“陛下，孫承宗已至承天門。”
司禮監掌印高時明躬著身子，聲音放得很輕，似乎怕驚擾了禦座上那個年輕的皇帝。
朱由檢緩緩睜開眼睛，從紛繁的思緒中抽離出來。
他點了點頭，聲音裡聽不出什麼情緒。
“孫師年事已高，近日又為國事奔波勞頓，傳朕的旨意，特派肩輿，接他入宮。”
“臣，遵旨。”
高時明應了一聲，躬身退下。
朱由檢的手指在禦案上輕輕敲擊著，再次閉上了眼睛。
他在腦海中，將即將到來的這場“麵試”，又仔仔細細地過了一遍。
是的，麵試。
一場比廷推閣臣、簡拔尚書都更為重要的麵試。
這封建時代，通訊原始落後，遠臣比近臣的任選更為重要！
京中的閣臣、尚書，如果做事稀爛，一道旨意下去，三天之內就可更換，而且政事無慮，交接自然。
而薊遼總督這個職位，轄薊永、遼左、登萊、天津、旅順、東江、朝鮮，距京師數百裡之遠。
其中財政、邊情、人事、軍事、諜報、軍備、築城諸事，全部集於一人。
一旦所任非人，便是牽一發而動全身，糜爛千裡，無可挽回。
從這個角度來說，遼東督師的人選，對他朱由檢而言，才是真正的國之重器，不可輕授。
將在外，君命有所不受。
然而若非果真英才豪傑，又豈敢給予這麼大的信任？
更何況，頂尖人才的麵試，從來都是雙向的。
他朱由檢在麵試孫承宗，孫承宗又何嘗不是在麵試他這個新君？
良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。
對於孫承宗這等頂尖的人才來說，從來不是隻看官位俸祿的。
他今年已經六十四歲，宦海沉浮，早已曆遍人臣之極，權與位，對他而言，不過是過眼繁華。
之前用在王、田，李、楊等人身上的手段，如果再拿出來，恐怕不僅無用，反而會惹來輕視。
要讓他拚儘全力，徹底燃燒自己，正需要一場酣暢淋漓，全方位的征服才行。
朱由檢深吸一口氣，熬了一晚後的腦袋，不但不困，甚至有些微微亢奮起來。
“陛下，孫承宗已至殿外。”
高時明去而複返，聲音將朱由檢的思緒拉回現實。
來了！
朱由檢猛地睜開雙眼，那雙年輕的眸子裡，瞬間散發出昂揚的鬥誌！
他霍然起身，直接邁開步子，朝著殿外走去。
人未至，聲先至。
“孫師，朕可等你許久了！”
聲音清朗，帶著少年人特有的朝氣，回蕩在空曠的殿宇之間。
孫承宗剛剛在高時明的引領下，在殿外廊柱的陰影下站定，正準備整理衣冠，等待傳召。
冷不防聽到這一聲呼喚，不由得一愣。
他抬起頭，便看到一個身著明黃常服的少年皇帝，正大步從殿門內那一片深沉的陰影中走出。
秋日的陽光，瞬間從他身側潑灑而來，將他年輕的身影勾勒出一圈金色的輪廓。
那光芒有些刺眼，孫承宗不及細看那張臉，連忙躬身，口中高呼：“臣，孫承宗，參見陛下！”
聲如洪鐘，氣貫殿廊，竟嚇了朱由檢一跳。
他本以為一個六十四歲的老人，又是長途跋涉而來，當是有些憔悴疲憊的，卻不想中氣如此之足。
孫承宗正要跪下行那君臣大禮，卻不料一雙有力的手臂穩穩地扶住了他。
“孫師不必行此虛禮，快快隨朕進來罷。”
朱由檢的聲音帶著不容置疑的溫和。
孫承宗順著力道站直了身子，這才得以仔細打量眼前的這位新君。
太年輕了。
這是他的第一印象。
但那張年輕的臉上，卻帶著一雙不屬於這個年紀的眼睛，深邃、沉靜，又燃燒著火焰。
還有一些些血絲……怕是驟然登位，睡不踏實罷。
被那雙眼睛注視著，孫承宗恍惚間，仿佛看到了七年以前，那位同樣少年登基的皇帝。
那個……也曾是將他喚作孫師的少年。
隻是兩人眉眼相似雖然相似，氣質卻終究截然不同……
“孫師？”
朱由檢見他有些出神，輕聲喚道。
孫承宗猛然回過神來，收斂心神，隨著朱由檢一同走入殿中。
大殿之內，隻擺著一個巨大的，顯得有些粗陋的沙盤，旁邊是兩張簡單的桌案。
除此之外，再無他物。
朱由檢沒有在禦座上落座，而是直接走到了沙盤邊，拿起了其中一根細長的木棍，遞了一根給孫承宗。
他臉上帶著一絲笑意，看著眼前的老人。
“孫師，國事危急，朕就不與你絮叨客套了，咱們直入正題吧。”
孫承宗心中一凜，知道正戲來了。
朱由檢手中的木棍，在沙盤上一處不起眼的地方輕輕一點。
他抬起頭，目光灼灼地盯著孫承宗，開口問道：
“今日第一事，還請孫師為朕細講，天啟五年，柳河之役。”
……
一瞬間，大殿內的空氣仿佛凝固了。
孫承宗婆娑著手中的木棍，一股巨大的壓力陡然而生。
他設想過無數種開場。
或問遼東大略，或問錢糧兵馬，或問東江、朝鮮之策。
所有問題在他進京之前，他都有所準備。
卻唯獨沒有想到，這位年輕的皇帝，一開口，問的竟是兩年前那場讓他黯然去職的慘敗。
朱由檢內心微微一笑，靜靜等著孫承宗的表演
不問功，先問過。
是他後世麵試的慣用起手式了。
比起詢問成功的經驗，去複盤一場失敗的戰役，更能看清一個人的器量、擔當和最真實的底色。
也能在第一時間，就拿到心理上的絕對優勢。
然而，孫承宗畢竟是孫承宗。
柳河之敗，是他近年最為痛悔之事。
歸鄉兩年，他時常對著沙地揣摩、複盤，那場戰役的每一個細節，早已深深刻在他的腦海裡。
他痛過，悔過，卻唯獨不懼人問。
孫承宗定了定神，原本略顯渾濁的眼神，陡然間變得銳利起來。
他手中的木棍，精準地點在了沙盤上的一座土堆上，看地形這就是耀州堡。
“天啟五年八月十四，遼東生員劉伯鏹逃歸遼左，報稱奴酋四王子黃台吉，進駐耀州，身邊兵不滿三百。”
“其言，若我大軍渡河，遼民必群起響應，可一戰而殺四王子，殲其眾以歸。”
他的聲音沉穩而清晰，不帶一絲感情，像是在訴說一件與自己毫不相乾的舊事。
“時任總兵馬世龍信之，於當月二十日，遣魯之甲、李承先，領八百騎兵先行。”
“為防消息走漏，對外詐稱‘東哨巡河，接濟難民’。”
“同時，調覺皇島水師遊擊金冠、姚與賢，前往三岔河口，協助大軍渡河，並於事後行水路遮蔽。”
孫承宗的木棍在沙盤上緩緩移動，勾勒出當年那支孤軍的進兵路線，語氣中，終於還是帶上了一絲難以察覺的惋惜。
“然，騎兵八百，於二十二日抵達娘娘宮渡口，苦候至二十五日，水師仍然不至。”
“魯、李二將，唯恐軍情泄露，戰機稍縱即逝，乃征集漁船七艘，強渡三岔河。”
“然船少兵多，喧嘩四晝夜，仍未能儘渡。”
“至此時，兵情已泄，奴酋起大兵擊之，已過河之兵將，儘沒於此。”
說到此處，縱使過去了兩年，孫承宗的聲音裡還是帶上了一絲顫抖。