秋高氣爽，天穹如洗。
京城西郊的校場上，塵土飛揚，近萬名來自四衛營和勇衛營的士卒，正列陣等待新君校閱。
當朱由檢的禦駕出現在校場遠端時，早已在此等候的禦馬監掌印太監徐應元，以及兩名頂盔貫甲的坐營官，便立刻快步迎了上來。
“臣等恭迎陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
三人齊齊跪倒，行了大禮。
朱由檢勒住馬韁，目光卻越過了他們，投向了後方那片黑壓壓的軍陣。
明明是秋涼的天氣，那兩名坐營官的額頭上，卻布滿了細密的汗珠，順著臉頰滑落，浸濕了衣領，神情緊張得近乎扭曲。
朱由檢的嘴角勾起一抹若有若無的弧度。
校場上的軍陣，乍一看，隊列還算整齊，旗幟招展，刀槍如林，頗有幾分威勢。
可隻要稍稍凝神，便能聽見那看似肅穆的軍陣之中，壓抑不住的嗡嗡聲，像是無數隻蒼蠅在低鳴，時而還夾雜著幾聲焦急不安的嗬斥聲。
就在這時，軍陣最前排的士卒似乎是終於看清了那麵明黃色的天子龍旗，一連串騷動在隊列前排發起。
緊接著，仿佛是推倒了第一塊多米諾骨牌，一連串的嗬斥聲、喝罵聲、兵器碰撞聲，由前至後，迅速地傳遞開去。
不過短短十數息的功夫，那原本嘈雜的軍陣，竟奇跡般地安靜了下來，落針可聞。
徐應元抬起頭，小心翼翼地問道：“陛下，是否可以開始校閱了？”
朱由檢卻擺了擺手，既沒說開始，也沒說不開始，隻是輕輕一夾馬腹，座下的禦馬便邁開蹄子，不疾不徐地向前行去。
他沒有走向高高的校台，而是徑直朝著軍陣的正麵走去。
徐應元見狀，連忙起身，亦步亦趨地跟在後麵。
而那兩名坐營官，對視一眼，也隻能硬著頭皮跟上。
隊列第一排的士卒，確實稱得上是精銳。
他們大多膚色黝黑，神情悍勇，身上的棉甲厚實而嶄新，手中的長槍擦得鋥亮。
見到皇帝的目光掃來，一個個都拚命地挺直了胸膛，眼神中透著一股熱切與渴望，仿佛要將自己最好的一麵，展現在天子麵前。
朱由檢微微頷首，臉上看不出喜怒，繼續縱馬，沿著隊列的邊緣，緩緩向後走去。
兩名坐營官的心，已經提到了嗓子眼。
其中一人焦急地伸手，扯了扯前麵徐應元的衣袖，嘴唇翕動，卻不敢發出半點聲音。
徐應元卻像是背後長了眼睛，身子微微一側，便躲開了他的拉扯，依舊眼觀鼻，鼻觀心，沉默地跟在皇帝身後。
整個校場一片死寂，隻有偶爾從隊列深處，傳來一兩聲壓抑的、試圖維持秩序的低喝。
所有人的目光，都隨著那匹神駿的禦馬，隨著馬上那位年輕的天子，一同轉動。
然而，隨著朱由檢的腳步越往後，隊列中的景象，便越是觸目驚心。
士兵身上的盔甲，從嶄新到陳舊，再到破爛不堪，甚至有人隻穿著一身洗得發白的鴛鴦戰襖，連件鐵甲都湊不齊。
他們的體型，從壯碩魁梧，變得瘦弱不堪，甚至麵有菜色。
他們的氣勢，從熱切悍勇，變得麻木、躲閃，甚至畏縮。
當朱由檢走到軍陣約莫一半的位置時，他突然勒住了馬。
他的目光，停留在了一個人的身上。
那是一個頭發花白的老翁，佝僂著身子，穿著一件破了數個大洞的胖襖，手中倚著的，與其說是長槍，不如說是一根鏽跡斑斑的鐵棍。
他努力地低著頭，似乎想把自己藏起來，可那微微發抖的身子，卻出賣了他內心的恐懼。
而在他身旁，站著一個約莫十一二歲的少年。
製式的笠盔，在他的頭上顯得是那麼的碩大，幾乎要將他的整個腦袋都罩住。
他不得不伸出一隻瘦弱的手，費力地扶著頭盔的邊緣，才能勉強露出臉來。
與身旁老翁的畏縮不同，這少年正仰著頭，一雙黑白分明的眼睛裡，沒有恐懼，沒有麻木，隻有滿滿的好奇，一眨不眨地盯著馬背上的朱由檢。
朱由檢心中頓感有趣。
他略微俯下身，儘量讓自己的聲音顯得溫和一些。
“你這麼小，在這裡作甚？”
少年聽到皇帝問話，似乎有些興奮，咧嘴一笑，露出一口黃牙，中間還缺了一顆門牙，顯得格外滑稽。
“俺……俺也不知，裡正說，過來跟著站一天，就給五升糧哩！”
童言無忌，聲音清脆，在這寂靜的校場上，傳得格外清晰。
此言一出，他身旁的老翁，抖得如同風中落葉。
而跟在朱由檢身後的那兩名坐營官，更是“噗通”一聲，齊齊跪倒在地，臉色慘白如紙，汗如雨下，連求饒的話都說不出來。
“哈哈……哈哈哈哈！”
朱由檢被這句話逗得開懷，忍不住放聲大笑起來。
笑聲在校場上空回蕩，讓所有人都摸不著頭腦。
他笑罷，指著那少年，對身後的徐應元說道：“既是來給朕做事，怎能如此吝嗇！”
說罷，他揚聲道：“徐應元，給他發一石。”
一石！
京畿中田一季之產也不過一石！大營將士一月軍糧也不過一石！
一石省著點吃，足夠一成年人吃上數月了。
少年愣住了，他身後的士卒們，也全都愣住了。
隨即，人群中便響起了一片壓抑不住的驚呼與騷動。
朱由檢說完，就要轉身離開。
可剛一撥馬頭，卻又像想起了什麼，回過頭，用馬鞭輕輕點了點徐應元的肩膀。
“你，親自安排人，送到他家裡去，可彆讓這淳樸少年招了什麼禍害。”