東襄閣內，燭火通明，彌漫著一股淡淡的藥味。
霍啟明背朝上，趴在鋪著軟墊的矮榻上。
堅實的背部肌膚上，一道道紅腫淤紫的板痕交錯，有幾處甚至破了皮，滲出細微的血珠，看起來觸目驚心。
章毅星半跪在榻邊，手裡拿著浸了藥酒的棉布，正小心翼翼地為他擦拭傷口上藥。
他的動作極輕，眉頭卻擰成了一個疙瘩，臉上寫滿了毫不掩飾的心疼與不忿。
“少主，你這又是何苦呢？”章毅星聲音發悶，帶著壓抑的怒氣，“你自己心裡清楚，上次重傷未愈，加上寒氣侵體，大夫再三叮囑要靜養，不能勞累，更不能受外傷。”
“你倒好，自己上趕著去挨這頓板子！那板子雖說不算太重，可打在你這還沒好利索的身上，不是雪上加霜嗎？”
霍啟明趴著，臉埋在軟枕裡，聞言隻是輕輕歎了口氣，聲音有些發悶：“李媽媽犯了錯，按府規，該罰。這一點，毋庸置疑。”
“那也不用你來替啊！”章毅星急道。
“但她是看著我長大的長輩，對我有哺育之恩。”霍啟明聲音平靜，卻帶著不容動搖的堅定，“我不能眼睜睜看著她受那剩下的十五記板子，那對她這個年紀來說，太重了。可我也不能讓惜念難做。她剛掌家，正是立威的時候，若我強行阻攔，她這個主母以後還如何管家？”
章毅星手下動作一頓，抬起頭，眼中滿是替他不值的光芒：“少主！你到現在還替那個女人著想？”
“你看看她！眼睜睜看著你受罰，連眉頭都沒皺一下！那心腸，簡直比石頭還硬！她哪裡把你當成丈夫了？”
“我看她就是拿著雞毛當令箭，巴不得借此機會打壓你身邊的人，好徹底掌控霍府，偏偏你還由著她胡來。”
……
霍啟明微微側過臉，露出半邊沉靜的側顏。
他抿了抿唇，聲音依舊平和：“她並沒有胡來。她說得對，無規矩不成方圓。李媽媽之前在府中的一些行徑，我雖遠在軍營，也略有耳聞，隻是念著舊情，又不常回府，便未深究，總是不忍心責罰。如今看來，倒是我的縱容，讓她越發失了分寸。”
他頓了頓，繼續道：“惜念她知進退，懂分寸。這次回來，我能明顯感覺到，府中上下井井有條，下人規矩了許多，連賬目都清晰了不少。”
“她是真的把霍府當成自己的家，在用心打理。我既然將中饋交給了她，便不能讓她因為我的情麵而主母威嚴掃地，令她之前的努力付諸東流。所以，這板子，由我來受，既全了李媽媽的顏麵和我的一點孝心，也保全了惜念的管家之權，是最合適不過的。”
章毅星聽著他這番條理清晰，處處為他人著想的話，隻覺得胸口憋悶得厲害，卻又不知該如何反駁。
他咬了咬牙，最終隻是倔強地嘟囔道：“反正……不管少主你怎麼說，我就是不喜歡那個女人！冷心冷肺的，看著就讓人不痛快！”
霍啟明無奈地搖了搖頭，剛想再說什麼，門外有下人輕聲稟報：
“小將軍，少夫人派人送了上好的金瘡藥和化瘀膏過來。”
章毅星一聽，立刻沒好氣地道：“扔出去！誰稀罕她假惺惺的示好！早乾嘛去了？現在送藥來，黃鼠狼給雞拜年！”
“毅星！”霍啟明低喝一聲，止住了他的氣話，對門外道，“拿進來吧，放下就好。替我跟少夫人說聲……有心了。”
“是。”門外的丫鬟應聲，輕手輕腳地進來，將一個精致的藥盒放在桌上，又捧起一旁染了血跡的臟衣服，悄聲退了出去。
章毅星冷哼一聲，拿過一件乾淨柔軟的外袍，小心地幫霍啟明披上，仔細地攏好，嘴裡念叨著：“這幾日可得仔細些，傷口不能見風，更不能著涼。你這身子，一受涼就肚子疼的老毛病可彆再犯了。”
說著，他又端過一直溫在炭爐旁的一碗紅糖水，遞到霍啟明手邊：“先把這喝了，暖暖身子，也補補氣血。”
霍啟明接過碗，低聲道：“我自己來。”
他慢慢喝著溫熱的紅糖水，甜意帶著暖流滑入腹中，稍稍驅散了背部的疼痛和夜間的寒意。
章毅星看著他喝完，又變戲法似的從旁邊端過一個小碟子，上麵整整齊齊碼著十幾顆飽滿的紅棗，直接遞到他麵前：
“喏，這個也得吃。我知道你不愛吃這個，嫌甜膩，但這是補血的，你今夜流了血，必須得補回來。這一碟，都得吃完。”
霍啟明看著那滿滿一碟紅棗，眉頭下意識地皺了起來。
他的臉上難得露出了點孩子氣的神色。
抬眼看向章毅星，試圖商量：“這……能不能……隻吃半碟？”
章毅星板著臉，斬釘截鐵地吐出兩個字：“不、能。”
語氣堅決，毫無轉圜餘地。
霍啟明看著他那副沒得商量的樣子，又看了看那碟紅棗，認命般地歎了口氣，乖乖伸出手，捏起一顆，送入口中，慢慢咀嚼起來。
章毅星看著他這副樣子，寵溺地勾起了唇角。
他們家少將軍，天不怕地不怕，不怕吃苦不怕受累，就怕吃甜食。
——
東院，書房內燈火搖曳，卻驅不散空氣中凝滯的沉重。
蕭雲澈坐在書案後，麵色沉鬱。
他手中捏著一封剛剛送來的密信，薄薄的幾頁紙，已被他反複看了數遍。
信上詳細羅列了沈惜念從出生到出嫁前，所有能查到的生平軌跡。
沈家嫡長女，生母陳氏早逝，跟繼母王氏不睦，與太子青梅竹馬，癡戀多年，略通詩書，女紅尚可，於醫術一道，僅有其母陳氏留下的幾本醫書，並無深入研習的記錄……
樁樁件件，看似清晰，卻與他所認識的那個心思深沉、手段狠辣、醫術詭譎、甚至知曉他諸多隱秘的女人，判若兩人。
沒有任何異常之處。
沒有接觸隱秘勢力的跡象，沒有性格突變的重大事件。
一切都顯得那麼“正常”，正常得……極不正常！