田爾耕宅邸之中。
後堂，一尊鎏金海獸紋大銅盆內，水波清淺。
兩隻陛下賞賜下來的青殼大閘蟹，正在其中悠閒地吐著泡泡。
對它們而言，這光可鑒人的銅盆，便是整個天地。
盆壁上猙獰的海獸，是它們世界裡巍峨的山巒。
突然，幾粒豆粕自“天外”落下，沉入水底，散發出誘人的香氣。
短暫的平靜被打破了。
兩隻大閘蟹幾乎同時而動，揮舞著巨螯，猛地撞在一起。
銅盆內頓時水花四濺，一場無聲而慘烈的廝殺就此展開。
它們糾纏、翻滾，用儘所有力氣，隻為將對方置於死地，獨占那份從天而降的賞賜。
終於，隨著一聲細微的脆響，其中一隻螃蟹的一隻巨螯，被齊根扯下。
勝利者耀武揚威地舉著戰利品，將其丟在一旁，然後旁若無人地爬向豆粕，大快朵頤。
而那隻斷了鉗的敗者，則拖著殘軀，倉皇退到盆壁角落，躲在猙獰海獸的陰影下，一動不動，仿佛已經死了。
鏡頭拉遠。
這鎏金銅盆，不過是堂中一角微不足道的擺設。
整間廳堂，地上鋪著厚重的波斯地毯，踩上去悄無聲息。
角落裡立著一座半人高的紫銅仙鶴香爐，爐中燃著上等的龍涎香，青煙嫋嫋，氣味沉靜。
牆上掛著的是大家唐寅的真跡，一派山水寫意。
這裡的每一件器物，都透著一股厚重的底蘊，絕非尋常暴發戶所能比擬。
錦衣衛都指揮使，田爾耕，就站在這金盆之前。
他穿著一身尋常的寶藍素麵杭綢直身，手裡捏著幾粒豆粕，神情冷漠地看著盆中的一切。
方才那場爭鬥，正是由他一手挑起。
他已經在這裡站了半個時辰，一動不動，如同一尊石像。
直到一個沉穩的聲音自身後傳來。
“父親大人，名單都已經整理好了。”
田爾耕這才緩緩轉過身。
他的兒子，錦衣衛左所指揮僉事田元蔭，正躬身立於數步之外。
他同樣穿著一身飛魚服，卻遠沒有田爾耕身上那股不怒自威的氣勢。
“嗯。”
田爾耕隻是從鼻腔裡應了一聲，目光卻又回到了那金盆之中。
勝利的螃蟹還在貪婪地進食，對周遭的一切渾然不覺。而角落裡那隻斷了鉗的，依舊了無聲息。
房內再次陷入沉寂，壓抑得讓人喘不過氣。
田元蔭終究是年輕，忍不住再次開口，聲音裡帶著一絲不解與焦急。
“爹，真的要做到這個地步嗎？”
他上前一步，壓低了聲音：“這份名冊一旦呈上去，幾乎是將我們家的勢力自毀大半！”
“往後在衛裡，再也壓不住其餘派係了。”
“昨日，鄭士毅那廝，甚至親自往駱府上請安去了，誰知道他們背地裡說了些什麼！”
田爾耕仿佛沒聽見一般，依舊盯著那金盆，淡淡問道：“讓你做的諜報方案，怎麼樣了？”