“有，”店家頷首乾脆，“小老兒自釀的燒刀子，不過是劣酒，客官若是不嫌棄，這就給您取來？”
“不嫌棄，快拿！”李景隆笑著催促道，眉宇間藏著幾分急切。
老漢應了聲，轉身從角落拎來酒壺，取抹布將壺口反複擦得鋥亮，而後為李景隆與福生各倒半碗，直至壺底最後一滴酒落進碗中。
“多少錢？一會兒同麵錢一道算。”李景隆問著，已迫不及待端起酒碗飲了一口。
暖流從喉嚨淌下去，熨帖著發緊的胸口，倒讓他想起北境的雪夜，眾將圍在帳裡分飲的那壇燒刀子。
一樣的烈，卻不一樣的暖。
一旁的福生正呼嚕嚕喝著麵湯，筷子夾著溏心蛋往嘴裡送，金黃的蛋黃順著嘴角淌下也顧不上擦。
李景隆見他這副模樣，忍不住笑了，忽然覺得京都裡那些爾虞我詐的紛爭，似乎也沒那麼難熬了。
“不要錢，就幾口酒罷了。”老漢連忙擺手，摸出煙袋點燃，蹲在角落道，“小老兒本就準備收攤，你們是最後兩位客人，吃完我便回去，老婆子還在家等著呢。”
提及老伴，老漢臉上不自覺漫開幸福的笑意，眼角的皺紋都軟了幾分。
“家裡有孩子嗎？做什麼營生？就衝這碗酒，我便能幫他尋個好差事。”李景隆沒再糾結酒錢，笑著追問。
深夜街頭，一口酒就是一份緣分。
可話音剛落，老漢臉上的笑容卻驟然凝固。
他攥著煙袋在牆根敲了敲，煙灰簌簌落下，麵色沉了下來：“有一個，沒了。”
李景隆微微一怔：“怎麼回事？”
“為了養家，他十八歲就參了軍，入了行伍。”老漢聲音發悶，嘴角扯出一抹苦笑，“數月前燕賊起兵謀反，殺到雄縣，他正好在那兒駐守...”
“燕軍狠戾，死後連屍骨都沒找著，他才二十歲...”
“老婆子聽聞消息後一病不起，不知道還能陪我這把老骨頭多久...”說完，老漢搖著頭笑了，眼眶裡卻凝了淚光，在昏黃的燈火下閃著亮。
李景隆沉默了，一時間竟不知如何安慰，心底莫名升起一股愧疚。
若他早些接下南軍主帥之職，早些趕赴北境，是不是就能改變些什麼？
可這世上沒有如果，他已無從知曉答案。
“沒什麼大不了的。既入了行伍，馬革裹屍本就是早晚的事，小老兒早想通了。”
老漢猛吸兩口煙，煙袋鍋子明滅閃爍，臉上的笑容反倒深了些，“隻是盼著那小子走的時候，沒那麼疼...”
“你兒子是英雄，是勇士！他死得定然壯烈，沒給你丟人！”李景隆鄭重開口，強壓下心中翻湧的情緒，低頭繼續吃麵。
他分明記得，當初燕軍攻破雄縣時，九千守軍戰至最後一兵一卒，無一人投降！
眼前這平凡的老漢，正是英雄的父親。
敬意悄然在他的心底滋生，沉甸甸的。
聽了這話，老漢裂開嘴笑了，眉宇間滿是自豪，隻是眼眶裡的淚光愈發清晰，在月光下晃得人眼酸。
良久，李景隆吃光了麵、喝儘了酒，衝老漢拱手告彆，徑直登上馬車離去。
臨行前，他悄悄在空碗下扣了五十兩銀子——那不止是麵錢與酒錢，更是對這位父親的敬重，對那位無名英雄的緬懷。
他不知道天下還有多少這樣的老父親，在日夜盼著戰場上的兒子歸來。
但他知道，今夜這碗酒、這碗熱湯麵，讓他知道自己所做的一切都有了意義。
兩日之後，戶部侍郎裴萬、工部都水清吏司郎中周琦同日被問斬，剩餘十五名涉案官員連同家眷，儘數流放南疆。
糾纏許久的糧草案，終於塵埃落定。
儘管朱允炆極力壓低此事的影響，但還是掀起了不小的波瀾。
齊泰也被罷官歸家，兵部尚書一職由兵部侍郎盧衝兼任。
持續近一月的朝堂爭鬥暫歇，隨著風波漸平，年節的氣息也愈發濃厚。
可沒過多久，一則消息再度震動京都：那十五名流放南疆的涉案官員，竟在半路被一夥神秘人截殺，無一生還。
所有人都在猜測幕後黑手是誰，雖然眾說紛紜，卻始終無人能證實。
唯有少數知曉內情者，對此事並未多議——因為動手之人是誰，早已不言而喻。
這場截殺，分明是在震懾那些仍潛藏朝中、與齊泰暗通款曲之輩。
為虎作倀者，終將自尋死路。
...
轉眼數日過去，年節終至。
京都城內張燈結彩，紅綢掛滿街巷，從廟堂官員到市井百姓，人人臉上都堆著笑意，喜迎新年。
隻是李景隆的府邸，卻顯得有些冷清。
此前朱允炆與太後暗中施壓，朝中文武看清風向，無人再敢與他往來。
彆家勳貴府上門庭若市，都是拜年送禮的人，唯有晚楓堂，安靜得能聽見庭院裡的風聲。
可李景隆並不在意，覺得這樣反倒落個清淨。
他本就不喜那些逢場作戲的應酬，與其應付虛情假意的寒暄，不如守著家人團團圓圓。
這是他在這個陌生世界的第一個新年，也是他與李家眾人共度的第一個新年。
一大早，李景隆便將彆苑裡上上下下的人都叫到前廳，連李母也請了過來。
一時間，廳內廳外擠滿了人，說笑聲、腳步聲交織在一起，熱鬨得驅散了所有冷清。