因為這件事牽扯太廣，阻力太大。
朱由檢的聲音愈發幽沉。
“如方才之極、養性所言，我大明此時，尚有地勝之處。”
“但人口滋養，永不停歇。或許十年，或許二十年，或許四十年……終究會有一日，我大明幅員萬裡，再無一處地勝於民。”
“到那時，又當如何呢？”
一問接著一問，如同重錘，狠狠砸在每個人的心上。
眾人隻覺得冷汗涔涔，浸濕了內裡的衣衫，卻無一人能答。
朱由檢長歎一口氣，終於從禦案後站起身，緩緩踱步走下台階。
他走到五人麵前，目光如炬，掃過他們蒼白的臉。
“朕觀漢、唐興衰，無不是國初人口衰弊，百廢待興。”
“爾後開國之君賢明，休養生息，丁口逐漸極盛。”
“然後丁口極盛後便是衰敗，或有災荒民變，或有外族入侵，或是地方作亂。”
“於是赫赫王朝，轟然傾覆。”
“待到新朝建立，天下又是十室九空，人口再度衰弊。生養數百年後，又入此輪回……”
他的語速越來越快，眼神也越來越銳利。
“然則，這王朝之衰敗，果真是吏治崩壞嗎？是外族勢大嗎？是地方作亂嗎？”
“還是說，其根本，就是這‘民地之爭’呢？！”
“如果真的是……”
他的聲音陡然壓低，卻帶著千鈞之重，一字一頓地問道：
“這大明的民地之爭，又到了哪一步呢？”
“這大明……距離亡國，究竟還有多遠？！”
“到亡國那一日，這天下億兆生民，又要死上多少，才能進入下一輪的盛世呢？！”
大殿之內，死一般的寂靜。
吳孔嘉的嘴唇哆嗦著，猶豫了許久，終究還是出列，聲音嘶啞地開口了。
“陛下……或許……或許事情並不如此可怖。民地之理固然如此，然……然生民亦有生民的手段……”
他似乎用儘了全身的力氣，才澀聲道：“隻是……此等手段，有傷天和……”
朱由檢的目光平靜地落在他身上：“你是說……棄嬰吧？”
此言一出，其餘四人猛地瞪大了眼睛，不敢置信地望向吳孔嘉。
吳孔嘉的身子劇烈地一顫，艱難地點了點頭。
“正是……正是如此。”
他拱手言道：“臣居歙縣，縣城有河水穿城而過。”
“每到災荒之年，便有嬰孩順流而下……其數甚多。雖偶有心善之家撈起收養，也不過是百中救一而已。”
“若是如此……”他抬起頭，眼中滿是掙紮，“若是民間以此法自行消解……或許……或許未必會到陛下所言的那一步。”
眾人隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，齊齊看向朱由檢，想從這位年輕帝王臉上探尋出一絲一毫的情緒。
倪元璐的眼神中甚至流露出一絲哀求。
好在，朱由檢隻是緩緩地、堅定地搖了搖頭。
他的聲音裡帶著一絲悲憫，一絲決絕。
“但是，若一個國家，需要靠著它的子民親手溺死自己的嬰孩，才能維持所謂的千秋萬世。”
“這個國家，真的還有千秋萬世的必要嗎？”
“這個國家，真的還配談論什麼‘為天地立心，為生民立命’，還配談什麼孔孟之道嗎？”
吳孔嘉聞言，竟也長長地鬆了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
他俯身長拜，聲音哽咽：“陛下聖明，微臣……微臣失言。”
就在此時，沉默了一會的齊心孝，突然抬起頭，眼中爆發出驚人的光彩，他上前一步，急切地問道：
“陛下！此‘民地之爭’，陛下心中是否已有解法？！”
眾人心中一凜，所有的目光，瞬間彙聚到了朱由檢身上。
麵對著臣子們期盼的目光，朱由檢卻失笑搖頭。
他看著眼前眾人，緩緩說道：
“朕也說過，在信王府時，朕不過是時常讀書罷了，並無名師指導。”
“那麼，為何朕會讀到這些在你們看來奇奇怪怪的東西呢？”
幾人屏息凝神，專注地聽著。
朱由檢一字一頓地說道：“不過是‘實事求是’四個字罷了。”
“所以，齊愛卿此問，實在為時過早。”
“欲問此事是否有解，需先問此事是否為真。”
“這，便是朕今日召諸位進來的真正原因。”
話音落下，他轉頭對侍立一旁的高時明示意。
高時明躬身領命，從一旁的托盤中，將幾份早已準備好的冊子，遞到五人手中。
五人連忙接過，垂目看去。
隻見那冊子的封麵上，用端正的楷書，寫著一行醒目的大字——
《人口增長速度考察——以京畿地區為例》
朱由檢的聲音再度響起，帶著一絲不容置疑的威嚴。
“你們下去，好生看看，仔細探討。朕的要求，都寫在冊子裡了。”
“十日之後，日講再開。朕希望看到的，是一份紮紮實實的、能告訴朕真相的結果。”
他的語氣變得幽深而悠長。
“好好做罷……”
“或許，在澄清問題的過程中，你們自己，也能窺見解此難題的答案呢？”
話說到此，他不再多言。
轉身，拂袖。
“下去吧，朕等著你們的好結果。”
眾人相互對視一眼，從彼此的眼中都看到了深深的震撼與茫然。
他們不敢再多問，隻能躬身行禮，緩緩退下。
……
待到五人走出暖閣，殿外的天色已然昏黃。
宮人們早已將廊下的燈籠一一點亮，在暮色中投下溫暖而朦朧的光。
倪元璐是五人中最為心急的。
他隻剛一邁出殿門，便迫不及待地展開了手中的冊子。
借著燈籠的光，他一目十行地迅速瀏覽起來。
很快，他的腳步便猛地一頓，整個人僵在了原地。
他倒吸了一口冷氣，失聲驚呼：
“嘶？！這……這……如何能辦得到？！”