“——那麼，薛愛卿認為，此局當作何解？”
來了！
這正是他薛國觀今日冒著奇險，也要賭上身家性命所求的終極一問！
修路不過循吏小術，治政才是通天大道。
他薛國觀所求，豈是區區修路之功！
他強壓下內心的狂喜與激動，深深一揖，聲音因為情緒的奔湧而顯得有些嘶啞，卻字字清晰。
“回陛下，若僅以修路論，事在人為。”
“陛下隻需委臣為巡城禦史，另賜一道敕書，則工部、順天府、錦衣衛、五城兵馬司，皆可聽臣節製。”
“諸事雖雜，臣有把握，數月之內，必讓京師街道，煥然一新！”
這是他能想到的，最直接、最有效的辦法。
以雷霆之勢，集權於一身，快刀斬亂麻。
然而，朱由檢隻是靜靜地看著他，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，緩緩地，搖了搖頭。
“你我君臣，皆知今日所論，早已不止於修路。”
薛國觀努力克製住狂喜的心情，儘量維持平靜的語氣，繼續開口道：
“陛下聖明。若欲以此為始，扭轉政弊，則當使事權歸一。”
“臣請陛下下旨，將工部都水司、五城兵馬司、乃至錦衣衛修路通衢之權，儘數並入工部虞衡司。”
“臣則自願請任工部虞衡司郎中，為陛下厘清權責，再造規章！”
這就不僅僅是要修路了，還要動祖製，要裁並機構了。
大明延續兩百年，祖製真不是沒動過，但這等侵吞各方利益的操作，著實少見。
薛國觀已是在這事上賭上了自己的性命前程。
隻要他在這個事情上證明了他的能力，自然能夠在更往後的新政改革中分得更大的事權和話語權！
——至於新政？
哪怕朱由檢一句話都沒說過，但是個正常人都知道這位新君必定會發起新政，隻是不知道從何而起罷了。
可他等來的，依舊是朱由檢的搖頭。
那笑容依舊掛在嘴邊，隻是這次，多了一絲玩味。
“都給事中乃是清貴之職，下一步外放便是三品參政，留於京中，亦是四品京堂。區區一個工部郎中，不過正五品而已。”
朱由檢的聲音帶著一絲調侃。
“朕若如此安排，豈不是要教天下人以為，朕苛待臣子，刻薄寡恩了？”
薛國觀猛地抬頭，正色道：“為國事，何惜此身！區區官階品級，臣，視之如浮雲！”
他言辭懇切，目光灼灼，似乎要用這番忠誠，打動眼前的君王。
朱由檢凝視著他，心中卻是一片清明。
他看不透薛國觀這番話，究竟是肺腑之言，還是又一次的政治表演。
但這不重要。
重要的是，他要的答案，不是這個。
朱由檢緩緩轉身，踱步至屏風之前，那裡還掛著他方才為了梳理思路而寫下的幾個大字。
他伸出手指，在那些墨跡上輕輕劃過。
“兵馬司、順天府、工部虞衡司、工部都水司、錦衣衛……”
他一個一個地念著，像是在自言自語，又像是在考校身後的臣子。
“薛卿，我們不妨將這百餘年積攢下的諸多情弊，都暫且拋開不談。隻回到國朝之初，回到這一切最開始的地方。”
他的手指，在屏風上輕輕點了點，發出“篤篤”的輕響。
“你以為，這修橋補路，清掃溝渠之事，在最初，最應該由誰來做？”
這個問題，完全不在薛國觀的意料之中。
國初之時？
他的大腦飛速運轉，史書上的記載，祖製裡的條文，一一閃過。
國初，此事歸於工部虞衡司。
可是……陛下剛剛才否定了自己去虞衡司的提議，答案顯然不是這個。
那會是哪個部門？
他的目光死死地盯著屏風上的那幾個衙門，如同一個饑渴的學子，在字裡行間尋找著聖賢的微言大義。
兵馬司？主兵事，不對。
錦衣衛？主偵緝，更不對。
工部……工部……
他的目光在“工部”二字上反複逡巡，卻始終覺得不對。
突然，一道光亮如同閃電，劃破了他腦中的迷霧！
他的視線，猛地從“工部”二字上挪開，落在了那個他從一開始就下意識忽略了的名字上。
順天府！
薛國觀的內心一抖，頭一次感覺到事態超出掌控。
但為什麼呢？憑什麼呢？
他抬起頭，用一種難以置信的、試探的語氣，輕聲問道：
“陛下……難道是……順天府？”
朱由檢終於笑了。
他猛地一撫掌，發出一聲清脆的響聲，回蕩在大殿之中。
“然也！正是順天府！”
他目光炯炯地看著薛國觀，那眼神中，帶著一種智珠在握的欣賞。
“修路清溝，乃地方民政。縱使京師之地，亦應歸屬地方。”
“此等事務，不由地方父母官——順天府尹去做，又該由誰去做？”
朱由檢的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的論斷。
“可你再想想，為何這本該是地方民政之事，最後卻會歸於六部？”
“乃至後來迭床架屋，增設機構，也始終是在六部和錦衣衛的圈子裡打轉，再也跳不出來？”
這個問題，比之前那個更加深邃，更加直指核心。
薛國觀呆立當場，冥思苦想，額頭上漸漸滲出了細密的汗珠。
一個個念頭在他的腦海中閃過，卻又被他一一否決。
是啊，為什麼？
這似乎是自太祖皇帝定下規矩之後，就理所當然的事情。
京師重地，天子腳下，事事由六部直管，豈不比一個區區順天府要穩妥得多？
可……可為何陛下會如此發問？