“讓朕看看，我大明的各位肱股之臣，對這天下大弊，究竟是何看法。”
禦座之上的少年天子話音落下後，殿中百官之中，泛起一陣短暫而壓抑的騷動。
片刻後，一個蒼老但沉穩的聲音打破了寂靜。
“那就讓老臣，做第一個吧。”
英國公張惟賢站起身，滿頭的銀發在陽光下有些刺眼。
他一步步走向殿中的屏風。
入口處的小太監躬身遞上三顆色澤圓潤的紅豆。
張惟賢走進屏風，那狹小的空間隔絕了所有視線，比外麵似乎更為寂靜。
他掂了掂手中溫潤的紅豆，粗糙的指腹能感受到豆子的分量。
勳貴之家，起於軍功，亦當興於軍功。
財稅、吏治，不是勳貴應求之路。
他沒有思索太久。
一顆投向吏治，算是對得起自己身上的爵位和皇帝的信任。
剩下的兩顆，則毫不猶豫地投向了軍政。
他投完豆子，轉身走出屏風，正對上定國公徐希皋那雙渾濁的眼睛。
兩人隻是微微頷首，便錯身而過。
皇帝在等結果，沒有人敢在裡麵耽擱太久。
投票的速度非常快，文官、勳貴、翰林、起複的官員……一個個身影魚貫而入，又匆匆而出。
當最後一名給事中投完他手中的紅豆，走出屏風時，整個大殿再次陷入了絕對的安靜。
朱由檢的目光轉向高時明。
高時明心領神會，上前一步，“唱票！”
幾名小太監迅速上前，將數麵屏風撤去，隻留下一麵早已貼好素白宣紙的立在殿中。
另有三名司禮監的太監手持蘸飽了墨的毛筆，肅立於宣紙之前。
“開！”
隨著一聲令下，三個竹筒中的紅豆被小心翼翼地倒在托盤上，在所有人麵前展示。
“吏治，一、二、三、四、五，一正。”
細密的唱票聲響起，點過的紅豆又重新被倒回竹筒之中。
執筆的太監，在宣紙上寫下一個個正字。
“財稅，二正……”
“軍政，一正……”
“吏治，三正……”
……
一顆顆紅豆被重新倒回竹筒，一個個“正”字在屏風上不斷增加。
起初，殿中還是一片肅然。
但隨著時間的推移，當“財稅”之下的正字，遠遠超過了“吏治”時，百官之中開始出現一絲難以察覺的躁動。
沒有人敢交頭接耳，但那交換的眼神，那微微調整的坐姿，那下意識攥緊的拳頭，都讓這股不安的氣氛在大殿裡彌漫開來。
終於，最後一顆紅豆被倒回竹筒之中。
高時明從禦階上走下，繞到屏風正麵，目光從宣紙上一掃而過。
隻一瞬間，他的眼神之中就閃過了一絲難以置信的驚歎。
他接過小太監遞上的毛筆，按照朱由檢教給他的新式算法，在旁邊迅速開列術式，計算著百分比。
片刻後，他轉身，麵向禦座，深深一揖。
“回稟陛下，在場一百八十二人，紅豆五百四十六顆，已全部投完。”
他深吸一口氣，聲音儘力保持平穩。
“其中，吏治一百零二顆，占一成八。”
“軍政一百五十四顆，占二成八。”
“財稅二百九十顆，占五成三！”
話音落下，奇怪的一幕發生了。
大殿內那股壓抑的躁動，竟在瞬間消失得無影無蹤，轉為一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，連心跳聲都仿佛能被聽見。
他們垂下眼簾，等待著禦座之上那位年輕帝王的發話。
或者說——發怒。
朱由檢坐在禦座上，臉上卻沒什麼表情，隻是指節無意識地輕輕敲擊著龍椅的扶手。
有趣……
財稅第一，軍政第二，吏治最末。
這不就是原本崇禎朝發生過的事情麼？
倒沒想到匿名投票第一次用這麼起效，居然一下子就試探出群臣心底的心思。
要知道，屏風內可是沒有人監督的，後人是可以通過聲音，或者大膽一點直接查看竹筒來判斷各份投票的比例的。
所以投票是匿名的，但票數在整個過程中卻在一定程度是公開的。
所以，非常有悖常理的吏治最末，其實正是殿中182人，隱約之中向他表達出的態度。
——新政，他們不喜歡。
或者說，他們之中絕大部分人不喜歡！
有趣啊。
利之所在，雖千仞之山，無所不上。
更何況匿名投票，和法不責眾下的試探呢？
沒想到居然真能釣到一條小魚啊！
也罷，既然如此，那便加演一場戲吧。
思慮已定，朱由檢幽幽開口：
“有意思，這倒是……出乎朕的意料了。”
“要行新政，吏治當為其先。”
“遠的有王荊公敗政之鑒，近的如張太嶽考成先行，都可佐證。”
“朕讀史書，見曆朝興衰，向來如此。”
朱由檢微微直起身子，臉上甚至帶上了一絲微笑。
“沒想到，今日朕的股肱之臣們，給朕上了一課，讓朕知道了些不一樣的道理。”
他像是真的在請教，目光在群臣中掃過，最後定格在首輔黃立極的身上。
“元輔，你來說說吧。大明如今，當真要以財稅為先、軍政其次、吏治為末嗎？”
一瞬間，所有人的目光都聚焦在了黃立極身上。
黃立極隻覺得頭皮一陣發麻，後背的冷汗瞬間就冒了出來。
老夫投的是一顆吏治，一顆財稅，一顆軍政啊！
這口黑鍋，怎麼就第一個砸到我頭上了！
縱橫官場數十年，他從未遇到過如此棘手的場景。
整個大殿的氣氛，就像是懸在萬丈懸崖邊的巨石，搖搖欲墜。
少年天子，意氣風發，卻在登基之初就遭遇這等近乎“背叛”的場景，誰能預料他會掀起何等滔天巨浪？
人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。
這句話放在這個場景之中，實在太準確了。
黃立極一時間心亂如麻，卻想不到任何可以“允執厥中”的萬全之策。
他深吸一口氣，隻能硬著頭皮站起來，至少先把皇帝眼下之問給答了。
“回稟陛下，老臣以為，新政之要，首在吏治。官吏不清，則政令不出中樞，國策難行於州縣。此乃萬世不易之理。”
說完，他內心攥緊，等待著那個必然會接踵而至的、最致命的問題。
——那為什麼，大家都以為吏治最次呢？
“元輔也這樣以為，朕倒是鬆了口氣。”
“朕還以為是自己愚笨無知，從史書裡讀錯了道理，犯了大錯呢。”
黃立極艱難地擠出一個比哭還難看的笑容，正想隨便接上幾句。
朱由檢卻直接擺了擺手：“元輔請坐。”
他又將目光轉向次輔施鳳來：“施卿，你以為呢？”
“臣，附議元輔，新政當以吏治為先。”
“李卿？”
“臣亦以為，吏治為本。”
“英國公？”
“老臣……附議。”
朱由檢一路點了下去，勳貴、六部九卿、侍郎、給事中、起複官員、翰林……被點到的人無一例外，全都高聲附和，言必稱“吏治為先”。
少數人還想引經據典，做一篇錦繡文章，卻都被朱由檢不耐煩地揮手打斷。
殿中的氣氛，在這一次次重複的回答中，變得越來越凝固，越來越詭異。
終於，朱由檢停下了點名，語氣中帶著一絲不耐。
“這樣一個個點名，太麻煩了。”
他環視一周，緩緩說道：“這樣吧，認為新政當以吏治為先的，舉右手。”
話音剛落。
哪怕舉手表決這個行為略微陌生，眾多官員卻也第一時間領會明白。
“唰！”
大殿之中，無數手臂爭先恐後地舉了起來，像一片被狂風吹過的蘆葦蕩，整齊劃一，蔚為壯觀。