第七章：劍與錢的悖論
劉千戶的兵馬在辰時抵達白石村村口。
三百私兵，個個披甲執銳，排成整齊的隊列。陽光照在鐵甲上，反射出冷冽的光。馬蹄踏起的塵土還未散去，空氣中彌漫著肅殺的氣息。
劉千戶端坐馬上，是個四十來歲的粗壯漢子，方臉闊口，絡腮胡子，一雙三角眼裡閃著陰鷙的光。他身後跟著兩個文士打扮的中年人，一個留著山羊胡，眼神精明；一個麵白無須，嘴角帶笑，卻讓人覺得虛偽。
“這就是白石村？”劉千戶眯眼打量著村口的青石牌坊，“倒是修得氣派。”
“千戶大人，”山羊胡文士湊上前，“屬下打聽過了，這三年來，白石村靠著一個叫財有武的瞎子，開荒種地、采礦製藥，還辦什麼‘學堂’，教村民識字習武，如今已是方圓百裡最富庶的村子。”
“瞎子？”劉千戶嗤笑，“一個瞎子能折騰出這麼大動靜？”
“可不敢小瞧。”麵白文士接口，“這財有武雖無靈根，卻有些古怪本事。聽說他能鑒寶識金，還能治病療傷，村民們都把他當活神仙供著。”
劉千戶眼中閃過一絲貪婪：“管他神仙妖怪，今天都得現原形。傳令，進村！”
三百兵馬正要開拔，村口忽然走出一個人。
是鐵蛋。他今天特意換了身乾淨衣裳，雖然還是粗布，但漿洗得筆挺。他走到隊伍前五丈處站定，拱手行禮：“草民白鐵柱，奉先生之命，在此恭候千戶大人。”
語氣不卑不亢。
劉千戶打量著他：“你是什麼人？”
“白石村民團副隊長，兼義商會護衛。”鐵蛋答道，“先生說了，千戶大人遠道而來，一路辛苦。請大人先到學堂歇腳，喝口茶，再辦正事不遲。”
“歇腳？”劉千戶冷笑，“本官是來剿匪搜查的，不是來做客的。讓你們那個財先生出來回話！”
“先生正在學堂授課，一時走不開。”鐵蛋不緊不慢地說，“不過先生交代了，大人要搜查，儘可搜。隻是有個條件。”
“條件？你們也配跟本官談條件？”
“不是條件，是規矩。”鐵蛋從懷中取出一張紙，雙手呈上，“這是清水鎮鎮長和八位鄉紳聯名簽署的‘見證書’。按咱們天衍律法，官兵搜查民宅，需有地方鄉紳在場作證，以防冤假錯案。鎮長和幾位鄉紳已在學堂等候，大人若願守這規矩，白石村上下必全力配合；若不願……”
他頓了頓，聲音依舊平靜：“那草民隻能去州府衙門擊鼓鳴冤，請州牧大人評評理了。”
劉千戶臉色一變。他沒想到，一個鄉下小子竟敢拿律法壓他，更沒想到鎮長和鄉紳會摻和進來。按他原來的計劃，是直接衝進去，搶了噬生魔石就走，順便再搜刮些財物。可如今……
“千戶大人，”山羊胡文士低聲勸道，“既然鎮長都來了，咱們還是按規矩辦。反正那魔石跑不了，搜出來就是大功一件，犯不著落人口實。”
劉千戶盯著鐵蛋看了半晌，終於從牙縫裡擠出一句：“帶路！”
鐵蛋微微一笑，側身做了個“請”的手勢。
學堂廣場上，已經擺好了桌椅。鎮長是個五十多歲的瘦高老者，穿著青色長衫，正和幾位鄉紳喝茶聊天。看見劉千戶，眾人都站起來行禮。
“劉大人，有失遠迎。”鎮長拱手道，“聽說大人要搜查魔寶，我等特地前來做個見證。按律法辦，對大家都好。”
劉千戶皮笑肉不笑：“有勞鎮長了。”
他掃視廣場，看見村民們該乾嘛乾嘛：曬穀的曬穀，織布的織布，孩子們在學堂裡念書，聲音朗朗。整個村子井然有序，哪裡有半點“私藏魔寶”的慌張？
“財有武呢？”劉千戶問。
“在這兒。”
聲音從學堂三樓傳來。眾人抬頭，隻見財有武憑窗而立，一襲青衫，手持竹杖，雖雙目失明，卻自有一股從容氣度。
他緩步下樓，走到廣場中央，朝劉千戶拱手：“草民財有武，見過千戶大人。”
劉千戶盯著他那雙淡金色的眼睛，心中莫名一凜。這瞎子……給他一種深不可測的感覺。
“財有武，本官接到密報，說你私藏上古魔寶‘噬生魔石’，意圖不軌。你有何話說？”
“密報？”財有武笑了，“敢問大人，密報從何而來？可有證據？”
“這……”
“若無證據，便是誣告。”財有武轉向鎮長，“按律，誣告良民者，該當何罪？”
鎮長輕咳一聲：“按《大衍律》，誣告者反坐其罪。若查無實據，告發者當受同等刑罰。”
劉千戶臉色難看：“本官既然來了，自然有把握。搜！”
他揮手，三百私兵如狼似虎地散開，衝向村中各處。
財有武神色不變，隻是對鎮長和鄉紳們說：“各位請坐，喝茶。搜查需要時間，咱們等著便是。”
這一等，就是兩個時辰。
私兵們幾乎把村子翻了個底朝天：每家每戶的箱櫃、地窖、甚至雞窩狗舍都查遍了；學堂的每間屋子、每本書籍都翻過了；後山礦洞更是重點搜查，挖地三尺。
但什麼都沒有。
彆說魔石，連件像樣的古董都沒有。村民們家裡除了日常用品，就是糧食、農具、布料，樸素得不能再樸素。
“大人，搜完了。”一個校尉回來稟報，“什麼都沒有。”
劉千戶臉色鐵青：“礦洞呢？”
“礦洞也搜了，隻有普通赤鐵礦，沒有魔石。”
“不可能！”劉千戶霍然起身，死死盯著財有武，“你把魔石藏哪兒了？”
財有武放下茶杯，淡金色的眼睛“看”向劉千戶：“大人說草民私藏魔寶，草民認了。現在搜也搜了，查也查了，既然沒有，是不是該還草民一個清白？”
“你——”
“劉大人，”鎮長適時開口，“搜查無果，按規矩，您得給白石村一個交代。”
劉千戶額頭青筋暴跳。他本想借機大發橫財，順便除掉這個礙眼的村子，沒想到搬起石頭砸了自己的腳。
“好……好！”他咬牙切齒，“是本官誤信讒言。走！”
“等等。”財有武開口，“大人就這麼走了？”
“你還想怎樣？”
“按咱們事先說好的，”財有武從袖中取出一張紙，“若搜不出魔寶，大人需賠償損失，並公開道歉。這是損失清單：損壞門窗七十三處，踩壞莊稼五畝，驚嚇村民致三人昏厥，耽誤農工三百餘人日……共計白銀五百兩。另需在清水鎮衙門口張貼告示，澄清事實，還我白石村清白。”
“五百兩？！”劉千戶幾乎跳起來，“你怎麼不去搶！”
“這是按市價折算的。”財有武平靜地說，“當然，大人若覺得不公，咱們可以去州府衙門，請州牧大人定奪。”
劉千戶氣得渾身發抖，但看著周圍虎視眈眈的鄉紳和村民，知道今天討不了好。他狠狠瞪了財有武一眼，從懷中掏出一袋銀子扔在地上：“我們走！”
三百私兵灰溜溜地走了。
等他們走遠，廣場上爆發出歡呼聲。
“先生威武！”
“讓他們囂張，這下丟人丟大了吧！”
財有武卻神色凝重。他“看”著劉千戶離去的方向，對身邊的李昭低聲道：“他不會善罷甘休的。”
“我知道。”李昭點頭，“我剛才用神識探查，他體內有魔氣殘留，雖然很淡，但確實是血煞門的功法。這家夥，已經徹底倒向魔道了。”
財有武沉默片刻：“李師兄，還得麻煩你一件事。”
“你說。”
“去州府，把今天的事報上去。”財有武說，“劉千戶勾結魔修，私調兵馬，這兩條罪足夠摘了他的烏紗帽。但要快，否則他可能會狗急跳牆。”
“我這就去。”李昭說完，禦劍而起，化作一道劍光消失在天際。
財有武彎腰撿起那袋銀子，掂了掂，遞給小蓮：“入義商會公賬，用作建設資金。”
小蓮接過，猶豫道：“先生，劉千戶會不會報複？”
“會。”財有武肯定地說，“所以咱們得抓緊時間。通知下去，從今天起，民團日夜巡邏，所有村民學會使用簡易警哨。另外，加快聯絡周邊村莊，三天內，我要看到聯村自衛的章程。”
“是！”
接下來的三天，白石村進入了緊鑼密鼓的備戰狀態。
鐵蛋帶著民團加緊訓練，王大山帶著工匠趕製弓箭、盾牌，小蓮則忙著整理各村送來的名冊和物資清單。財有武坐鎮學堂，處理各方事務，同時繼續教導學生。
第四天清晨，一隊車馬來到了白石村。
不是官兵，也不是魔修，而是清水鎮的商隊。為首的竟是鎮長本人，他親自押車，車上滿載著糧食、布匹、鐵器、還有整整一箱書籍。
“財先生，老朽不請自來，還望勿怪。”鎮長拱手道。
財有武迎出村口：“鎮長大人親臨，蓬蓽生輝。快請進。”
眾人來到學堂會客廳。鎮長坐下後，開門見山：“老朽這次來，一是為前日劉千戶之事致歉，二是有要事相商。”
“大人請講。”
鎮長從懷中取出一封公文：“這是州府剛下的文書。劉千戶已被革職查辦，新任清水鎮守備姓趙，是位正直的軍人。州牧大人聽說了白石村和義商會的事，很是讚賞，特批清水鎮與白石村結成‘互助聯保’，共同防禦魔修侵擾。”
財有武接過公文，雖然看不見，但小蓮在旁邊輕聲念給他聽。內容果然如鎮長所說，還蓋著州府大印。
“這是好事。”財有武道，“隻是不知，州牧大人有何要求？”
“要求談不上，隻是希望義商會能在清水鎮設個分點。”鎮長說，“如今魔修猖獗，商路不通，百姓生計艱難。若義商會能打通商路，互通有無，對清水鎮乃至整個雲州西部都是大功德。”
財有武沉吟片刻：“設分點可以，但我有三個條件。”
“先生請說。”
“第一，義商會的宗旨是‘以商行義’，所有交易必須公平，不得囤積居奇，不得盤剝百姓。”財有武伸出一根手指，“第二，分點所得利潤，三成歸義商會運作，七成用於當地建設：修橋鋪路、興辦學堂、賑濟孤寡。”
鎮長點頭：“應當如此。”
“第三，”財有武頓了頓，“義商會不會依附任何官府勢力，也不會成為任何人的斂財工具。若有人想借此中飽私囊，我會立刻撤點。”
鎮長肅然起敬：“先生高義，老朽佩服。這三個條件，老朽代清水鎮百姓答應了。”
雙方當即簽訂契約。財有武派小蓮和鐵蛋帶十名骨乾，隨鎮長前往清水鎮籌建分點。同時，義商會正式掛出招牌，開始運作。
消息傳開，周邊村鎮紛紛派人來接洽。短短半個月，又有七個村子加入聯保，義商會的分點如雨後春筍般建立起來。
然而樹大招風，麻煩也隨之而來。
這日，財有武正在學堂教授醫藥課，忽然感知到村外來了幾股強大的氣息——不是魔修，但也不像正道修士。
他讓學生們自習，自己走到村口。
來的是三個人。為首的是個錦衣老者，須發皆白，麵容慈祥，但眼神深邃如海；左邊是個中年文士，手持折扇，風度翩翩；右邊是個勁裝女子，腰懸雙刀，英氣逼人。
三人的修為，財有武“看”不出來，但絕對在築基以上。
“請問，此處可是白石村？”錦衣老者開口，聲音溫和。
“正是。”財有武拱手，“不知三位前輩駕臨，有何貴乾？”
老者打量著他：“你就是財有武？”
“正是晚輩。”
“好，好。”老者微笑，“老夫姓周，單名一個‘禮’字。這兩位是我的徒弟，文士叫陸子明，女俠叫秦雙。我們來自京城，奉陛下旨意，特來尋你。”