奉天殿外的晨光斜斜鋪在漢白玉石階上，李景隆牽著袁楚凝的手緩步走出殿門時，一眼便望見方孝孺獨自立在階邊。
他神情略凝，指尖無意識地摩挲著玉帶，目光頻頻望向殿門方向，似在刻意等候。
李景隆朝袁楚凝遞了個稍候的眼神，鬆開她的手，獨自邁步走向方孝孺。
“方才在殿上，多謝國公了。”方孝孺見他走來，立刻拱手躬身，眉宇間滿是真切的感激，先前在殿內與太後爭執時的激昂，此刻已化作幾分疲憊。
“方大人不必多禮，不過是舉手之勞。”李景隆笑著還禮，語氣卻漸漸沉了些，“隻是大人今日當眾頂撞太後，未免太過冒險。”
方孝孺聞言長歎一聲，憂色難掩：“下官並非有意冒犯，實在是北境軍情危急，陛下竟要派呂文興掛帥...”
“那呂文興不過是個護衛，從未踏足軍營半步，毫無領兵經驗！”
他聲音陡然拔高，又迅速壓低，語氣裡滿是焦灼：“此去北境若有差池，絕非呂文興一人榮辱之事，那是關乎大明朝廷生死存亡的國運大事啊！”
李景隆聽著，忽然想起自己當年離京出征時的情景，嘴角勾起一抹淡笑：“說起來，本公當年初掌兵權時，不也毫無實戰經驗？”
“出發前，朝野上下不看好我的人，可比現在多得多。”
“呂文興豈能與國公相提並論？”方孝孺急忙搖頭，神色愈發鄭重，“國公雖無經驗，卻自幼在岐陽王身邊習得兵法謀略，又在軍中曆練多年，可呂文興...他連基本的營伍規矩都未必清楚！”
他頓了頓，語氣裡添了幾分惋惜：“如今朝野上下，能解北境之危的最佳人選，本就隻有國公一人。隻可惜陛下...”
話到此處，他忽然話鋒一轉，眼中滿是疑惑：“還有一事下官始終不解，魏國公深明軍務，定然知曉呂文興難堪大任，為何當時在殿上未曾出言阻攔？”
李景隆望著方孝孺搖頭歎息的模樣，隻是淡淡笑了笑，並未接話。
因為方孝孺隻知朱允炆有意打壓他，卻不知朱允炆不但要削他的兵權，也要借機扶呂文興上位。
畢竟呂文興不僅是呂家子弟，更是東宮侍衛統領，是朱允炆最信任的心腹之一。
這層心思，徐輝祖定然也看得通透，所以才會選擇沉默，明知阻攔無用，又何必徒增猜忌？
隻是呂文興此去北境，是成是敗誰也說不準。
“對了，本公還有一事，一直未曾向大人道謝。”李景隆忽然想起往事，目光落在方孝孺身上，語氣裡多了幾分暖意。
“當初陛下強召我回京之時，若不是大人暗中提醒，我怕是要措手不及。這份情，本公一直記在心裡。”
方孝孺聞言卻是一怔，隨即笑著躬身：“國公說笑了，下官不知您在說什麼。”他抬眼望了望天色，“時辰不早了，下官還有公務要處理，先行告辭。”
話音未落，他便轉身徑直離去，沒有半分停留。
李景隆望著方孝孺的背影，心中了然。
方孝孺不願承認當初在聖旨中私藏紙條報信的事，或許是知曉此事一旦暴露便是死罪，不如當作從未發生。
但這份隱晦的善意，李景隆早已悄悄記在了心底。
待方孝孺的身影消失在宮道儘頭，李景隆才轉身回到袁楚凝身邊，重新牽起她的手。
袁楚凝望著他，眼中滿是溫柔：“這一次，你不用去北境了？”
“他們已經有了更合適的人選，不再需要我了。”李景隆笑著點頭，聲音裡卻藏著一絲不易察覺的低落。
那是壯誌未酬的悵然，也是對未來的幾分茫然。
袁楚凝立刻察覺到他語氣裡的異樣，伸手緊緊挽住他的胳膊，將頭輕輕靠在他肩頭：“不去才好呢，正好可以留在家裡陪我和嫣兒。”
“在我和嫣兒心裡，夫君就是最好的，誰都替代不了。”
溫熱的觸感從手臂傳來，李景隆心中一暖，側頭看了看袁楚凝認真的眼神，牽著她的手不自覺地收緊了些。
是啊，若是呂文興真能平定北境，他倒也樂得清閒。
老婆孩子熱炕頭的日子，比在戰場上廝殺更安穩。
...
馬車行至城門口時，李景隆無意間瞥見茶攤邊坐著一道熟悉的身影，正是比他們更早離開皇宮的徐輝祖。
他當即命福生停下馬車，獨自朝著茶攤走去。
徐輝祖抬頭看了一眼，默默為李景隆倒了一杯茶。
李景隆在他對麵的空位上坐下，笑著開口：“徐兄是專程在這裡等我麼？”
“李兄又何必明知故問？”徐輝祖苦笑了一下，舉杯示意後喝了一口，神色凝重。
“陛下對我的行蹤了如指掌，徐兄此刻與我相見，就不怕消息傳入宮中？”李景隆望著對麵隻顧低頭飲茶的徐輝祖，嘴角勾著一抹似笑非笑的弧度。
徐輝祖抬眸，眉頭微蹙：“放心，我的人已經把那些暗線全部引開，短時間內不會有人盯跟來。”
說罷，他提起茶壺，又為自己將茶杯填滿，茶湯在粗瓷碗裡晃出細碎的漣漪。
李景隆端起茶碗抿了一口，酸澀的苦味瞬間漫過舌尖，不由得皺緊了眉。
“北境將亂，李兄怎麼看？”徐輝祖沉默片刻，終是忍不住開口。
語氣裡滿是凝重，目光緊緊鎖在李景隆臉上，似在期待一個不一樣的答案。
“此事如今已與我無關，我怎麼看，已經不重要了。”李景隆放下茶碗，指尖摩挲著碗沿，語氣裡帶著幾分苦澀。
“不過有耿老將軍在，就算呂文興是塊扶不上牆的爛泥，想來也不至於出太大的亂子。”
他頓了頓，想起自己此前在北境的戰績，眼神裡多了幾分底氣：“我在北境最後一戰，已讓燕逆損失慘重，即便卷土重來，也不過是強弩之末，垂死掙紮罷了。”
“但願如此。”徐輝祖卻苦笑了一下，眉頭依舊緊鎖。