看著屏幕上簡簡單單的一行字，路明非心裡忽然湧過一陣暖流。在這個孤獨的深夜，有人隔著網線，笨拙卻認真地誇他是個“很好的暗黑騎士”。
雖然隻是遊戲。
【私聊】零之鎮魂曲：哈哈，那必須的！以後誰欺負你，報我名字，我替你掛他！
【私聊】櫻之約定：嗯。約定了
遊戲裡的龍娘做了一個“開心”的情感動作，白色的尾巴輕輕搖擺了一下。路明非看著那個動作，不自覺地也跟著傻笑了一下。
窗外夜色更深了，城市的燈火逐漸稀疏。在這個巨大的世界上，兩個相隔不知多遠、身份天差地彆的人，在虛擬的海岸邊，達成了某種微小而溫暖的默契。
正在路明非問櫻之約定要不要再打點什麼本的時候，床頭櫃上那部黑色的諾基亞N96“嗡”地震動了一下，屏幕亮起，提示收到一條新短信。
他下意識地拿過手機，解鎖屏幕。
發件人顯示為一串意義不明的亂碼，像是某種加密線路。短信的內容則異常簡潔，隻有一句話，沒有標點，冰冷得像一塊鐵。
【獵人的任務失敗了】
路明非臉上的傻笑瞬間凝固了。
他盯著那行字看了幾秒，然後麵無表情地將手機鎖屏，隨手扔到了一邊。他靠在床頭，抬起手，用力地揉了揉自己的眉心。
他麵試回家之後用手機試了一下，發現錄下來的叔叔和嬸嬸說的話也是詩句——這就導致事情出了大問題。因為他清楚的記得麵試的時候，那位名叫葉勝的麵試官掏出了錄音筆。
路明非知道很多時候會議錄音其實隻是擺設，可能回去就被那兩位麵試官給刪了。而就算他們真的回聽錄音，聽到所有人都在念詩的時候，也有可能以為自己幻聽、惡作劇或者歸結於靈異事件。畢竟所有人都一本正經的開詩朗誦大會這個場麵實在是過於荒誕。
但是出於謹慎，路明非還是打算把它回收了。
現在，任務失敗了。
事情開始變得麻煩了起來。
獵人市場不是什麼三流的殺手組織。雖然路明非不知道獵人市場的全貌，但是也知道裡麵的人臥虎藏龍，從前摩薩德的精英特工到前克格勃的“烏鴉”，隻要出得起價，就沒有辦不成的事，簡直跟許願池一樣。
所以他這次特意交代要找一個履曆乾淨、幾乎從未失手過的高手，據說是前克格勃的頂尖潛行專家。任務內容也聽起來簡單得像是一次入室盜竊——潛入麗晶酒店，在不驚動任何人的情況下，取走卡塞爾學院麵試時使用的筆記本電腦和錄音設備。
他本以為對於獵人市場的獵人來說，這隻是一個手到擒來的小任務。
但現在，一個能讓獵人市場裡的頂尖好手都翻車的目標……
路明非的腦海裡浮現出葉勝那張略顯嚴肅的臉，和酒德亞紀看似溫婉的笑容。
一個大學的兩個年輕麵試官，是怎麼讓一個前克格勃的頂尖潛行專家翻車的？他們甚至都不是這次任務的主要目標，隻是物品的看管者而已。
這個所謂的卡塞爾學院，根本不是什麼野雞大學，而是海麵上的一座冰山。他原本以為派一艘小船去勘探就夠了，結果小船直接撞碎在了冰山看不見的水下部分。
……
就在路明非思緒翻湧，感覺一個頭兩個大的時候，筆記本電腦裡傳來“叮”的一聲輕響，是遊戲的消息提示音。
【私聊】櫻之約定：極神開荒？
屏幕上，那個紅發的龍娘角色歪了歪頭，像是在無聲地詢問。
路明非看著屏幕，長長地呼出了一口。他拿起諾基亞N96，回了一條短信。
【任務終止，消除所有痕跡】
路明非再次把手機丟到一邊，重新把注意力放回遊戲，手指在鍵盤上敲擊起來。
【私聊】零之鎮魂曲：來！今天手氣好，說不定能roll到坐騎
心中的疑問和警惕被他暫時封存。在風暴的全貌展露之前，他選擇先當回那個隻會打遊戲的衰仔路明非，和一個名叫櫻之約定的龍娘，繼續他們在艾歐澤亞大陸的冒險。
……
深夜三點，萬籟俱寂，電話鈴聲回蕩在路明非的嬸嬸家裡。
嬸嬸從睡夢中驚得坐起，扭頭看見床頭櫃上那部電話響得無比歡快，幾乎是在蹦蹦跳跳。
“更深露重驚夢魂，急電催魂是何因？莫非貴府遭喪事，夜半頻傳唁問音！”嬸嬸抓起電話，怒氣衝衝地喊。
很快，她的怒容消退了，一句話也說不出來，叔叔從被窩裡坐起來，看見老婆頭發散亂，目光呆滯，仿佛被雷劈了。
路鳴澤也被隔壁的電話鈴聲吵醒了，他扭頭看見隔壁床上，開荒開了一晚上、精疲力儘的堂兄正在那邊睡的正香。