青城，一座不起眼的大宅院內。
一陣急促的腳步聲響起，一個滿臉黢黑、麵帶風霜的大漢從門外大步流星地走了進來，眉頭緊鎖，似乎揣著什麼心事。
來人正是這宅邸的主人，郭鸞。
“爹爹回來咯！爹爹回來咯！”
一個紮著總角的小童歡快地叫喊著，像個小炮彈一樣衝了過來。
看到孩童的瞬間，那大漢臉上緊繃的線條瞬間融化，他一把將小童從地上兜起來，穩穩地放在自己的肩頭，然後用剛硬的胡茬去紮小童的臉蛋。
“咯咯咯……”
小童被紮得不斷掙紮，笑聲清脆如銀鈴。
“我的兒，有沒有想爹爹？”大漢的聲音洪亮，帶著笑意。
“想的！”小童奶聲奶氣地答道，隨即又好奇地指著外麵，“爹爹，今天進城的那些騎兵，也是漢人嗎？看起來好威風啊！比城裡那些老爺的騎兵威風多了！”
大漢哈哈大笑：“那是南邊來的明軍，聽說是從各地抽調來的精銳，當然威風了。”
小童的眼睛裡閃著光：“那我長大了，也要做那麼威風的騎兵！”
大漢笑容頓時僵在了臉上，一時不知竟不知如何回話。
旁邊，一名麵容溫婉的婦人，恰到好處地上前輕聲道：“掌櫃的，他們已經在後堂候著了。”
大漢點點頭，將小童從肩上抱下來，遞給婦人：“你先陪阿姆玩去，阿爹有要事要談，談完再來找你。”
“那你可要快點過來。”小童拉著他的手，依依不舍。
“好好好。”
大漢口中應著，轉身便向後堂走去，方才的溫情瞬間被肅殺之氣所取代。
……
後堂之內，光線昏暗，隻點著幾根蠟燭，燭火搖曳，將幾人的影子拉得忽長忽短。
郭鸞一進門，一個麵目陰鷙的老者便迫不及待地開口，聲音沙啞：“怎麼說？那些台吉們突然叫你過去，所為何事？”
他搖了搖頭，在主位上坐下，沉聲道：“沒什麼大事，就是讓我幫忙探探南邊的情況，特彆是京師朝堂上的風向。”
屋內的另一人立刻追問：“那這些蒙古人的態度，可有什麼變化？”
郭鸞沉吟片刻，還是搖搖頭道：“感覺他們還沒想到這裡，隻是都有些焦慮而已。想來暫時還不用太過擔心。”
“不用太過擔心？”那陰鷙老者發出一聲冷笑，“當初那偉大的俺答汗為了和大明互市，可是拿著我爹的人頭去做的買賣！”
“利儘則交疏，勢傾則人散。這般見利忘義的蒙古韃子，終究和我們不是一條心的，萬萬不可輕信！”
此言一出，屋內頓時一片死寂。
這樁舊事，是所有盤踞在土默特的白蓮教眾心中最深的一根刺。
嘉靖年間，為了躲避官府追殺，大批白蓮教徒北上出塞，來到青城一帶，為俺答汗耕作、冶鐵、造城，甚至充當細作，為其窺探大明邊關虛實，帶路抄掠。
結果，當俺答汗決心與大明封貢互市時，為了表示“誠意”，竟毫不猶豫地將趙全等十餘名白蓮教首領綁了，獻給明廷，任由他們被淩遲棄市。
如今這青城內外的教眾，一半是後來陸續投奔而來的，另一半，卻正是當年那些被拋棄的教首們的子弟後人。
而眼前這位老者，其父便是當年的白蓮教首趙全。
前事不忘後事之師，這群白蓮教徒比起蒙古王公，還要更害怕明朝在這九邊成了氣候。
沉默半晌，終於有另一名教首打破了沉寂，語氣中帶著一絲不確定：
“可……可如今互市不是一直開著嗎？九邊的蒙古部落從湟中之戰後，也早就不成氣候了。”
“維持現在這個模樣，不是挺好的嗎？那狗皇帝，也未必就要再進一步吧？”
他看了一眼眾人，繼續說道：
“再說了，那狗皇帝說什麼‘人地之爭’，要搶地盤，也該是往遼東、往南邊那些富庶地方去。這蒙古草原上，除了草就是沙子，搶來何用？”
“何用？”陰鷙老者再次冷笑，眼神銳利如刀，“儘複河套，驅逐韃虜，這是多大的名頭，多大的威風！哪個少年天子，能忍得住這般誘惑！？”
“你們還沒看明白嗎？他要真能勵精圖治，一旦騰出手來解決了遼東的女真人，下一個要動的，必然就是蒙古！臥榻之側，豈容他人鼾睡？”
這番話如同一盆冰水，澆得眾人心頭一涼。
蒙古這地方，天寒地凍，貧瘠異常。
但對他們這些被大明朝廷視為心腹大患的白蓮教徒而言，卻是一處難得的避風港。
因此，各人傳教之地或在陝西、或在山西、或在直隸。
但無論如何，大部分教首都會將自己的身家財富，拿出一部分來，安置在這相對安全的青城，以作後路。
若是明軍真的打過來，青城易主，他們將何去何從？
那些蒙古貴族們，對他們的財富早已垂涎三尺，和這群隻認彎刀和利益的蠻族去講什麼唇亡齒寒的道理，無異於對牛彈琴。
郭鸞眼看氣氛在三言兩語間變得如此低沉，連忙岔開話題。
他轉頭，看向一名麵容精乾的教徒，問道：“韋香主，京城那邊，事情辦得如何了？”