動起來，“你看隔壁的澄城縣，聽說那鄭彥夫帶頭把縣令給宰了！現在換了個新官，聽說日子好過多了！”
這話一出，周圍頓時響起一片豔羨的議論聲。
“那可是殺官！掉腦袋的買賣！”
“可人家現在過得舒坦！”
“咱縣的縣太爺，聽說今年也任期滿了，是不是也要換人了？興許下一個能好點？”一個年輕人眼裡閃著一絲希冀的光。
王二的眼睛裡也掠過一絲期盼，但很快又黯淡下去，隻是道：“誰知道來的是個啥樣的人。咱還是盼著老天爺開眼吧。”
說到老天爺，所有人都下意識地抬頭看了看那白花花的日頭，心裡一陣絕望。
“這狗日的老天，再不下雨，地裡的麥種都快成炒豆子了！”有人恨恨地罵道。
突然，一個一直沒怎麼說話的漢子湊了過來，壓低了聲音，神秘兮兮地說道：“哎，我跟你們說個事，是我在縣城裡聽一個典吏說的，你們可彆往外傳。”
見他這副模樣，所有人都來了精神，把頭湊了過去。
“他說……當今的皇上，好像病得快不行了。”
這話如同一塊石頭砸進平靜的池塘，所有人的眼睛瞬間都亮了。
“真的假的？”
“那……那是不是要有大赦了？”
“新皇上登基，是不是能把咱今年的糧稅給免了啊？！”
一時間，所有的愁苦和絕望仿佛都被這個突如其來的消息衝散了。
附圖：白水縣離澄城縣走路50公裡，大約12小時。