喬允升聞言，卻沒有立刻接話。
他重新端起茶杯，卻隻是用手指摩挲著微涼的杯壁，眉頭緊鎖，陷入了更深的沉思。
“鶴皋公在想什麼？”侯恂敏銳地察覺到了他的異樣。
喬允升抬起頭，目光沉沉地看著侯恂，緩緩道：“太真，陛下此言，恐怕不僅僅是說黃山一案啊……”
侯恂心中猛地一驚，他何等聰明，瞬間便領會了喬允升的言外之意。
他的臉色微微一變：“您是說……東林諸案？”
喬允升沉重地點了點頭，歎了口氣：“看來，陛下是鐵了心，不會在今年為諸案翻案了。他這是在借黃山案，敲打所有人，也包括我們。”
“他怕國朝，再度陷入黨爭的泥潭之中啊。”
這個話題太過沉重，兩人都沉默了。
良久，喬允升才擺了擺手，主動岔開了話題：“罷了，不說這個了。說說你的事，你考慮得如何了？”
提到自己的前程，侯恂臉上露出一絲苦笑：“還能如何？陛下有言於此，清流之路斷矣。”
他站起身，走到窗前，望著外麵灰蒙蒙的天空。
“我過往不過一監察禦史，靠的便是風骨物議。”
“現下看來，要麼，是繼續在都察院行走，要麼，便是往北直隸，尋一府一州，踏踏實實做些事情看看了。”
他轉過身，看向喬允升：“鶴皋公覺得，何路為好？”
喬允升沉吟片刻，抬起眼，眼神前所未有的嚴肅。
“不要再去風憲之路了。”
“老夫隱隱有種感覺，”喬允升壓低了聲音，“風憲之路，怕是要大改了。陛下既言清流之路已斷，便絕非虛言。”
“宰相必起於州部，將帥必發於卒伍。日後這地方經驗，恐怕會是升遷的鐵律。老夫以為，你還是往北直隸走一走，比較穩妥。”
侯恂默默地點了點頭：“我也覺得如此。”
他重新坐下，神色已然恢複了平靜，但眉宇間還是多了一絲愁緒：
“隻是，此次北直隸考選，恐怕也未必輕易能進。”
“若按之前所言，京官中選任五十有地方經驗之人備選，那我似乎也在此類之外。”
“若要進秘書處，走秘書處備選之徒，一方麵是怕時間上來不及，另一方麵我感覺或許也輪不上秘書處之人。”
喬允升搖搖頭道，“太真之才，去秘書處大材小用了。還是儘量走走北直隸這條路吧。”
他頓了頓道，“畢竟若按陛下所說，秘書處終究也要外放地方的。如此晚去，不若早去。”
侯恂點點頭，道，“我打算，先在京中走動走動，探聽一番，看看北直隸哪一府縣的情弊最深，再親身過去探查一下，看看能不能走經世公文之路入選。”
說到此處，他忍不住歎了口氣，語氣中帶著一絲遺憾：“可惜啊，此次考選僅限北直隸。若是河南，我自問熟悉不過，閉著眼睛也能點出幾個積弊深重之地，寫出一篇切中時弊的文章來。”
喬允升撫須點頭，正要再說些什麼。
“咚！咚咚！”
一陣急促的敲門聲突然響起，打斷了兩人的談話。
二人同時收聲，對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲訝異。
隻聽門外，一個書吏的聲音傳來：
“喬部堂！部裡有人剛剛從千步廊回來，說……說承天門外，同一時間貼出了三張皇榜！”
三張皇榜？
侯恂不由望向喬允升，卻見他眼中也滿是疑惑。
遲疑片刻，喬允升站起身來，笑道：“閒聊已畢，太真不如與我一同前往？”
侯恂撫掌一笑，“固所願，不敢請爾！”