“若真是一心為公，為何要貪墨受賄？若真是為了做事，又為何胡亂任用私人，將我朝選官製度視同無物？”
“你口口聲聲做事，敢不敢讓你我賭上一賭，此刻著人去抄你的府邸，看看那府中金銀，究竟是不是你祖上三代清白積攢下來的？”
高時明的聲音愈發陰冷，他盯著崔呈秀，一字一頓地念道：
“崔呈秀，直隸薊州籍。”
“曾祖崔景，庠生。”
“祖父崔榮，無官身。”
“父崔九思，儒官。”
“你崔家三代，可有一人是富甲一方的豪商？你那萬貫家財，又是從何而來？”
他頓了頓，嘴角的笑容惡毒又快意。
“莫非，真如京中童謠所唱那般——崔家門，朝南開，金子銀子滾進來？”
崔呈秀對高時明的嘲諷視若無睹，腦中拚命轉動。
僅僅片刻後，他深吸了一口氣，抬起頭，目光直視禦座上的朱由檢，聲音陡然拔高。
“陛下初登大寶，天下臣民，萬眾景從，無不翹首以盼，望陛下能澄清玉宇，一掃先帝之時閹黨橫行、中旨亂法之弊政！”
“然今日，陛下卻欲以閹豎之言，不經有司，便以中旨逮問朝廷二品大員！”
“敢問陛下，此舉與魏逆在時，又有何異？！”
“臣縱有萬死之罪，亦當明正典刑，交由三法司會審，以彰國法！如此，方能向天下昭示，我大明仍是法度昭彰之邦，而非閹豎一言可決之私天下！”
此言一出，滿殿皆驚！
不少文官，臉上都露出了複雜的神色。
崔呈秀此言，雖是為己開脫，卻也說出了滿朝心聲——對中旨、對廠衛的恐懼和厭惡。
一時間，殿中氣氛變得微妙起來，幾位禦史言官已是躍躍欲試，似乎就要出班附議。
朱由檢搖頭冷笑，就要起身開口。
就在此時！
“放肆！”
一聲雷霆般的怒喝，自武臣班列中炸響。
須發皆白的英國公張惟賢，猛地出列，虎目圓睜，怒視崔呈秀。
“逆臣崔呈秀，安敢於陛下之前狺狺狂吠！”
他雖已年紀老邁，卻仍舊若洪鐘。
“你口口聲聲祖宗法度，可知我大明最大的法度，便是君臣之義，尊卑之序！”
“君為臣綱，此乃天理人倫，國之大本！”
“爾今日巧言令色，以法度為名，行犯上之實，是欲動搖國本，傾覆社稷乎？！”
他環顧四周，三朝顧命老臣一副拚著要撞死在這殿上的氣勢，瞬間讓一些動搖的文官心中重新清明。
什麼祖宗法度，什麼程序公義，什麼閹豎橫行，任何時候都可以說。
但在今天，在這個新君第一次亮刀的時候，說了就是白白找死而已！
甚至死亡也不是結束，還有可能被打入閹黨名列，從此與下一波朝堂風向失之交臂。
——要知道比買跌更痛苦的，那就是踏空啊！
方才還躍躍欲試的幾位禦史，此刻都低下了頭，噤若寒蟬。
張惟賢目光如刀，最後掃視全場，聲若洪鐘，威壓全場。
“今日殿中，我既在此，看誰還膽敢持有此論？！”
殿中無人敢應。
方才被點到名的刑部尚書薛貞，本還想跟著附和幾句。
此刻被張惟賢的氣勢一衝，竟雙腿一軟，“撲通”一聲，癱軟在地。
大勢已去。
崔呈秀看著癱倒的薛貞，看著噤若寒蟬的百官，再看看禦座上那個麵無表情的年輕天子，眼中最後的光芒，終於熄滅了。
他伸手將頭上的烏紗帽摘下，輕輕放在地上。
然後深深一躬。
做完這一切，他才最後一次開口，聲音裡隻剩深深的不甘。
“臣寒窗苦讀，萬曆四十一年時，乃登癸醜科進士，三甲一百三十五名。”
“當此時，臣已四十有二矣，哪還有弱冠之時的書生意氣……”
“臣初始以年歲所限，未能入翰林。”
“後又在都察院觀政，期滿後除河南道禦史、又巡按淮揚……”
“臣之所見，滿朝皆貪，遍地皆腐。
“從京師到地方，無人不為利來，無人不為利往。”
“天下如此，今又豈獨罪臣一人？”
此話一出，滿朝默然。
窮經皓首是每個文臣的噩夢。
眾人皆知翰林清貴，卻又怎麼可能每個人都是天之驕子。
多數人也不過是中人之姿，登科後隨波逐流罷了。
崔呈秀這最後一份辯解，看似未辯，其實還是在辯。
朱由檢，終於有了動作。
他微微一歎，從龍椅上站了起來。
無數道目光，頓時齊刷刷地看向了禦座之上的朱由檢。
“國朝貪腐，積弊已久。有俸祿過低之因，有士林風氣之故，更有……人心貪婪之禍。”
他的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人耳中。
“這些難道朕就不知道嗎？”
他走下禦階，一步一步，緩緩地走向殿中的崔呈秀。
“可是，朕不明白的，崔呈秀啊……”
朱由檢停在他的麵前，目光平靜地看著他。
“你縱使不去做海瑞，又為何非要做嚴嵩呢？”
朱由檢的話，便如壓垮駱駝的最後一根稻草。
崔呈秀的身子猛地一晃，臉色瞬間煞白如紙。
他有心再辯，卻發現所有的話都堵在了喉嚨裡，一個字也說不出來。
是啊……
同流合汙者眾，為何偏偏自己成了五虎之首，成了閹黨的核心？
不去做孤臣直臣，難道就一定要做那遺臭萬年的奸佞權臣嗎？
他所有的辯解，在這一問麵前，都顯得那麼蒼白無力。
良久，良久。
崔呈秀那一直挺得筆直的脊梁，終於垮了下去。
他對著朱由檢，對著新任的少年天子，伏地而拜，額頭重重地磕在冰冷的金磚上。
“皇上聖明……微臣，認罪。”
朱由檢揮了揮手。
錦衣衛如狼似虎地衝上前來，將崔呈秀等七人拖了下去。
殿中，再次恢複了寂靜。
朱由檢緩緩走回禦案前，拿起了那三本薄薄的冊子。
殿中百官，頓時一陣難以抑製的躁動。
群臣們再也不看小看這位衝年天子，心中已是打起來萬分小心。
所有人的目光，都死死地追隨著那三本名錄，仿佛那裡藏著自己的身家性命，榮辱未來。
那裡麵，有自己的名字嗎？
又或者……有政敵的名字嗎？