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朱由檢緩緩地，將視線從那個暖包上移開，重新投向了伏在地上的張惟賢。
“國公是說，朕不該調遣王府舊部戍衛內宮，是嗎？”
他的聲音很平靜，平靜得聽不出一絲波瀾，仿佛隻是在請教一個再尋常不過的問題。
張惟賢依舊跪著，身形不動如山，聲音卻清晰地傳來。
“不，陛下。”
“您初登大寶，宮中魚龍混雜，魏逆黨羽遍布，正該用自己信得過的人穩定禁中，此乃理所當然。”
朱由檢的眉毛微微一挑，身體微微前傾。
“那麼，是朕不該重理親軍名冊，不該遷內侍家眷於皇莊？”
他的聲音裡，已經有一些微微的不耐煩。
“亦不是。”張惟賢搖了搖頭。
“大漢將軍之中，冒額頂替者不知凡幾，宿衛鬆弛，奸邪混跡其中，早已不是一日兩日。”
“天下安危係於陛下一身，豈能不防微杜漸？陛下整頓親軍，清理內侍，同樣是理所當然。”
“好一個理所當然！”
朱由檢的聲音陡然拔高，那股怒氣終究是壓抑不住！
“勇士、四衛兩營，人馬散亂，老翁劣童竟居其半！”
“有能者沉於下僚，無能者高坐案上！”
“朕親臨校場，選拔精銳，重立新營，難道也不應該嗎？！”
然而，麵對天子之怒，張惟賢的回答依舊沉穩如初。
“陛下，兩營乃京中精銳，是為親軍中的親軍，天下人都看著。”
“親軍戰力衰朽，便是國勢衰朽。陛下雷霆手段，清理積弊，選拔英才，更是理所當然！”
“那你到底想說什麼？！”
朱由檢終於按捺不住，猛地從軟榻上站起，勃然變色！
他居高臨下地看著伏在地上的老人，胸膛劇烈地起伏著。
連續三個“理所當然”，非但沒有讓他息怒，反而像是火上澆油，讓他心中的那股邪火越燒越旺！
你既然覺得朕做的都對，都理所當然，那你又為何要說朕在恐懼？
為何要說君臣相疑？
為何要在此地，擺出這副犯顏死諫的架勢？！
難道你堂堂英國公，大明最頂級的勳貴，也要學春秋說客搞這套語不驚人死不休嗎？
大殿內，隻剩下皇帝粗重的喘息聲和殿外嘩嘩的雨聲。
良久，張惟賢才緩緩地，再一次抬起了頭。
他的臉上沒有絲毫懼色，隻有一種深深的、化不開的疲憊與悲哀。
“陛下……臣前麵已經說過了。”
“整頓內廷也好，清理親軍也罷，皆是應有之義。”
“勳貴們一時喧嘩，百官們一時非議，這所謂的君臣相疑，在陛下的雷霆手段麵前，也都是彈指可定。”
他深深地歎了一口氣，那雙渾濁的老眼，仿佛穿透了眼前的禦座，望向了遙遠的過去。
“臣隻是……臣隻是害怕陛下，會走上神宗皇帝的老路啊。”
朱由檢挑挑眉，心中怒火稍息。
他這才注意到張惟賢已經是第二次提起萬曆了。
張惟賢的聲音變得幽幽的，仿佛陷入了一場悠長的回憶。
“臣出生於嘉靖四十五年，當時年少懵懂，尚不知國事艱難。”
“待到臣稍長幾歲，已是隆慶末年。”
“神宗皇帝以張江陵相公為首輔，推行新政，整頓吏治，清丈田畝，一條鞭法天下傳唱。”
“那時候的大明，真是氣象萬千，國庫充盈，四海升平。”
他的臉上，露出了一絲神往。
“後來，神宗皇帝親政，雖說儘廢新政，卻也稱得上一位聖明天子。”
“他勤於政事，廣開言路，甚至因為京畿大旱，徒步數裡前去祈雨，天下臣民，無不感念君恩。”
“然而……然而自萬曆十四年，國本之爭起，一切，就都慢慢變了。”
張惟賢的聲音裡，帶上了一絲難以言喻的苦澀。
“神宗皇帝為了立儲之事，與群臣反複拉鋸，國事日漸擱置，奏本留中不發，朝臣缺員也不補。”
“到最後，他就像是跟整個天下置氣一般，將自己關在那座宮城裡，再也不願出來。”
“一位曾經的聖明之君，稍遇挫折，最後竟成了……成了……”
他說到這裡，嘴唇翕動了幾下，終究還是沒有勇氣說出那個詞。
他劇烈地喘息了幾下，仿佛這段回憶耗儘了他全身的力氣。
“陛下，臣自襲爵以來，三十餘年，名為國公，實則不過是祭祀、持節的擺設。”
“臣既非張江陵那樣的治世能臣，亦非戚少保那樣的無雙猛將。”
“臣何德何能，敢做陛下的腰膽？”
他抬起頭，認真而誠懇地看著朱由檢。
“陛下登基數日來的種種舉措，樁樁件件，皆是史書中所載的英主所為。”
“行事之果決，手段之老辣，拿捏人心之精準，又全然是梟雄的心性。”
“老臣在想，這樣一位天授之君，他胸中的誌向，該有多麼宏大？”
“而這樣宏大的誌向，在如今這個積弊叢生的大明，又會遭遇到何等激烈的抗爭與反彈？”
他喘了口氣，語氣中充滿蕭瑟。
“陛下您看，世宗皇帝沉迷修仙，二十年不上朝，可群臣依舊恭順，國朝依舊運轉。”
“神宗皇帝怠政三十年，天下官員缺了近半，可群臣依舊束手，天下依舊苟安。”
“我大明如今的朝堂，就是這麼一個怪樣子。”
“要做成一件事情，難如登天；可要是不做事，混日子，卻又輕輕鬆鬆。”
他說到此處，言語之間已然略帶哽咽。
“陛下您如今年紀尚輕，卻有如此天賦，如此心性。”
“可若是將來，您推行新政，遇到重重阻礙，天下洶洶，群臣非議。”
“您……您又會不會心灰意冷，將這一腔雄心壯誌，儘數化作對天下人的失望與怨懟呢？”
“臣之恐懼，儘在於此啊！”
話音落下，張惟賢再次拜伏於地，已是老淚縱橫，泣不成聲。
……
朱由檢心中那口一直提著的氣，在這一刻，突然就泄了。
他看著伏在地上，肩膀微微聳動的老人，心中百感交集。
他想過無數種可能，想過張惟賢是代表勳貴集團來試探，是來討價還價，甚至是來威脅。
但他唯獨沒有想到，等來的，是這樣一番剖心瀝膽的肺腑之言。
大明所謂風骨，他在前幾日朝會的文臣身上沒看到幾分。
卻沒想到，今天，在一個被他認為是混吃等死的老勳貴身上，看到了。
隻是……
就算退一萬步講，你今日所言，全然發自真心。
那你又憑什麼覺得，我會因為一點挫折，就變成萬曆那個樣子呢？
你們，看不見未來。
而我，恰恰就是從那個最未來之中回來的啊！