一周時間在修煉和狩獵中過得很快。
星塵小隊的成員逐漸適應了垃圾星的節奏。每天天亮下礦井，天黑返回，用戰利品換取信用點，剩下的時間全用來修煉。聚靈陣的效果雖然有限，但積少成多，每個人的實力都有穩步提升。
沈玄的瀾鯨恢複了七成戰力，配合《源氣訣》的修煉，他完成了十次循環——達到了此界生靈的理論極限。再往後，無論怎麼努力，能量都無法在體內完成第十一次循環，總會在某個節點潰散。
“看來十次真的是天花板。”沈玄結束修煉，擦去額頭的汗水。
“不一定。”墨塵觀察著他的狀態，“《源氣訣》是玄機子根據此界生靈體質改良的功法，上限確實是十次循環。但如果有更高級的功法，或者找到方法改造你的體質……”
“有可能嗎？”
“不知道。”墨塵實話實說，“但我會想辦法。”
沈月進步最快。她性格細膩，修煉時更注重能量的精細操控，已經能穩定凝聚出拳頭大小的水球，雖然威力不大，但精準度很高。醫生評價說，如果她學醫，肯定是個出色的外科醫生。
雷克的戰鬥風格越來越狂野。他將源種能量附著在子彈上，威力能輕易貫穿三厘米厚的合金板。有一次測試，他甚至嘗試將能量注入拳頭，一拳砸碎了測試用的岩石靶。
“爽！”雷克甩著手，“比用槍還帶勁！”
醫生的修煉方向不同。他用源種能量強化手術器械，現在他的一套手術刀能輕易切開星獸最堅硬的外殼，而且切割麵光滑如鏡，幾乎不會造成組織損傷。秦槐看到後，難得露出讚賞的表情：“有點意思。要是你早來幾年，我可能收你當學徒。”
阿石的狀態最特彆。他每天跟著修煉，完成了十一次循環——依然是小隊裡唯一突破十次的人。但他大部分時間還是癡傻，隻有修煉時會有短暫的清醒。那些清醒的時刻，他會說出一些斷斷續續的話：
“門……開了……”
“光……太多了……”
“不能……全吃……”
像是夢囈，又像是警告。墨塵把這些話都記下來，但暫時解讀不出含義。
第七天早上，墨塵召集所有人。
“今天去找鐵爪幫。”他說得平靜，像在說去吃早飯。
“就我們六個人？”醫生有些擔憂，“我打聽過了，鐵爪幫有三十多人，老大‘鐵爪’是個退役傭兵，幻獸是二級的‘鋼牙狼’，不好對付。”
“所以需要計劃。”墨塵攤開地圖——這是老陳根據記憶手繪的第四層營地勢力分布圖，“鐵爪幫的據點在這裡，第四層東區最大的洞穴，易守難攻。但他們有個弱點……”
他指著地圖上的一條虛線：“這裡是廢棄的通風管道，直通他們據點後方。管道狹窄，隻能容一人通過，而且被他們用鐵柵欄封死了。”
“我們可以炸開柵欄。”雷克說。
“不用。”墨塵看向饕餮，“它能融化金屬。”
“然後呢？衝進去硬拚？”
“不。”墨塵搖頭，“鐵爪幫能在這裡立足，靠的是人多勢眾和心狠手辣。我們要做的不是殺光他們，是打垮他們的士氣。”
他詳細說明了計劃。
簡單來說：墨塵和雷克從通風管道潛入，製造混亂；沈玄和沈月在外麵佯攻，吸引注意力；醫生和阿石在遠處策應，負責攔截逃跑的人。
“記住，目標是‘鐵爪’本人。”墨塵說，“隻要拿下他，幫派自然會瓦解。”
“如果他不投降呢？”沈玄問。
“那就殺。”墨塵語氣平淡，“垃圾星不需要第二個規矩。”
上午十點，第四層營地東區。
鐵爪幫的據點是個天然洞穴改造的，洞口用廢棄的機甲裝甲板加固，隻留一個兩米寬的入口，四個守衛持槍把守。洞穴裡傳來嘈雜的人聲和劣質酒精的味道。
墨塵和雷克已經潛入通風管道。管道裡積滿了灰塵和蜘蛛網，空氣汙濁。兩人匍匐前進了一百多米，前方出現了鐵柵欄——用粗壯的合金條焊接而成，柵欄後還能聽到守衛的交談聲。
“老大昨晚又抓了個女的，聽說是從內星係逃出來的貴族小姐。”
“嘖，真會玩。不過小心點，彆像上次那樣玩死了，屍體處理起來麻煩。”
“放心，老大有分寸……”
墨塵示意雷克停下。他讓饕餮伸出觸須，貼在柵欄上。暗金色的紋路在觸須表麵浮現，合金條開始軟化、熔化，悄無聲息地開出一個足夠人通過的洞口。
兩人鑽過去，來到洞穴後方。這裡堆滿了雜物：搶來的貨物、破損的武器、還有幾個被折磨得不成人形的囚犯，蜷縮在角落瑟瑟發抖。
墨塵看了一眼，眼神更冷。
“按計劃，我去找鐵爪，你製造混亂。”
雷克點頭，從背包裡掏出幾個***——秦槐提供的，能釋放濃煙和刺鼻氣味。
墨塵潛向洞穴深處。鐵爪幫的成員大多聚在前廳喝酒賭博，後區反而人少。他繞過幾個巡邏的守衛，來到最大的那個房間門口。
門虛掩著，裡麵傳來女人的啜泣聲和男人的淫笑。
“哭什麼？能被老子看上是你運氣！”粗啞的聲音，“等老子玩夠了，說不定心情好，放你一條生路。”
墨塵推門而入。
房間裡的景象讓他眼神一沉。一個身材魁梧的光頭男人——應該就是鐵爪，正把一個年輕女孩按在桌上，女孩的衣服被撕破大半，臉上滿是淚痕和淤青。旁邊站著兩個幫眾，正在起哄。
“誰？！”鐵爪聽到動靜回頭。
看到墨塵，他愣了一下，隨即獰笑：“又一個送死的。小子，知道這是誰的地盤嗎？”
“知道。”墨塵說，“從今天起，不是了。”
鐵爪放開女孩，抓起靠在牆邊的戰斧。那斧頭是特製的，斧刃有能量紋路，幻獸鋼牙狼從他背後浮現——是隻兩米長的灰狼，牙齒泛著金屬光澤。
“二級幻獸，加上老子二十年傭兵經驗。”鐵爪活動脖子，“小子，給你個機會，跪下磕三個頭，我讓你死得痛快點。”
墨塵沒說話。他抬起右手，饕餮鎧甲瞬間覆蓋手臂。
鐵爪瞳孔收縮：“那是什麼玩意兒？”
“要你命的東西。”
墨塵動了。不是直線衝鋒，而是踏著詭異的步法，瞬間貼近鐵爪左側。鐵斧揮下，砸了個空。鋼牙狼撲來，墨塵側身，鎧甲觸須如毒蛇般刺出，紮進狼眼。
鋼牙狼慘嚎，能量開始被瘋狂吞噬。
“什麼鬼？！”鐵爪大驚，揮斧再砍。
這次墨塵沒躲。他抬起右臂，鎧甲硬接戰斧。
鏘！
金鐵交鳴聲中，戰斧被震飛，鐵爪虎口崩裂，鮮血直流。而墨塵的鎧甲上，隻留下一道白痕，轉眼就消失了。
“不可能……”鐵爪倒退兩步，“這是什麼幻獸？！”
“不是幻獸。”墨塵欺身而上，一拳轟在鐵爪胸口。
肋骨斷裂聲清晰可聞。鐵爪噴出一口血，撞在牆上滑落。他掙紮著想爬起來，但墨塵已經踩住他的胸口。
“等等！我投降！我願意把幫派交給你——”鐵爪慌忙求饒。
墨塵低頭看著他：“那些被你折磨死的人，你給他們投降的機會了嗎？”
“我……我錯了！我補償！我有錢！都給你！”
墨塵搖頭：“有些錯，補償不了。”
他腳上用力。鐵爪的胸骨徹底塌陷，眼珠凸出，斷了氣。
鋼牙狼因為主人死亡而潰散，能量被饕餮全部吸收。
整個過程不到一分鐘。
墨塵撿起鐵爪的戰斧——質量不錯，可以給雷克用。然後他看向角落裡的女孩：“能走嗎？”
女孩顫抖著點頭，抓起破衣服遮住身體。
“跟著我。”
兩人走出房間時，外麵已經亂成一團。雷克製造的煙霧彌漫了整個洞穴，幫眾們咳嗽著亂竄。沈玄和沈月從正門攻入，瀾鯨的水霧配合能量槍射擊，打得幫眾節節敗退。
“老大死了！”有人看到鐵爪的屍體，驚恐大叫。
幫派瞬間崩潰。有人想逃，但出口被醫生和阿石堵住。阿石雖然癡傻，但戰鬥本能全開，一個人放倒了五個想逃跑的幫眾，動作乾淨利落得像演練過千百遍。
十分鐘後，戰鬥結束。
鐵爪幫三十七人，死十二人，傷十八人，投降七人。星塵小隊無人重傷，隻有雷克胳膊被流彈擦傷，醫生簡單處理後就沒事了。
墨塵站在洞穴中央，看著跪成一排的俘虜。
“鐵爪已死，鐵爪幫解散。”他聲音不大，但傳遍洞穴，“你們搶來的財物，一半歸還給原主——如果能找到的話。剩下的一半，作為賠償，分給被你們害過的人。”
一個俘虜壯著膽子問：“那……那我們呢？”
“想走的，現在就可以走，但以後不許在第四層出現。”墨塵說，“想留下的，可以加入我的小隊，但要守我的規矩。”
“什麼規矩？”
“不欺壓弱者，不背叛隊友，不該拿的東西不拿。”墨塵環視他們，“能做到的，留下。做不到的，滾。”
俘虜們麵麵相覷。最後有三人選擇留下，其餘四人灰溜溜地離開。
墨塵沒阻攔。殺鐵爪是為了立威，但不需趕儘殺絕——在垃圾星，每個人都有自己的生存方式，隻要不擋他的路，他懶得管。
“清理洞穴，救治傷員。”墨塵下令，“雷克，你帶人把搶來的東西列個清單。沈月，你去照顧那個女孩。醫生，傷員交給你。”
眾人各司其職。墨塵則走到洞穴最裡麵的儲藏室——鐵爪幫這些年積累的財物都在這裡。
東西不少：成堆的信用點鈔票（雖然大部分是垃圾星自製的代幣，價值有限）、各種金屬礦石、十幾把能量武器、還有幾箱合成食物和藥品。
最值錢的是一個上了鎖的金屬箱。墨塵讓饕餮熔開鎖，裡麵居然是一套完整的單兵外骨骼裝甲，雖然型號老舊，但保養得不錯。
“這個給沈玄。”墨塵心想，“配合瀾鯨，他的戰鬥力能提升一個檔次。”
還有一個加密的數據板。墨塵破解後，發現裡麵是鐵爪幫的交易記錄和聯絡人名單。粗略瀏覽，墨塵發現鐵爪幫不僅欺壓拾荒者，還和垃圾星外的某些勢力有聯係，定期提供“特殊貨物”——包括人口。
名單上有個名字被特彆標注：“雲氏商行，聯係人：雲凜”。
雲凜？
墨塵記下了這個名字。
洞穴清理完畢時已是下午。被鐵爪抓來的女孩換了身乾淨衣服，坐在角落裡，依然在發抖。沈月陪在她身邊，輕聲安慰。
墨塵走過去：“你叫什麼名字？”
“莉婭……”女孩小聲說，“我從‘晨曦星’逃出來的……家人被仇家殺光了，我搭貨運船來到垃圾星，想找份工作……結果被鐵爪的人抓了……”
晨曦星，內星係的一個農業星球。能逃到這裡，這女孩也不簡單。
“接下來有什麼打算？”
莉婭搖頭：“不知道……我無處可去。”
墨塵想了想：“如果你願意，可以暫時留在小隊。我們缺個後勤——整理物資、做飯、記錄賬目之類的。包吃住，沒有工資，但安全。”