過了涿州，又趕了一日路，終於到了良鄉。
此地到京城，不過五十餘裡而已，快馬半日可達。
盧象升照舊騎著馬前探，以便尋訪田間農夫，查問馬草之事。
這天色昨日不知為何，霎那間放晴，如今天空一碧如洗，溫度也略微回升，趕起路來倒是十分愜意。
如果……周遭田地中，沒有那一塊又一塊突兀的荒蕪就好了。
……
一行人等正縱馬而行，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，迅速傳來。
十餘騎精壯漢子，個個以麵巾遮臉，腰挎樸刀弓箭，呼嘯著從後方趕超上來，旋即又勒住馬頭，將眾人不緊不慢地圍在中央，盤旋打轉。
為首一人，打量了一下眾人行囊，沒看到有佩戴弓箭，頓時膽大不少。
他策馬上前，將弓箭拿在胸前，一下一下輕輕拉著，卻也不搭箭，隻作威懾。
“這位爺，看樣子是遠道而來？兄弟們連日奔波，手頭有些緊，不知爺可否行個方便，請兄弟們喝頓酒水？”
他頓了頓，伸出手指比劃了一下。
“所要不多，我們十個兄弟，一人十文錢，湊個整，一錢銀子即可，如何？”
盧象升尚未開口，身後一名馮府派來的護衛家丁已然按捺不住。
他驅馬上前一步，大聲喝道：“大膽！可曾聽過涿州馮家的名號？如何敢在此地放肆！”
那為首的盜賊聞言，臉上的笑意一僵，暗罵一聲，“他娘的，出門沒看黃曆。”
涿州離著這70多裡地，就算涿州知州也管不到他頭上。
那什麼狗屁馮家，更是聽沒聽過。
但這家仆敢這麼囂張，想來應是有權有勢，要是進了京一道奏疏報上去，他的千戶大人準得讓他吃不了兜著走。
做生意而已嘛，不寒磣，這家搶不得，總有下家能搶，肥羊千千萬，何必懟死這家。
領頭的漢子想到這裡，連場麵上的狠話都不說一句，呼哨一聲，便領著眾人撥轉馬頭，絕塵而去。
一場眼看就要發生的衝突，就這麼消弭於無形。
那馮府家丁見狀，臉上立刻堆滿了諂媚的笑容，湊到盧象升身邊邀功道：“盧大人您看，我家老爺就是怕路上遇到這等醃臢事，擾了您的清淨，這才特派我等護送。”
盧象升看著盜匪遠去的方向，眼神幽深，隻是淡淡地點了點頭，心中卻是一聲輕歎。
這京畿的盜賊，比起他登科那年，似乎稍有節製，但仍是十分猖狂啊。
今日這隊算上馮府家丁，也有六七個騎馬壯漢，他們不過十餘人居然也敢圍上來討要賞錢。
盧象升眉頭皺起，忍不住思索起來。
這京畿盜賊延續百年，早已發展出了自己的規矩。
凡是旅人、商客，就略微討些錢財，甚少傷人性命，本質上，不過是另一種形式的過路稅。
若真有哪個不開眼的犯下殺人大案，不等巡捕營找上門，盤踞各處的京衛所將領們，自己就要先把人宰了，將頭顱恭恭敬敬地遞到巡捕營的門口。
至於盧象升為何知道的這麼清楚？
因為他在山東官臨清倉的時候就已經見過了這般戲碼。
隻是那裡的劫匪不是在陸上騎馬，而是在運河上劃著小船罷了。
根子裡的問題，都是一樣的。
大明各地，衛所、巡檢司與民戶雜處，管束不嚴，年餉不齊，那些擁有武力的軍戶，自然會想方設法地利用這點武力，做些無本的小買賣。
就算年餉齊了，那也耐不住各地軍將想自己肥一肥腰包不是？
盧象升忍不住捫心自問起來。
如果此事交由我來處理，我又應該該從何入手呢？
先整治衛所？還是先整治軍餉？
盧象升一邊任由馬兒前行，一邊在心中反複推敲著，嘴角不自覺露出了一抹微笑。
事功之樂，實非文章能比啊，有趣，有趣！
……
越靠近京畿，官道兩旁拋荒的田地便越多。
在涿州時，還不過十之有一，到了此處，放眼望去，竟有十之二三的田地長滿了枯黃的野草。
盧象升好不容易尋到一戶仍在田間趕著播種的農人，上前問話。
一番交談下來，他拿到了京城左近的馬草征收比例，一畝地，交一束草。
簡單換算一下，也就是一頃地一百束！
遠超大名府一路以來的征收比例。
某種意義上，越是逃荒，剩餘民戶的賦稅就越重，因為總額是不會減少的，官府隻會不停把賦稅壓在剩餘民眾的身上而已。
這區區一束草，聽起來不多。
可一畝小麥，辛勞一年，得一石糧以外，也不過產出十五束麥草。
這已是實打實的十五稅一。
更況且麥草尋常農家也有用途，要麼就是喂養牲口，要麼就是售賣換錢，終究不是無用之物。
盧象升的眉頭又皺起來了。
一路行來，他已漸漸看明白了這馬草一事的問題所在。
若隻是單純整治召買馬草中的貪腐，以他看來，難度不會比治理臨清倉的難度更高。
勳貴、中官、官員、胥吏雖然貪利，但隻要皇帝真的看重這件事，沒幾個傻瓜會硬頂著聖意找死。
但他盧象升，真的就隻做馬草之事嗎？
朱子有雲：
今天下之病在膏肓者久矣！
夫人而能知之，夫人而欲言之，顧以不當其任，則雖欲一效其伎而無所施耳。
他盧象升如今奉詔入京，也算是當得其任了，那又有沒有可能提出能治膏肓的方案呢？
盧象升沉思片刻，還是緩緩搖了搖頭。
不對，不應該這樣貿然去做。
這幾日接了皇命，一路入京之時，心思全撲在了馬草一事上，竟是連邸報都沒顧上看。
新君的脾性、施政方略，他都一概不知，此刻一切都是空想。
看來，入城之後，首要還是得查探消息才是。
想到這裡，盧象升撥轉馬頭，對他的小廝說道：“你回頭去找一下兩位大人，告訴他們我今日要先行入城尋覓住處，就不等他們一起進京了。”
“通告之後，你再入京到宣武門承恩寺來找我便是。”
小廝應諾一聲，撥轉馬頭而去。
盧象升又看向站在原地不動的家丁，眉頭一皺，說道，“你們還等著乾嘛，一起回去護送兩位大人便是。”
那家丁有些遲疑：“可是……方才那些盜賊……”
盧象升雙眼微眯，也不說話，隻是淡淡地看了他一眼。
那家丁頓時心中一凜，不敢再多言，連忙也招呼其餘人一起回轉去了。
……
擺脫了馮府的家丁，盧象升單人獨騎，速度快了不少，不多時便已過盧溝橋。
巍峨的京師城牆，也已遠遠在望。
就在此時，他眼角的餘光，忽然被官道旁一個奇特的建築吸引了。
咦，剛剛一閃而過的是什麼古怪東西？
盧象升勒住馬頭，轉身望去。
官道邊本有個傳遞文書的急腳鋪，如今旁邊卻突然起了一座兩丈多高的木製高台。
台子頂上，還架著一根工字型的奇怪木棍。
盧象升看了看天色尚早，終究還是沒能按捺住心中的好奇，調轉馬頭，向那高台行去。
來到近前，他才看清，三名軍士正在高台中忙碌。
一人年紀最輕，約莫十七八歲，竟穿著一身飛魚服，手中舉著一根黃銅製成的單筒長棍，從高台窗口往外張望，口中念念有詞。
另一名年紀稍長的，掩在其後，隱約可見似乎拿著毛筆，在一本冊子上飛快地記錄著什麼。
最後一人看著已有三十出頭，則正站最後麵，看不清在做些什麼，似乎和高台上的工字木架有點關聯。
盧象升沒有出聲打擾，隻是靜靜地立在台側，看著他們忙碌。
過了約莫一炷香的功夫，那名年輕的飛魚服少年猛地放下了手中的銅管，興奮地一拍大腿。