民國二十六年七月二十日至八月九日。
時間像被一隻無形的手按下了快進鍵，每一天都充斥著令人窒息的緊張和不斷升級的對峙。報紙上的鉛字冰冷地記錄著：廊坊失守，天津激戰，北平淪陷……北方的戰火，如同燎原的野火，無情地吞噬著大好河山。上海的空氣，則像一根被不斷擰緊的、浸透了硝油味的麻繩，繃得咯吱作響，仿佛下一秒就要斷裂。
國民政府向上海周邊的增兵，從秘密轉向半公開，再到大規模的、晝夜不停的開進。精銳的德械師士兵，穿著整齊的草黃色軍裝，扛著中正式步槍和德製鋼盔，在市民複雜——夾雜著恐懼、悲壯、以及一絲微弱希望——的目光注視下，沉默地穿過街道，開往閘北、江灣、吳淞等預定陣地。卡車、大炮的轟鳴聲日夜不息，震得沿街的玻璃窗嗡嗡作響。
日本方麵毫不示弱。停泊在黃浦江和長江口的日本軍艦數量明顯增加，海軍陸戰隊在虹口、楊樹浦等日僑聚居區頻繁舉行武裝遊行和實彈演習，耀武揚威。日本僑民開始有組織地向租界內集中，許多日本商店和會社掛出了太陽旗，氣氛愈發肅殺。
租界當局焦頭爛額，一麵加緊與中日雙方交涉，呼籲“克製”，一麵瘋狂地加固工事，增調各國駐軍和水兵上岸布防，力圖保住這片“孤島”的脆弱安全。鐵絲網、沙袋、水泥路障出現在各主要路口和橋梁，租界邊緣的許多街道被封鎖。宵禁時間提前，巡邏的軍警數量激增，眼神裡充滿了警惕和不安。一種末世般的、及時行樂的瘋狂，在租界內部的舞廳、賭場、電影院彌漫開來，仿佛要用最後的光影聲色，淹死對未來的恐懼。
李浩站在蘇州河畔倉庫的頂樓氣窗前，用一架從黑市淘來的舊望遠鏡，默默觀察著對岸閘北方向的動靜。那裡，中國軍隊的防禦工事正在以驚人的速度構築，戰壕、掩體、機槍巢的輪廓在晨霧中若隱若現。更遠處，江灣、吳淞方向，也能看到塵土飛揚，那是大型工事施工的跡象。
“快了……”他放下望遠鏡，低聲自語。手指無意識地在冰冷的窗台上敲擊著，腦海裡清晰地倒映出前世那個改變一切的日子——民國二十六年，八月十三日。
還有四天。
這四天，將是最後的準備窗口，也是風暴降臨前最後的寧靜——如果這種令人心臟都要停止跳動的死寂也能稱為“寧靜”的話。
“李先生！”周明安的聲音在樓梯口響起，帶著壓抑不住的急促。他快步走上來，額頭上全是汗，也顧不上擦，壓低聲音道：“剛收到的消息，可靠！日本人那邊……有異動！”
“說。”李浩轉身，神色不變。
“我們在虹口碼頭的一個眼線傳回話來，昨天夜裡到今天淩晨，又有兩艘日本運兵船靠岸，卸下來至少三四百個全副武裝的陸戰隊員，還有十幾輛鐵甲車和不少重武器！直接就開進了虹口兵營和附近幾個堅固的據點！還有，”周明安舔了舔發乾的嘴唇，“那個眼線還說，他看到幾個穿便衣的日本人，拿著地圖和測量工具，在閘北和虹口交界的好幾個地方轉悠，像是在……勘察地形，標記坐標！”
李浩眼神一凝。增兵，裝備，偵察……日本人也在做最後的戰前準備。而且，動作比他預想中還要大，還要急。看來，北方的“勝利”極大地刺激了他們的野心，上海這個東方最大的都市和戰略要地，他們勢在必得，而且迫不及待。
“我們倉庫附近，還有青浦、閘北那幾個點，有沒有發現異常？”李浩問。
“暫時沒有。”周明安搖頭，“租界這邊巡邏是嚴了，但主要是防亂民和散兵遊勇。我們那幾個地方都很隱蔽，進出也小心，應該還沒被盯上。不過……”他猶豫了一下，“今天早上，有兩個生麵孔在倉庫對麵的茶樓坐了挺久，一直朝我們這邊看，不像是喝茶的。”
李浩的心微微下沉。果然，這麼大規模的物資調動和人員聚集，不可能完全瞞過所有人的眼睛。是租界的密探？日本人的眼線？還是其他覬覦物資的勢力？
“讓阿強他們加強警戒，三班倒，暗哨也要放出去。倉庫裡的‘要緊貨’，再做一次分散，一部分馬上轉移到法租界新找的那個地窖去。通知青浦和閘北的人，沒有我的命令，所有物資暫停進出，人員就地隱蔽。”李浩迅速下令，“另外，讓你那個在巡捕房的親戚，還有趙師傅那邊，都幫忙留意著，看看最近有沒有人在打聽‘昌茂’行或者我李浩的底細。”
“是！我這就去辦！”周明安應聲，轉身就要下樓。
“等等，”李浩叫住他，沉吟片刻，“沈家那邊……最近怎麼樣？”
周明安愣了一下，忙道：“沈家藥鋪照常營業，不過生意清淡了不少，主要是賣些常用藥。清韻書店……好像關了幾天門，說是盤點，昨天又開了，但沒什麼客人。沈小姐……似乎很少出門，倒是那位林小姐，前兩天去找過沈小姐一次，出來的時候眼睛紅紅的，像是哭過。”
林婉婷……李浩想起那個活潑靈動的少女。林家生意主要在北方，此刻想必損失慘重，林父催促她去香港，恐怕就是這幾天的事了。沈清辭和她感情不錯，想必心裡也不好受。
“知道了。你下去吧，按我說的做，要快。”李浩揮揮手。
周明安匆匆離去。李浩重新拿起望遠鏡，看向清韻書店的方向。距離太遠，隻能看到一個模糊的輪廓。但他仿佛能看見，沈清辭獨自坐在那靜謐的書店裡，守著滿架書籍，聽著窗外越來越近的戰爭腳步，清冷的眸子裡，會是怎樣的情緒？
憤怒？無奈？恐懼？還是……決絕？
他知道，沈清辭骨子裡有著不輸男兒的剛烈和韌性。前世，在國破家亡的絕境中，她選擇了最艱難、也最危險的那條路。這一世，他能改變她的選擇嗎？或者說，他有資格改變嗎？
不，他不能替她選擇。但他必須確保，無論她做出什麼選擇，他都有能力，為她兜底，護她周全。
哪怕……與整個世界為敵。
接下來的兩天，李浩像一隻高速旋轉的陀螺，在明暗兩條線上瘋狂運作。
明麵上，“昌茂”藥材行開始“清倉甩賣”，將一些不太緊要的藥材以略低於市價的價格快速出手，回籠資金，同時大幅縮減店鋪規模，隻留下一個老夥計看店，對外宣稱“時局艱難，生意難做，準備收縮觀望”。周明安則“憂心忡忡”地四處拜訪同行和老主顧，唉聲歎氣，打探消息，實則是在編織最後的信息網和預警渠道。
暗地裡，轉移、分散、隱匿物資的行動在夜色掩護下緊鑼密鼓地進行。張銅匠被秘密接到了法租界那個新準備的安全屋，連同他那些寶貝工具和半成品。阿強、阿炳帶領的核心小隊，分成了幾個小組，熟悉著李浩指定的幾條緊急疏散路線和幾個備用彙合點。李浩親自檢查了每一處隱匿點的安全性和隱蔽性，確保萬無一失。