我手指還按在銅匣上，腦子裡全是那個畫麵——未來的我站在無麵人麵前，說出那句話。
冷汗從後背流下來，衝鋒衣貼在皮膚上，冰得像裹屍布。
左耳的骷髏耳釘燙了一下，又涼了。
眼前的世界慢慢對焦。院裡的結界已經散了，發絲垂地，燒屍鬼它們退回牆角，火光微弱。吊死鬼的長發纏著銅匣，沒鬆開。老鬼站在我斜前方，手抬到一半，像是想拉我但被攔住了。
沒人說話。
風穿過殯儀館的破窗，發出低嗚，像誰在吹走音的口哨。
然後地麵震了一下。
不是地震。是有人用東西敲了地。
一根枯枝點在青石板上，聲音不大，卻把所有雜音都壓了下去。
我猛地回頭。
院門口站著一個穿壽衣的人。
七層壽衣，層層疊疊，最外層泛黃，像是埋過又挖出來。他手裡拄著一根纏滿符紙的枯枝，腳不沾地，影子比夜還黑。
七壽衣老者。
他走進來，每一步都像踩在鐘擺上，節奏精準得讓人頭皮發麻。
走到院子中央，他停下，看了眼地上的銅匣，又掃過我們三個。
“練得不錯。”
一句話，輕飄飄落下。
吊死鬼的發絲緩緩鬆開，收回背後。老鬼放下手，臉色更白了。
我咽了下喉嚨，嘴裡那顆薄荷糖還沒化完，冰得牙根疼。
“剛才……”我開口，聲音有點啞，“那是幻象？”
“是你看進了封印。”他說，聲音像從井底傳來，“陰玉認主，也試主。它讓你看見可能的結局。”
“那個無麵人是誰？”
“你不需要現在知道。”他轉向我，“你需要知道的是，這條路不能一個人走到底。”
我皺眉。
他抬起枯枝，輕輕一劃。
空中浮出七個位置。
“統帥已現。”他指我，“先鋒已有。”他指吊死鬼，“謀士在側。”他看向老鬼。
“可陰兵成軍，需七職齊備。缺醫者、工師、偵騎、鎮守、祭司、傳令、守碑人。此為‘七老計劃’。”
老鬼冷笑：“七老？那是三百年前守陰碑的亡魂編製。早被禦獸協會抹了名號。”
“他們能抹名字。”七壽衣老者說，“抹不了命格。”
吊死鬼突然動手。她扯下一縷頭發，快速打結，連繞三圈，最後“啪”一聲斷了。
三股繩，全斷。
她抬頭，眼神變了。
“凶兆？”我問。
“不是凶。”她說，“是裂變。舊秩序要碎，新體係當立。”
七壽衣老者點頭：“你能算出來，很好。那你該明白，招人不是目的，識魂才是關鍵。每一個加入的鬼，必須有不可替代之職。”
我看向他：“誰定這七老？”
他笑了。壽衣下的臉沒動，但笑聲像是從地縫裡鑽出來的。
“你簽的約。”他說，“你就是第一老。”
我愣住。
骷髏耳釘突然跳了一下。
不是幻覺。是它自己在動。
七壽衣老者轉身，枯枝再點。
空中出現一幅地圖，虛影浮動，標著幾個紅點。
“城西，黑水河。”他說，“七日內三起溺亡，表麵意外，實則水底怨氣積聚，已生地縛靈級執念。若放任，月內可成河王。”
老鬼皺眉：“水戰不利發絲施術。且陰玉未穩，貿然入水，反噬風險高。”
“正因如此。”七壽衣老者說，“才叫試煉。”