他深吸一口氣，強自鎮定下來：
“此事，我自會安排。你們都先回去，記住，都給我在府裡老實待著，誰也彆亂跑，誰也彆亂串門。天，塌不下來。”
他揮了揮手，下了逐客令。
眾人被他彈壓下去，各自心事重重地散去。
夜色更深了，黑得像一塊厚重的幕布。
崔應元、孫雲鶴和楊寰三人躬身告退，各自帶著下人，提著燈籠，走出了田府的大門，朝著不同的方向散去，很快就消失在街角的黑暗中。
……
然而，一炷香之後。
離田府不遠的一條僻靜胡同裡，風燈的光暈在牆角晃動。
一道人影從黑暗中閃出，正是崔應元。
他揮退了下人，獨自一人靠在牆邊，臉上的橫肉在昏暗的光線下顯得格外猙獰。
沒過多久，另一個方向，孫雲鶴的身影也悄無聲息地出現了。
他同樣讓下人等在胡同口，自己走了進來。
最後，楊寰幾乎是小跑著過來的，他左右張望，像一隻受驚的兔子。
確定沒人跟蹤後，才快步湊到兩人跟前。
三個人，就這麼“不約而同”地又聚在了一起。
“呼——”
一陣冷風灌進胡同，吹得三人手中的燈籠一陣搖晃，光影在他們臉上跳動，忽明忽暗。
“呸！”崔應元往地上啐了一口濃痰，恨恨地罵道。
“還天塌不下來，我看田爾耕的天，是快要塌了！他自己都嚇得手抖了，還跟咱們裝大頭蒜！”
“噓！”楊寰立刻做了個噤聲的手勢，緊張地四下張望，壓低聲音道：“崔大哥，小聲點！隔牆有耳！”
孫雲鶴靠在牆上，整個人隱在陰影裡，隻有燈籠的餘光勾勒出他陰冷的側臉。
他嘴角勾起一抹冷笑，聲音幽幽地傳來：
“怕什麼，這會兒誰還敢聽咱們的牆角？都躲在家裡燒香拜佛，求新皇彆砍自己的腦袋呢。”
他慢條斯理地分析道：
“田都督和許僉事，怕是躲不過去了。”
“陛下要立威，要收權，不砍掉他們這兩棵遮天蔽日的大樹，怎麼鎮得住朝野？”
“怎麼收服那些即將起複的東林黨人的人心？”
“反而是哥幾個，說白了，不過是樹上的藤蔓，樹倒了，咱們換棵樹纏著就是了。”
這話，像一把鑰匙，打開了崔應元和楊寰心裡最隱秘的那扇門。
崔應元眼睛一亮，一拍大腿：“對啊！孫老哥說得對！他娘的，我怎麼沒想到！田爾耕倒了，總得有個人去接啊！”
三人的呼吸，瞬間都有些急促起來。
這才是他們真正關心的事。
忠誠？在身家性命麵前，一文不值。
楊寰搓著手，興奮地壓低聲音：“你們說……會是誰來接這個位子？是駱思恭駱老先生嗎？他可是萬曆爺時候就掌著衛事的老人了，資格老，人脈廣。”
“他？”崔應元撇了撇嘴，一臉不屑，“老得都快走不動道了，牙都掉光了，還能提得動刀？皇上要的是一把快刀，不是一塊供起來的牌位。”
孫雲鶴沉吟道：“我倒覺得，鄭士毅有機會。”
“他也是恩蔭而來的錦衣衛，也算是和東林沾點關係吧？”
“最關鍵的是，他沒跟咱們走得太近，算是乾淨。”
“如今東林黨那幫酸儒得勢，肯定會喜歡這種背景乾淨的。”
楊寰還是把握不定，趕緊發問：
“可他才是個堂上僉書，往上是堂上三提督，再往上才到掌衛事，他夠格嗎？”
“蠢貨！”崔應元又罵了一句，但這次卻帶著笑意，“皇上想讓他上，他就能上。這才叫聖眷！懂不懂？”
“成國公朱純臣是不是更有可能呢？”楊寰又想起一人。
“他可是國公，勳貴之首，讓他來掌錦衣衛，不是更能鎮住場子？”
“更不可能。”孫雲鶴直接搖頭，語氣篤定。
“他家祖上朱希忠，在世宗爺的時候就掌著錦衣衛，後來被文官清算得有多慘，你忘了？”
“今年頭請先帝賜個肩輿都要被拉出來劈頭蓋臉一頓罵。”
“借他三個膽子，他也不敢再接這燙手山芋。”
三人你一言我一語，將京城裡有頭有臉的人物猜了個遍。
從勳貴到新貴，從武勳到太監，每個人都被他們放在秤上掂量了一番，分析著上位的可能性，也盤算著自己該如何下注。
一番言語中，天空中居然漸漸開始下起小雨，三人都未帶傘，於是便紛紛散去了。
“罷了罷了，再看看吧。”
“對，再看看。”
他們嘴上這麼說著，各自拱手作彆。
……
崔應元回到府中，前腳剛踏進門，甚至來不及換下官服，後腳就對心腹低聲吩咐：
“備一份厚禮，要最厚的！明早就送到鄭士毅府上！就說我崔某人，仰慕風采已久！快！”
他想得很明白，賭就要賭最大的，鄭士毅一旦上位，就是新貴，自己第一個投靠，那就是頭功。
他從無賴一路爬到今天這個位置，靠的就是眼光狠，敢下注！
幾乎是同一時間，孫雲鶴的府邸，管家也接到了密令：
“挑庫裡拿幾樣最好的東西，準備給駱思恭駱老先生送去。”
“他年紀大了，喜歡些實在的補品。就說……是我這個做晚輩的孝敬的。”
他的算盤打得更穩，洛思恭就算上不去，憑著老資格，總是要有一番恩情，到時候隨便說句話就能漏過他這隻小螞蟻。
這就叫廣結善緣，立於不敗之地。
而官職最低的楊寰，卻根本是隻求活命而已。
他思前想後，最終咬了咬牙，讓小廝們抬起幾項珠寶，悄悄地拐進了另一條胡同。
那胡同的儘頭，正是當今陛下潛邸元從——新任禦馬監掌印徐應元之府。
楊寰覺得，他要的不多，也不指望這炙手可熱的新貴為他火中取栗。
能活命就好，能活命就好。
淅瀝瀝的小雨中，天色將明未明。
三輛馬車，卻已從三個不同的府邸駛出，載著三份不同的心思，奔向了共同的未來。
方才還同仇敵愾的盟友，此刻，已然各自踏上了新的賭桌，押上了自己的全部身家。
他們都不知道彆人的選擇，或者說，他們也不在乎他人的選擇。
在這場權力的遊戲中，沒有朋友，隻有利益。
這就是大明，這才是大明！
至少……是現在的大明啊。