司禮監裡，人聲鼎沸，寬敞的值房中熱浪襲人。
這裡是大明內廷的中樞，是距離皇權最近的地方，更是無數太監們一生所能仰望的頂點。
空氣中彌漫著一股紙張、墨汁與輕微尿騷味混合在一起的獨特味道。
秉筆、隨堂太監們捧著一摞摞半人高的文書，在巨大的值房裡來回穿梭，每個人的臉上都寫滿了焦灼。
“福建布政使司的名單呢？怎麼還沒到！再去個人催催！”
“陝西的核完了！誰來複核一下？這裡有個叫洪承疇的，履曆跟登科錄對不上！”
“萬曆四十四年的登科錄在誰手裡？用完沒有，速速給咱家拿過來，畢自肅的條目要用！”
一個太監大約是急了，嗓音陡然拔高，變得尖利刺耳，引得周圍人一陣側目。
尖細的嗓音混雜著紙張翻動的嘩嘩聲，在宏大的殿內此起彼伏，奏成一曲忙碌到近乎混亂的交響。
然而，在這片喧囂的正中央，司禮監掌印太監高時明，卻隻是靜靜地坐在一張寬大的太師椅上，一動不動，仿佛一尊泥塑雕像。
他的目光沒有焦點，渙散地投向虛空，思緒早已飄到了九霄雲外。
耳邊的嘈雜漸漸遠去，仿佛隔了一層厚厚的棉絮，最終隻剩下皇帝那句振聾發聵的話，在他腦海中反複回響。
“何不就以朕的誌向，為你的誌向！”
當皇帝用一種近乎理所當然、甚至帶著一絲期許的語氣說出這句話時，高時明幾乎是憑著在宮中摸爬滾打幾十年的本能，瞬間做出了最正確的反應。
他跪倒在地，痛哭流涕，賭咒發誓，說儘了一個臣子、一個奴婢所能說的一切忠心之語。
什麼“為陛下肝腦塗地，萬死不辭”，什麼“奴婢此生得遇陛下，天恩浩蕩，死而無憾”。
他表現得是如此真誠，感情是如此充沛，以至於年輕的皇帝都不得不親自將他扶起，又是好言勸慰，又是溫聲安撫，言語間甚至帶著一絲手足無措。
最後，見他“激動”得有些心神搖動，連話都說不利索了，皇帝才大發慈悲地放了他一馬。
讓他來司禮監這邊，催一催地方官員的名單，算是讓他換個環境，平複一下心情。
可直到現在，當他坐在這司禮監的值房裡，被無數的喧囂所包圍時，那股遲來的、深入骨髓的恐懼，才如潮水般將他徹底淹沒。
在那個時候，在禦前，他能說什麼呢？他又敢說什麼呢？
除了磕頭謝恩，賭咒發誓，他做不了任何其他的反應。
隻能在麵上糊弄過去，哪怕因此惹得皇帝不快，也顧不得了。
實在是……實在是陛下這番話，太過聳人聽聞！
甚至比“大明要亡了”這句話，還要讓他感到害怕！
他高時明在宮裡待了一輩子，從一個掃地的小火者，到今天權傾內廷的司禮監掌印，他見過太多的人，經曆過太多的事。
他見過萬曆爺的怠政，也見過泰昌爺的匆匆，更親身經曆了天啟爺的霸道。
他知道，伴君如伴虎，君王的心思，是天下最難測的東西。
可今天這位皇帝的心思……
卻究竟是走的哪本史書中的聖君之道！
自古以來，向來是皇帝問策於臣，父親問誌於子。
人人都說事君如父，可那終究隻是一個冠冕堂皇的說法，何嘗真有君王，會待臣如子呢？
他讀過的史書、聽過的故事車載鬥量，可哪裡聽聞過，有皇帝會問一個臣子的誌向？
更不用說，竟然有皇帝會說，要以他的誌向，來作為臣子的誌向！
這是何等的……可怖？又是何等的……恩寵？
高時明覺得，就算是他孤陋寡聞，就算是史書上真發生過這種事情！
那也應該是發生在文王與太公望、漢武帝與冠軍侯那樣的千古君臣之間。
怎麼會……怎麼會輪到他一個六根不全的閹人！
一個奴婢，哪配有自己的誌向？奴婢的誌向，不就是主子的喜好嗎？
想到這裡，高時明隻覺一顆心在胸膛裡瘋狂地跳動，一半是火焰，一半是冰山。
那火焰，是前所未有的知遇之恩；那冰山，卻是對這未知命運的徹骨寒意。
就在他心神激蕩之際，一個身影捧著一疊名冊，從他身邊匆匆路過，帶起一陣微風。
“劉若愚。”
高時明幾乎是下意識地，用有些乾澀的嗓音，叫住了那人。
捧著名冊的太監愣了一下，顯然沒想到會被叫住，他連忙轉身，躬身行禮：“老祖宗，您有何吩咐？”
來人正是劉若愚，宮中的異類。
其他內使或因家貧，或因野心，自願或被動地入宮。
隻有這家夥，父親是遼東總兵，卻搞了個什麼因感異夢入宮，是以向來與宮中其餘人格格不入。
高時明的目光，沒有看他的眼睛，而是落在了劉若愚的嘴唇上方。
那裡，有新刮過不久，卻又冒出頭來的淡淡的青色胡茬。
不像他，這輩子，臉上都是光溜溜的，永遠也體會不到那種粗糙紮人的觸感。
他忽然有些悵然。
良久之後，才用一種自己都覺得陌生的聲音，輕聲問道。
“若愚，你的誌向是什麼？”
劉若愚一怔，猛地抬起頭，臉上一時全是疑惑。
……
乾清宮裡。
朱由檢搓了搓手，臉上是難以抑製的興奮和期待，像個即將拆開新年禮物的孩子。
他終於可以仔細看看這份天啟年間因門戶而被罷斥的人員名單了！
抽卡！抽卡！抽卡！
這聽起來，似乎隻是一份二百多人的名單，寥寥數頁紙就可以寫完。
但實際上，這份名單的工程量浩大到驚人。
李國普不僅將每個人的名字列出。
更在後麵詳細寫明了其人因何事、在哪一年被罷斥，全部援引自通政司的奏疏、詔令，可謂一絲不苟。
而高時明，則更是細心地將這份名單用後世表格的形式重新謄抄了一遍。
在每個人的名字後麵，都用蠅頭小楷標注了籍貫、年齡，並標注了此人當前狀態：已死，貶謫，在任，閒住。
甚至一些更古早，已過世，但與東林有牽扯的人物的浮本也備好了，如顧憲成、錢一本等人。
此刻，這疊薄薄的東林名單，和他們對應的三百多本詳細浮本，就如同一座小山，占了禦案上好大一片。
朱由檢拿起名單。
頓時一連串在史書中熠熠生輝的名字，就這麼映入眼簾。
李三才、葉向高、趙南星、左光鬥、楊漣……
“對對對！這才是穿越者的金手指啊！”