“周大姐，這太貴重了……”她故作遲疑。
“貴重啥！兩個雞蛋而已！我家那口子跑長途，偶爾能捎帶點東西。”周大姐豪爽地擺手，“你就說幫不幫這個忙吧！放心，我嘴嚴實，不跟彆人說！”
秦笙沉吟片刻，點了點頭：“那……我試試。不過大姐，我改衣服也就是自己瞎琢磨，不一定合你意。而且，這事兒……”
“我懂我懂！”周大姐一副了然的神情，“悄悄的，不聲張！這年頭，私下裡換點東西、幫點小忙，誰家沒有？隻要不搞‘投機倒把’那套大的，沒人管！你晚上有空不？我把衣服拿來？”
事情就這麼定了下來。
（二）
周大姐的列寧裝改得非常成功。
秦笙沒有大動乾戈，隻是在側腰和後背加了幾個精巧的暗省，讓衣服有了微妙的收腰效果，同時將袖口和褲腳稍稍改窄，顯得人更精神挺拔。周大姐穿上後，在秦笙那麵模糊的小鏡子前照了又照，喜得眉開眼笑，直說“年輕了五歲”，又硬塞給秦笙一小把品相不錯的紅棗。
“小秦啊，你這手藝，埋沒了！”周大姐拉著她的手，真心實意地感慨，“比裁縫鋪那些老師傅改得還貼心！他們就會往肥了改，往結實了做，哪管你好不好看！”
秦笙隻是謙遜地笑笑，心裡卻盤算開了。
周大姐不是個能藏住話的人，尤其得了好處。沒過幾天，秦笙“會改衣服、改得特彆好”的消息，就像長了翅膀，悄悄在相熟的幾個女工姐妹間傳開了。
起初，隻是關係好的兩三個女工，偷偷拿著自己壓箱底的、舍不得穿又嫌不合身的“好衣服”——可能是一件結婚時做的紅格子罩衫，一條年輕時穿的“的確良”褲子，甚至是一塊攢了許久才買到的、想做件襯衫卻一直沒敢下手的“凡立丁”料子——來找秦笙。
她們的要求各式各樣：腰太肥，袖太長，領子過時了想改個樣，褲子臀圍緊了想放大一點卻不顯痕跡……
秦笙來者不拒。但她有她的原則：不改奇裝異服，不改明顯超出這個時代審美和工人身份的衣服。她隻在原有的款式和基礎上進行優化，讓衣服更合身、更得體、更便於勞動和生活。她收費也靈活，看東西的價值和修改的難易程度，有時是幾個雞蛋，有時是幾兩糧票，有時是一小塊肥皂或一包紅糖，甚至有一次，是一個女工用自家男人從外地帶回的、罕見的彩色玻璃發卡交換。
她手藝好，眼光準，收費“公道”（以物易物，且往往低於物品本身的價值），最重要的是——嘴嚴。從不打聽衣服的來曆，也不對女工們私下交換物資的行為置喙半句。漸漸的，找她的女工多了起來。時間也固定下來——通常是晚飯後，筒子樓裡相對安靜的時候，在她那間掛著藍布簾子的小屋裡。
沈凜偶爾回來得早，會遇到女工們進出。最初他皺緊眉頭，顯然對這種“聚眾”和“私下交易”的苗頭極為不悅。有一次，他甚至當著一位女工的麵，沉聲對秦笙說：“注意影響。廠裡有紀律。”
那位女工嚇得臉色發白，秦笙卻隻是平靜地抬頭看他一眼，眼神裡沒有害怕，隻有一片深不見底的淡漠：“沈工放心，都是工友間互相幫忙，不涉及金錢，不違反原則。”她的話滴水不漏，將“以物易物”巧妙地歸於“工友互助”的範疇。
沈凜被她那眼神噎了一下，再看看那位女工手裡拿著的、明顯是舊衣服改造的半成品，最終隻是重重地“哼”了一聲，轉身鑽進簾子那邊，不再過問。他或許覺得這是女人們無聊的小打小鬨，隻要不惹出大麻煩，便也懶得深究。他的世界，終究被圖紙、數據和車間裡的機器轟鳴填滿，容不下這些瑣碎的、帶著生活氣息的細枝末節。
秦笙樂得他不聞不問。
她的“生意”在隱秘而穩定地擴張。小布包裡的“資產”漸漸豐厚起來：除了最初那兩個雞蛋，又多了十幾枚（有些被她煮了悄悄吃掉補充營養），一小疊各種麵額的糧票、油票、布票，幾塊顏色不同的肥皂，兩小包白糖，甚至還有一張半新的“工業券”。這些東西被她分門彆類，用不同的舊手帕包好，藏在那個紅漆木箱的最底層，上麵壓著沈凜不看的舊報紙和她自己的衣物。
每一次飛針走線，每一次用粉筆在布料上畫出流暢的線條，每一次用簡陋的工具實現腦海中精妙的構思，都讓她感到一種久違的、近乎冷酷的愉悅。這不僅僅是換取生存物資的手段，更是對她自身能力的一種確認和磨礪。在這個壓抑的、處處受限的環境裡，這一方小小的、屬於針線與布料的天地，是她能夠完全掌控的領域，是她冰冷計劃裡，難得帶著一絲創造性和成就感的慰藉。
腹中的小生命似乎也感受到了這份逐漸穩固的“基業”，最初的劇烈不適慢慢緩解，隻是偶爾還有些嗜睡和胃口變化。秦笙依然沒有多少“為人母”的溫情感覺，但她開始下意識地，在換取物資時，更傾向於選擇那些易於儲存、營養相對好的東西，也在修改衣服時，更加注意自己的姿勢和休息。
這是一個奇特的循環：利用前世帶來的、超越時代的審美和技能，換取這個時代最基礎的生存資料，滋養著腹中那個帶著仇恨血脈卻又不得不依賴的新生命，同時也為那個遙遙無期的逃離夢想，一點點積累著微薄的、卻實實在在的資本。
筒子樓的夜晚，依舊彌漫著煤煙和飯菜的味道。女工們壓低的笑語和縫紉機（秦笙後來用積攢的東西，加上周大姐男人的關係，從舊貨市場淘換了一台勉強能用的二手“蜜蜂牌”縫紉機）有規律的嗒嗒聲，混雜在收音機模糊的樣板戲唱腔和孩子的哭鬨聲中，構成了七十年代集體宿舍生活最真實的背景音。
而在那道藍布簾子隔開的小小空間裡，秦笙低著頭，就著昏黃的燈光，手指翻飛，針線穿梭，如同一個沉默而耐心的織夢者，在粗糲的現實之上，一絲一縷，編織著屬於她自己的、冰冷而堅硬的希望。
第一桶金，不是叮當作響的硬幣，而是這些藏在箱底、帶著各自溫度和故事的雞蛋、糧票、肥皂與布頭。
它們無聲，卻比任何誓言都更有力量。
它們是她在這凜冬裡，親手點燃的第一簇，微弱的、卻足以照亮前路些許的火焰。