第三章烏篷船影
沈硯之踩著泥濘的河岸往前走，褲腳早已沾滿了汙泥，每一步都陷得很深。雨絲斜斜地打在臉上，帶著深秋的寒意，可他心裡卻像揣著團火，那是從懷裡“封刃”上傳來的熱度，順著衣襟往四肢百骸竄，燒得他指尖發麻。
方才藥鋪裡那個黑衣人的話還在耳邊回響——“想報仇，就得染血”。這話說得粗礪，卻像針一樣紮進他心裡最軟的地方。三年來他刻意回避的念頭，被那把刀勾著，一點點浮上來。父親臨終前塞給他玉佩時的眼神，母親被濃煙嗆住的咳嗽聲，還有那些護院倒在雪地裡的慘狀……這些畫麵原本被他死死壓在記憶深處，此刻卻被“封刃”的熱度燙得活了過來。
“吱呀——”
前方傳來木槳劃水的聲音，混在雨聲裡格外清晰。沈硯之抬頭望去，隻見一棵老柳樹下泊著艘烏篷船，船身被雨打得發亮，船頭掛著盞馬燈，昏黃的光暈在水麵上漾開一圈圈漣漪。一個穿蓑衣的漢子正坐在船尾，手裡握著槳，見他過來，微微抬了抬下巴。
是這裡嗎？沈硯之心裡打了個突。那人隻說東邊有船，沒說船是什麼樣，更沒說撐船的是個什麼樣的人。他放慢腳步，手不自覺地按在懷裡的刀上，警惕地打量著那漢子。
漢子約莫四十多歲，臉膛黝黑，下巴上帶著點胡茬，眼神很平靜，像這雨天的河水，看不出深淺。他沒說話，隻是往旁邊挪了挪，讓出上船的跳板。
沈硯之猶豫了一下，還是踩著跳板上了船。跳板很窄，被雨水泡得有些滑，他走得極慢，生怕對方突然動手。直到雙腳踩在船艙的木板上，他才鬆了口氣。
“去對岸？”漢子終於開口，聲音有些沙啞，聽不出情緒。
“……是。”沈硯之含糊應著，不知道該說些什麼。他甚至不知道對岸是什麼地方，隻知道必須離開這裡。
漢子沒再多問，將槳往水裡一插，船身輕輕一晃，緩緩駛離了河岸。烏篷船行得很穩，木槳劃水的聲音很有節奏，“吱呀，嘩啦，吱呀，嘩啦”，和著雨聲，竟有種奇異的安寧感。
沈硯之縮在船艙角落，掀開點篷布往外看。岸邊的燈火越來越遠，最後縮成一個個模糊的光點，被雨幕徹底吞沒。河道很寬，水麵上漂浮著些敗葉，偶爾能看見遠處有漁火閃過，像鬼火似的。
“這河叫忘川河。”漢子突然開口，打破了沉默，“老人們說，過了河，就等於把前塵舊事都忘了。”
沈硯之心裡一動：“你知道我是誰？”
漢子笑了笑，露出兩排黃牙：“這鎮上的人，誰不知道沈先生是個有故事的人？隻是大家都識趣，不問罷了。”他頓了頓，劃槳的動作慢了些，“三年前你來的時候，身上帶著傷，懷裡揣著東西，夜裡總做噩夢，喊著‘火’‘救我’……這些，住你隔壁的王大娘都跟我說過。”
沈硯之愣住了。他一直以為自己掩飾得很好，卻沒想到這些日常的細節，早被人看在眼裡。他突然覺得有些難堪，像是被人扒掉了偽裝的外衣，露出裡麵狼狽的底色。
“你……”他張了張嘴，想問對方到底是誰，跟藥鋪裡那個黑衣人是什麼關係，可話到嘴邊又咽了回去。現在的他，似乎沒資格問太多。
漢子像是看穿了他的心思，又道：“我姓秦，叫秦五，跑船的。有人給了我十兩銀子，讓我把你送到對岸，彆的不用問，彆的也不用管。”他說著，從懷裡摸出個油紙包，扔給沈硯之，“還沒吃飯吧？剛買的肉包子，熱乎的。”
沈硯之接住油紙包，入手溫熱。打開一看，裡麵是四個白胖的肉包子，香氣混著熱氣冒出來，勾得他肚子“咕咕”叫起來。他確實一天沒吃東西了，剛才又驚又嚇，此刻聞到香味，才覺得餓狠了。
他拿起一個包子，剛要咬，突然停住了。江湖險惡，這人來曆不明，包子裡會不會有問題？他看了一眼秦五，對方正專注地劃著槳，側臉在馬燈光暈裡顯得有些模糊，看不出異樣。
“放心吃吧。”秦五像是後腦勺長了眼睛，“害你，對我沒好處。那十兩銀子，我還想安穩拿到手。”
沈硯之想想也是，對方若是想害他，剛才在岸邊動手更方便，犯不著費這功夫。他咬了一大口包子，肉餡的湯汁燙得他舌頭發麻，卻也驅散了些寒意。他三口兩口吃完一個，又拿起第二個，狼吞虎咽起來。
四個包子下肚，沈硯之覺得身上暖和了些，緊繃的神經也放鬆了些。他靠在船艙壁上，看著外麵黑漆漆的水麵，突然想起藥鋪裡那個黑衣人。那人幫了他，自己卻留在那裡引開“聽雪樓”的人，不知道現在怎麼樣了。還有劉掌櫃，會不會受牽連？
“‘聽雪樓’是什麼來頭？”他忍不住問秦五。江湖上的事，跑船的見多識廣，或許知道些內情。
秦五劃槳的動作頓了一下，過了好一會兒才道：“江湖上最神秘的地方。沒人知道樓主是誰，也沒人知道樓裡有多少人。隻知道他們消息靈通，隻要肯花錢，沒有他們查不到的事。但這次……”他壓低了聲音，“聽說他們不是為了錢，是為了‘封刃’。”
沈硯之心裡一緊：“他們想要這把刀？”
“誰不想要？”秦五嗤笑一聲，“百年前‘刀魔’憑這把刀，殺得武林血流成河，最後卻突然失蹤，連刀一起沒了蹤跡。這些年，多少人在找它？有人說刀裡藏著寶藏，有人說藏著絕世武功，還有人說……藏著刀魔的殘魂。”
殘魂？沈硯之想起剛才握刀時，腦海裡那聲“殺了他”，後背突然竄起一股寒意。難道那不是幻覺？
“那寒江門呢？”他又問，“為什麼跟朝廷有關係？”
“寒江門的掌門是當今兵部尚書的小舅子。”秦五的聲音更低了，“說白了，就是朝廷養在江湖上的狗，專替官府辦事。這些年不少反賊、逃犯，都是栽在他們手裡。”
沈硯之的心沉了下去。兵部尚書……沈家被滅門那年，正是這位尚書大人主政刑部。難道沈家的事，跟他有關？
他下意識地摸了摸懷裡的玉佩，冰涼的玉質讓他稍微冷靜了些。不管是誰，隻要跟沈家的事有關，他都要查清楚。
就在這時，懷裡的“封刃”突然劇烈地震動起來，比之前任何一次都要猛烈，像是有什麼東西要從裡麵衝出來。沈硯之疼得悶哼一聲，死死按住刀柄，指節因為用力而發白。
“怎麼了？”秦五察覺到他的異樣，回頭看了一眼。
“沒……沒事。”沈硯之咬著牙，額頭上滲出冷汗。刀身的熱度越來越高，燙得他胸口發疼，腦海裡的聲音也越來越清晰，不再是模糊的低語，而是尖銳的嘶吼，像是無數人在哭嚎，在詛咒，在催促他拔刀。
“殺……殺……”
那些聲音鑽進耳朵裡，攪得他頭暈目眩，眼前仿佛又出現了沈家的大火，無數人影在火裡掙紮，伸出手向他求救，又突然變成扭曲的鬼臉，向他撲來。
“啊！”沈硯之猛地捂住頭，身體不受控製地顫抖起來。
秦五停下船槳，皺著眉看他：“你懷裡的……就是‘封刃’？”
沈硯之說不出話，隻能點了點頭。
秦五的臉色變了變，從懷裡摸出個小小的布包，扔給沈硯之：“把這個打開，聞聞。”
沈硯之顫抖著打開布包，裡麵是些曬乾的草藥，散發著一股清涼的氣味，像是薄荷和某種不知名的植物混合在一起。他湊過去聞了聞，那股清涼順著鼻腔鑽進腦子裡，竟讓那些嘶吼聲淡了些，胸口的灼熱感也減輕了不少。